交有大功，才調入中書(shū)省官拜副相的?！鼻笆纼牲h相爭，蘇瞻和她對楊相、蔡相一黨眾多官員的升遷路熟悉無(wú)比。

趙栩一愣，露出深思之色：“我倒沒(méi)有留意過(guò)蔡佑的升遷之路。怪不得每年契丹的使臣待蔡相特別親熱?！?/br>
九娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“蔡相既然擁立吳王，恐怕會(huì )在你出使契丹的事情上做些手腳。到時(shí)候你記得看看禮部隨行的人員，盡量避開(kāi)蔡相的門(mén)生。還有——”

趙栩見(jiàn)她又不自覺(jué)開(kāi)始籌謀，搖搖頭，抬起手想敲敲她的腦袋，看到那喜鵲登梅簪，又放下了手：“停！你別再多想啦，不然我就直接把你裝在麻袋里帶去契丹！”

九娘一呆，是啊，自己還真是改不了這脾氣性子。

趙栩趕緊說(shuō)回阮玉郎的事：“當務(wù)之急，還是先弄清楚阮家和孟家之間的事?？磥?lái)我們以前都忽略了他。阮玉郎絕對不是趨炎附勢只為了升官發(fā)財的人，就算他不是我三叔，我看也和郭真人脫不了干系。整件事，恐怕還是要從郭真人身上著(zhù)手?！?/br>
九娘皺起眉，三十多年前的事了，知情人又都不肯說(shuō)，如何著(zhù)手呢。

趙栩忽然眼睛一亮：“我回宗正寺再好好翻翻舊檔，看看能不能找到郭真人的什么線(xiàn)索。宮里面應該還有些老人伺候過(guò)她的，還有瑤華宮里的宮女也可以問(wèn)些她平時(shí)都做些什么。這些應該不難?！?/br>
九娘也覺(jué)得一團迷霧似乎有了一條路，趕緊提醒他：“當年的一些老宮人恐怕都被貶在掖庭做事。宮里你要小心一些，太后娘娘十分忌諱旁人打聽(tīng)這個(gè)?！碑斈晁菬o(wú)意遇到一位掖庭的老宮人，才知道太后娘娘怒打郭貴妃的往事的。

趙栩點(diǎn)頭讓她放心，又說(shuō)：“等初十的社日，咱們索性把這個(gè)事說(shuō)開(kāi)來(lái)，讓太初、阿昉幾個(gè)也一起想想辦法。這也不是你們孟家一家的事。還有你千萬(wàn)記得，遇到什么事要說(shuō)出來(lái)，讓我們知道，大家一起商量，別一個(gè)人費神?！?/br>
九娘笑著(zhù)點(diǎn)頭答應了。

趙栩彎腰從靴子里拔出一物遞給她：“對了，我和太初總疑心那夜沒(méi)找到的刺客和蔡相府有關(guān)，那日刺客又見(jiàn)到了你，雖然現在悄無(wú)聲息，但防人之心不可無(wú)。還有你道破了阮玉郎居心和目的，也要防一防。這個(gè)給你帶著(zhù)防身。就是鋒利了些，削鐵如泥，千萬(wàn)別用在你兩個(gè)jiejie身上，嚇唬她們是可以的?！?/br>
九娘笑出聲來(lái)，接過(guò)短劍，拔劍出鞘，見(jiàn)秋水一汪，疑似州西瓦子趙栩用來(lái)砍斷刺客兵器的利器，不由得看向趙栩：“這不是你的防身短劍嗎？”

趙栩臉微微一熱：“我有兩柄，一長(cháng)一短。這個(gè)我用太短了些，原本就不趁手?！?/br>
九娘想到那兩個(gè)女刺客的本事，背脊一涼，回劍入鞘，試著(zhù)□□袖袋中，長(cháng)短正合適，就也不和他客氣：“多謝六哥。我收著(zhù)了?！?/br>
趙栩松了口氣，又將不遠處的隨從喚過(guò)來(lái)，讓他拿出兩根短管。

“還有這個(gè)你也拿著(zhù)。是我專(zhuān)用的，翠綠色這個(gè)是殿前司的信號，橙黃這個(gè)是內城禁軍的信號。萬(wàn)一遇到險事，一拉引線(xiàn)就好，火折子都不用，白天也很顯眼?！?/br>
九娘想了想，也不再言謝，一概收了下來(lái)。

天色已暗，空中晚霞濃麗。曉?shī)y如玉暮如霞的木芙蓉，花色漸漸從嬌嫩淡粉轉成了濃艷紫色。池塘水面倒映著(zhù)晚霞和花影更是一片艷色。

趙栩從懷里取出那只白玉牡丹釵，花心已經(jīng)改了火玉，在他手中綻放著(zhù)。他抬起眼，笑道：“你看看，是不是改成火玉更好看些？”

九娘見(jiàn)他眼中一泓湖光瀲滟明，臉騰地就燒紅了，正要說(shuō)話(huà)，就聽(tīng)見(jiàn)不遠處杜氏笑著(zhù)說(shuō)：“你們那水漂打得真好！”

趙栩一翻手，將牡丹釵收回袖中，笑道：“是阿妧打得好，我才剛入門(mén)?！?/br>
杜氏抬手將一朵木芙蓉簪在九娘衣襟上：“那就給阿妧簪朵花，若有打水漂狀元，咱們阿妧還能騎馬游街呢?！?/br>
三人都笑了起來(lái)。趙栩道；“打水漂沒(méi)有狀元，捶丸有魁首。阿妧說(shuō)了，明年咱們桃源社要參加汴京的捶丸賽，摘個(gè)頭魁，贏(yíng)得頭彩。讓我想想，那咱們可以三四年不用繳社費了?！?/br>
杜氏笑道：“這個(gè)主意好！”又遞給九娘一籃子木芙蓉和秋海棠：“這些你帶回去木樨院插瓶吧?！?/br>
三人漫步出了擷芳園，杜氏和九娘送趙栩出了二門(mén)，才各自回去。

***

回到木樨院，程大官人帶著(zhù)程之才早走了。

孟建和程氏心不在焉，案幾上的草帖子壓得兩個(gè)人心頭沉甸甸地。

九娘行了禮就待告退。程氏忽地開(kāi)口問(wèn)她：“阿妧，昨夜你和姨奶奶說(shuō)什么了？”昨夜老夫人什么也沒(méi)告訴她們三妯娌，反而留兩姐妹說(shuō)了半天話(huà)，真是奇怪。

九娘看了一眼她手邊的草帖子：“說(shuō)了阮玉郎的事。婆婆昨夜告訴我們，那個(gè)阮玉郎要對孟家不利。如果舅舅現在和他走得近，有朝一日怕會(huì )受連累。娘要是有什么為難的事，不如去翠微堂找婆婆?！痹僬f(shuō)多了，程氏恐怕會(huì )受不住。

程氏和孟建對視了一眼。自從知道阮玉郎拿捏程之才以后，他們也一直憂(yōu)心忡忡，私下問(wèn)過(guò)阮氏好幾次，卻問(wèn)不出什么。阮氏只知道哥哥現在很有錢(qián)，是蔡相府上的座上賓。

看著(zhù)九娘走后。程氏嘆了口氣：“好在程之才明天就搬走了。你趕緊把九郎十郎的骨頭好好收拾收拾吧。不管青玉堂怎么說(shuō)，過(guò)了年，我就把十一郎記到我名下來(lái)，三房也就只有他念書(shū)還像個(gè)樣?！?/br>
孟建拿起草帖子點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，我再去和爹說(shuō)說(shuō)?！闭媸瞧婀?，自己這三房里讀書(shū)最好的，竟然都是草包阿林生養的。難道程氏、琴娘其實(shí)只是看著(zhù)聰明，實(shí)際連阿林都比不上？但好歹有九娘和十一郎在，可以肯定問(wèn)題不在自己身上，孟建還是暗暗慶幸了一下。

夫妻倆沉默下來(lái)，各懷心思，各懷憂(yōu)懼。

夜里，九娘依然守在東小院。

孟彥弼遣了侍女送來(lái)兩盒藥。九娘看著(zhù)和趙栩拿來(lái)的一樣，估摸著(zhù)是陳太初送來(lái)的。那侍女已經(jīng)笑著(zhù)說(shuō)今日二郎在宮中值夜，陳衙內來(lái)了，宿在修竹苑二郎屋里。

九娘便寫(xiě)了封道謝信讓她帶回去交給陳太初。玉簪特意細細叮嚀了，又給了那侍女五文錢(qián)，送她出去，跟著(zhù)就迎了六娘進(jìn)來(lái)。

六娘過(guò)來(lái)探望林氏，帶了老夫人特意賜下的二兩東爪哇金絲燕窩，細細