嬌娘！元初今日要出城，你們早些歸家，晚間可別再過(guò)來(lái)挨凍了！”又吩咐他身后的兩位“提茶瓶人”給車(chē)內各位小娘子送上熱茶，更惹得這一路的小娘子們不停尖叫歡呼起來(lái)。長(cháng)得這么好看還這么體貼入微的郎君，全天下只有一個(gè)陳元初！嫁人當嫁陳元初！

陳太初一身玄色大氅，戴了斗笠，哭笑不得地看著(zhù)前面的大哥。早間大哥蹲在大雪蓋著(zhù)的墻頭看著(zhù)遠處街巷里的盛況，得意洋洋地炫耀自己“萬(wàn)花叢中過(guò)，任由葉沾身”，被爹爹又打了好幾板子，催他過(guò)完冬至就趕緊滾回秦州去。結果大哥抱著(zhù)娘好一頓掏心掏肺，哭訴這輩子還沒(méi)和爹娘一起過(guò)上幾次年，惹得娘哭了一場(chǎng)和爹爹還起了口角。

陳太初嘆了口氣，每逢爹爹出門(mén)，這些小娘子們也肆無(wú)忌憚地笑鬧高喊大哥的名字。爹爹再怎么擺出冰山臉也沒(méi)用。大哥還高興地說(shuō)冰山也凍不住春心，戲謔爹爹每日花海中擠進(jìn)擠出連馬兒都擠瘦了。爹爹怕是真的生氣了，這世上，能讓爹爹生氣敢惹爹爹生氣的人，好像也只有大哥一個(gè)。

燕大一看見(jiàn)陳太初，趕緊迎上去對陳家的部曲道明自己的身份，被帶到陳太初跟前，將兩條口信低聲稟報了，果然得了十文賞錢(qián)，樂(lè )呵呵地趕往鄭門(mén)去打聽(tīng)了。

陳太初和陳元初商議了一下，兩人出了街巷，陳元初往城西蘇家田莊而去，陳太初轉往宮中去會(huì )合趙栩。

趙栩這時(shí)正在坤寧殿陪向皇后說(shuō)話(huà)。孟老太爺和梁老夫人幾乎是宮門(mén)一開(kāi)，就奉召進(jìn)了慈寧殿。跟著(zhù)慈寧殿就派人去福寧殿請官家。這宮里說(shuō)大不大說(shuō)小不小，這樣的大事自然極快就傳到了趙栩耳中。不多時(shí)，宮外一直守著(zhù)孟府的部下也送進(jìn)了消息：阮姨奶奶離京了，離京前馬車(chē)先去了金水門(mén)，在瑤華宮的宮墻外有人下車(chē)磕頭。隨后馬車(chē)出了衛州門(mén)，上了官道往大名府方向而去。已經(jīng)派了人一路尾隨，但她身邊有幾位高手護著(zhù)，不敢跟得太近。

坤寧殿里溫暖如春，向皇后正和陳德妃捧著(zhù)茶盞商議著(zhù)臘月里的各種安排。因太后要去鞏義和西京，吳王趙棣和吳王生母錢(qián)妃都一路隨行。這臘月準備過(guò)年的大事就全落在向皇后一人身上。向皇后按例就讓陳德妃過(guò)來(lái)，看看這六尚二十四司二十四典二十四掌中，有些不那么要緊的，就交給陳德妃去打理。

趙栩聽(tīng)著(zhù)她們商議，時(shí)不時(shí)給她們遞個(gè)水果，出個(gè)主意。向皇后見(jiàn)陳德妃并不推托，趙栩的主意也十分巧妙，更是高興得很。

趙栩因外命婦覲見(jiàn)一事，不經(jīng)意地就提起孟老太爺和梁老夫人進(jìn)宮的事：“兒臣聽(tīng)聞梁老夫人是為了他家的侍妾阮氏離府一事入宮請罪的。一個(gè)侍妾而已，何須大張旗鼓至此？這孟家百年世家，怎么這么不知輕重？娘娘理當好好降罪才是?！?/br>
向皇后一怔，搖了搖頭笑道：“六郎還是孩子心性呢。哪里就至于要降罪了。我聽(tīng)官家提起過(guò)，孟家當年是有過(guò)救駕之功的。雖然沒(méi)宣揚也沒(méi)封賞過(guò)，官家和娘娘一直都記在心里呢。你看看孟大郎孟二郎，一文一武，都算是官家重用的人了?！?/br>
“救駕？”趙栩疑惑地問(wèn)：“爹爹從未親征過(guò)，孟家怎么會(huì )有救駕之功？還不封賞？”

向皇后嘆了口氣，片刻后才輕聲道：“官家當年登基時(shí)也著(zhù)實(shí)驚險萬(wàn)分?！彼噶酥改_底下：“不是外邊，是這里?！?/br>
趙栩出了坤寧宮，在廡廊下默默站了一會(huì )兒。大雪終于停了，日光越發(fā)亮了起來(lái)，眼看就要出太陽(yáng)了。他出了會(huì )神，讓人先往孟家給九娘送信，才出宮會(huì )合了陳太初。兩人并轡往西，一路商議起來(lái)，更肯定了阮玉郎未死。陳太初笑道：“幸虧你一直派人盯著(zhù)孟家和程家，只要阮姨奶奶這根線(xiàn)不丟，總能找得到他?！壁w栩臉微微一熱，他的人盯著(zhù)孟家好些年了，倒不是因為阮玉郎的緣故。

大雪初晴的午后，蘇家的田莊迎來(lái)了暖房的貴客。趙栩和陳太初帶著(zhù)一眾部曲下馬后，四處環(huán)顧，恍如隔世。

工部的人極為賣(mài)力，按照蘇昉給的圖紙，兩個(gè)月就把田莊重建辦得妥妥當當。村民們無(wú)論原先是草房還是木屋還是瓦房，都建成了清一色的磚瓦房。此時(shí)過(guò)節，家家張燈結彩。雪地里兩只狗兒朝著(zhù)來(lái)者一陣狂吠。三四個(gè)穿著(zhù)紅襖帶著(zhù)棉帽的孩子正在太陽(yáng)下頭玩雪，看到他們來(lái)了就喊：“大郎家來(lái)客了——大郎！”

離上次險些被屠村的驚魂夜只不過(guò)隔了三個(gè)月，這些孩童們早已經(jīng)恢復了平時(shí)的歡快。幾個(gè)婦人急忙從院子里跑出來(lái)，領(lǐng)了自己的孩兒回家去，只有她們依然心有余悸，新房子，朝廷給的銀錢(qián)也填不平心里的隱隱恐懼。

蘇昉帶著(zhù)蘇昕的兩個(gè)哥哥親自出了大門(mén)迎客。進(jìn)了院子，趙栩和陳太初都一愣，這個(gè)院子，和當初他們來(lái)的全然不同了。沒(méi)有了葡萄架沒(méi)有了秋千，沒(méi)有了老樹(shù)，也沒(méi)有了菜園。

蘇昉淡然一笑：“有些東西，沒(méi)了就是沒(méi)了，再來(lái)也是枉然。還不如放在心里?！?/br>
忠烈祠堂就建在后院，趙栩和陳太初先繞去后面拜祭了王氏忠仆，替六娘九娘孟彥弼也上了香。一行人回到正屋，看到陳元初正歪坐在新建的炕邊，正在給蘇昕表演手剝核桃殼，史氏心疼地道：“這有小銀錘子，敲開(kāi)就是，仔細把手指甲剝裂了?！?/br>
趙栩和陳太初上前給史氏行了禮。史氏和蘇昕聽(tīng)說(shuō)孟家出了事，九娘她們不來(lái)了，都擔心起來(lái)。趙栩安慰了她們幾句，便準備和蘇昉去書(shū)房里說(shuō)話(huà)。

陳元初忽地眉頭一揚：“哎！對了，太初，你的細帖子已經(jīng)拖了這么久還沒(méi)送去孟家，這下恐怕又得拖上許久，娘肯定又要擔心了。還有，你最好給九娘送個(gè)信，免得孟家誤會(huì )咱們家是因為怕事才拖著(zhù)的?！?/br>
他說(shuō)完話(huà)，也不管這一屋子里的人都沒(méi)了聲音，徑直指上用力，手中三個(gè)小核桃的殼脆脆地齊齊碎了。他將核桃殼挑揀了出來(lái)，把核桃rou送到蘇昕面前：“阿昕，看大哥厲不厲害？”

蘇昕一雙清澈眼看著(zhù)陳元初，陳元初卻滿(mǎn)臉微笑。她默默低下頭伸出左手將手中的小碟子抬了起來(lái)。

史氏一怔后笑道：“太初這是要和阿妧定親嗎？我是聽(tīng)阿妧她娘提過(guò)兩次你們兩家要結親，沒(méi)想到你們兩家都已經(jīng)換了草帖子了?！?/br>
陳元初又捏了一把小核桃在手里，笑道：“可不是早就換了！哎！我看了阿妧的草帖子，才知道原來(lái)阿妧的祖父以前是眉州的馬軍都虞侯，回京后還任過(guò)眉州防御使?？汕晌业布臃膺^(guò)眉州防御使。對了，阿昉，你蘇家不