九娘聽(tīng)著(zhù)，猜測程家這兩年怕是通過(guò)阮玉郎和蔡相親近了起來(lái)，便笑著(zhù)問(wèn)：“我看舅舅家里許多物事不似咱們大趙的，稀奇得很，也不知道都從哪里弄來(lái)的珍奇異寶?！?/br>
黃氏掩嘴笑了：“九娘子年紀小見(jiàn)識倒廣。這幾年家里在廣州做海上生意，你們看到的不少東西都是大食、爪哇來(lái)的，還有什么安南、真臘、暹羅也有些能看的。那些個(gè)珍珠瑪瑙水晶珊瑚，咱們看著(zhù)值錢(qián)，在那邊都是按斤兩算，用些茶葉瓷器就換了回來(lái)?！?/br>
九娘指著(zhù)黃氏頭上的黃金花冠問(wèn)：“二娘這個(gè)也稀奇，莫不是也用茶葉換來(lái)的？”

黃氏笑得不行：“這可不是，這是西夏那邊來(lái)的，說(shuō)是黨項族的花冠，重得很?！?/br>
九娘瞪大眼：“舅舅還在西夏那邊也有生意？”

黃氏捂了嘴：“如今河東路和陜西路的榷場(chǎng)，你舅舅跺一跺腳，榷場(chǎng)也得都抖三抖?！彼D向程氏討好道：“你哥哥給你們又備了不少禮，這幾天西夏那邊新到的好皮子，那白駱駝皮做的白氈最是難得，還有好些藥材，都包好了。還有你家里阿姑妯娌什么的，也都各備了兩張沙狐皮子和兩包藥材。郎君也都讓奴準備妥當了?！?/br>
戲臺上白素貞已經(jīng)唱到：“俺、俺、俺、俺盜仙草受盡艱苦，卻、卻、卻、卻為何聽(tīng)信那讒言誣告？將、將、將、將一個(gè)紅粉妻輕易相拋！……”

不一會(huì )兒，侍女來(lái)請程氏，說(shuō)大官人在花廳等著(zhù)。程氏的眼皮跳了幾下，叮囑小娘子們不要亂走動(dòng)，帶著(zhù)梅姑去了。四娘和七娘都緊張得很，看看九娘。九娘卻專(zhuān)心看著(zhù)戲臺。

花廳里，程氏說(shuō)得口干舌燥，一看坐在上首的兄長(cháng)全無(wú)反應，不由得發(fā)愁。她自小在眉州能橫著(zhù)走，全因為爹爹和幾個(gè)兄長(cháng)尤其這位大哥格外寵溺她。

“大哥，我阿姑說(shuō)了，那阮玉郎要對孟家不利，大郎又和他走得近，家里實(shí)在擔心。你說(shuō)他是阮氏的哥哥，為何不來(lái)找他meimei，卻找上大郎？沒(méi)有什么圖謀誰(shuí)信？這幾年大郎和九郎十郎在汴京城里——”

程大官人笑了起來(lái)：“年少輕狂？有什么要緊？等大郎進(jìn)了開(kāi)封府做官，他就是想輕狂，后面還有臺諫盯著(zhù)呢。倒是阮郎君，正因為他是阮氏的哥哥，才想著(zhù)要幫妹夫一把。你們這些年巴著(zhù)蘇瞻不放，得到什么好處了？名還是利？妹夫這個(gè)年紀了，還在戶(hù)部倉部司做個(gè)八品的小官，怎么，等你家老太爺老夫人一走，你三房六個(gè)子女就靠你那點(diǎn)嫁妝吃一輩子？”

程氏一時(shí)語(yǔ)塞。

“阮郎君是個(gè)有本事的，他年少就去了南方，不知道meimei糊里糊涂竟然做了妾，這才恥于上你家的門(mén)，這親戚不算親戚，下人不算下人的，叫人家遞什么名帖好？”程大官人嘆了口氣：“你不懂，他替蔡相經(jīng)營(yíng)的東西多著(zhù)呢，他哪里用得著(zhù)找上大郎圖謀什么？要不是他在賭場(chǎng)里正好聽(tīng)見(jiàn)大郎說(shuō)起孟家，實(shí)在看不下去他被人坑，順手拉了大郎一把，大郎在開(kāi)封早被坑死了。你們做姑母姑父的可有替哥哥看住過(guò)他？要不是他想看著(zhù)點(diǎn)妹夫和外甥們，就憑大郎，能結交得上他？你們以為他真是唱戲的伶人？好些個(gè)宗室子弟看見(jiàn)他還不都畢恭畢敬的？就你們孟家，又有什么值得他cao心對付的？真是坐井觀(guān)天！”

程氏腦子也不糊涂，立刻說(shuō)道：“哥哥！你可是在替蔡相做事？蔡相和表哥可是從來(lái)都不對付的！咱們家做生意摻和到朝堂去可不是好事！”

程大官人拈了拈自己的美髯：“婦道人家你懂什么？沒(méi)有阮郎君的引見(jiàn)，沒(méi)有蔡相的面子和手段，這兩年海上和榷場(chǎng)和我程家能有什么干系？”他指了指自己腳下：“這種小宅子，也要三百萬(wàn)貫。我買(mǎi)下來(lái)不過(guò)給大郎成親用的?！?/br>
程氏一呆，娘家豪富她知道，可豪富到這個(gè)程度就不免讓她心驚rou跳了。

程大官人端起茶盞：“你給孟家做牛做馬半輩子，可有人心疼過(guò)你？爹爹給你的十萬(wàn)貫嫁妝，如今還剩了多少？蘇瞻和蔡相不對付，現在還不都是擁立吳王殿下的。你聽(tīng)哥哥的不會(huì )錯。要不是爹娘心疼你和阿姍，我會(huì )放下這老臉找你？將來(lái)大郎手頭不說(shuō)千萬(wàn)家產(chǎn)，分到他手上百萬(wàn)家產(chǎn)總有吧？以后還不都在阿姍手里，你覺(jué)著(zhù)該是誰(shuí)求誰(shuí)？”

程氏心中一酸，低了頭：“爹爹和哥哥待我好，我自然是知道的。只是上個(gè)月真的在和蘇家二表嫂議親了，就等重陽(yáng)節要相看——”

“你還想著(zhù)和蘇家議親？”程大官人放下茶盞，皺起眉頭：“當年蘇五娘和蘇瞻要私奔，可是你去告訴姑母的！要是哪一天姑母開(kāi)口告訴了蘇瞻呢？你還真是糊涂了！還有五娘和蘇瞻的事，王九娘也問(wèn)過(guò)你吧？你是怎么說(shuō)的？你倒是忘得快！可要我好好提醒你？”

程氏眼前一黑，打了個(gè)寒顫，肝膽俱裂，下意識地喃喃道：“我那時(shí)年紀小不懂事，不關(guān)我的事，表哥不是沒(méi)去嗎？九娘，九娘——她問(wèn)我，我只是說(shuō)了實(shí)話(huà)而已?！?/br>
程大官人看著(zhù)meimei蒼白的臉色，嘆了口氣：“你是不懂事還是因為別的，我們兄妹倆就不用多說(shuō)了。你姓程，一輩子都姓程。哥哥也總會(huì )護著(zhù)你的。我實(shí)話(huà)告訴你，孟建你是靠不住的，家里嬌妻美妾，兒女成群，外頭還養著(zhù)外室，兒子都兩歲多了，只瞞著(zhù)你們而已。你和阿姍，只能靠著(zhù)程家才行?！?/br>
程氏幾疑聽(tīng)錯，抬起頭問(wèn)：“哥哥說(shuō)什么？誰(shuí)養著(zhù)外室？誰(shuí)的兒子？”聲音破碎開(kāi)來(lái)，幾乎她自己都聽(tīng)不清。

程大官人沉聲道：“你的好丈夫我的好妹夫孟建，四年前從青神回汴京沒(méi)多久，王家五房就送了個(gè)娘子過(guò)來(lái)，一直養在曲院街的外宅里?！?/br>
程氏顫顫巍巍地站了起來(lái)，看了看兄長(cháng)，一語(yǔ)不發(fā)往外走。梅姑一把攙扶住她：“娘子！”

程大官人喝了一聲：“回來(lái)！你可是眉州程家的女兒！坐下！”

到了晚間，吃完晚飯，程大官人又按汴京習俗給她們都備了葫蘆兒、棗兒，花籃里頭裝滿(mǎn)了瓜果社糕，親自帶著(zhù)程之才將她們送到角門(mén)外。門(mén)外已經(jīng)多了兩輛牛車(chē)，裝滿(mǎn)了禮物。

程氏告別兄長(cháng)，上了牛車(chē)，腿一軟幾乎栽倒在車(chē)里。梅姑趕緊將她扶住，才覺(jué)得程氏全身在發(fā)抖。

***

翌日是桃源社的社日。

太尉府的馬廄比正院還大，幾十匹馬兒各有各的馬舍，干草堆疊。天才蒙蒙亮，十分干凈整潔。七八個(gè)馬夫忐忑不安地看著(zhù)面前的少主人，今天出什么事了？怎么剩下的這幾匹馬不