抱廈里正坐著(zhù)十來(lái)位管事，看見(jiàn)小娘子們來(lái)了，紛紛起來(lái)恭身行禮問(wèn)安。

她們四個(gè)在榻上坐了。九娘便請廚房采辦的郭嫂子回話(huà)。郭嫂子一臉緊張地聽(tīng)九娘問(wèn)話(huà)后，笑著(zhù)答：“回稟小娘子，嚇死奴了，還以為出了什么毛躁呢。原來(lái)是為這個(gè)，是修義坊的東家說(shuō)今日早間不知道為什么，東廊不收rou。他們r(jià)ou市幾家負責內供羊rou豬rou的，怕rou生生擱壞了，干脆送給老主顧盡個(gè)人情。我們府里才有了這不花錢(qián)的三只全羊，合計也有兩百多斤?！?/br>
九娘凝神聽(tīng)著(zhù)，又問(wèn)：“東廊今日不收rou？”宮中御廚在東廊，日日三更開(kāi)始收受各色烹饌用物。歷來(lái)只有忽然宮禁了，東廊才會(huì )跟著(zhù)關(guān)閉。難道是趙栩懲治趙檀這件事暴露了？可是，就算如此也不至于宮禁吧，九娘心里頓時(shí)敲起鼓來(lái)。

郭嫂子笑著(zhù)答；“是這么說(shuō)的。我還特地問(wèn)了，就是二夫人娘家府上，修義坊說(shuō)也送了兩只羊呢?！?/br>
九娘又問(wèn)：“那今日的螃蟹，既然是上等的，怎么四簍才花了四十貫？”

郭嫂子屈了屈膝，口齒伶俐繪聲繪色起來(lái)：“稟小娘子，這個(gè)是奴親自采買(mǎi)的，說(shuō)來(lái)好笑，今日新鄭門(mén)的海鮮市上，那專(zhuān)供蔡相府上等螃蟹的東家，今早因蔡相府上竟沒(méi)收螃蟹，多出一百簍來(lái)，他家的冰哪夠安置這上千只螃蟹！生怕夏日里都熱死了，平日三百文一只上等蟹，今日只賣(mài)五十文一只，奴想著(zhù)老夫人和娘子們愛(ài)吃蟹釀橙，就采辦了八十只，只只都選的個(gè)頭大的。原本夜里要吃姜蝦和蛤蜊，海鮮上頭預了六十貫，這樣換了更好的，還省下二十貫來(lái)。奴擅自做主，若是做錯了，還請小娘子責罰?！?/br>
七娘笑道：“還是郭嫂子記性好?！边@位郭采辦，是當年程氏一手提拔的，還記著(zhù)七娘最?lèi)?ài)吃蟹。

九娘笑著(zhù)說(shuō)：“哪有你費心省了錢(qián)讓我們吃得更好，還要責罰的道理。要獎賞嫂子才是?！毙睦飬s想著(zhù)還是要讓六娘私下勸諫呂氏，這海鮮物日后還是少吃為妙，實(shí)在太過(guò)奢靡了一些。

九娘便做主讓玉簪賞了郭嫂子兩百文錢(qián)，記在賬上。心里明白必然是蔡相早間還沒(méi)回府，那廚下才不肯收螃蟹。汴京城都知道蔡相早上愛(ài)吃那用現剝的新鮮蟹黃做的蟹黃饅頭?？磥?lái)宮里的事極為棘手，不由得替趙栩又多擔了幾分心。

呂氏進(jìn)了抱廈，四姐妹起身行禮請她上座。九娘便說(shuō)了這螃蟹和羊的事。呂氏想了想，就讓送一只羊去陳太尉府上，再送一只羊去蘇相公府上。九娘便說(shuō)：“二嬸，阿妧聽(tīng)太初表哥昨晚說(shuō)了，陳家的三表哥和四表弟也剛剛回京過(guò)節，不如夜里的蟹釀橙也留上十只，和那羊一起送去?！眳问闲χ?zhù)說(shuō)九娘想得周到，便讓郭嫂子安排下去。

郭嫂子連聲應是。九娘取出私印在廚房賬冊上蓋了章，交給這個(gè)月管廚房賬冊的六娘過(guò)了目，六娘也取出私印蓋了章交接了賬冊，這才讓郭嫂子去了。

等四姐妹將賬目交接清楚了，賬冊又都交回給呂氏。七娘求著(zhù)呂氏千萬(wàn)要在老夫人跟前說(shuō)她們好話(huà)，昨夜在林氏分茶可什么也沒(méi)玩到，喝了一肚子的水，還要假裝愛(ài)喝，她夜里起身了好幾回呢。說(shuō)得呂氏都忍不住笑著(zhù)捶她，點(diǎn)頭應了。

四姐妹去了六娘房里說(shuō)話(huà)。七娘就盯著(zhù)九娘問(wèn)：“昨夜怎么問(wèn)你也不說(shuō)，難道淑慧公主也不知道宮里出了什么事？會(huì )和燕王殿下有關(guān)嗎？”

六娘正色道：“阿姍，宮里的事，不是我們能臆測和擅自打聽(tīng)的。別說(shuō)公主不知道，就是公主知道告訴了九妹，九妹也只能進(jìn)她的耳而已，又怎么能擅自出她的口呢？”

七娘捂了耳朵叫：“六姐你快歇歇罷，要么你去婆婆那里說(shuō)。你要能有一天不說(shuō)這些大道理，我就服了你！”

六娘不理她：“我們是姐妹，我才苦口婆心勸說(shuō)你，換了旁人，我還懶得說(shuō)呢。要走你走，我不走，這是我的屋子啊。我還有話(huà)要同阿妧說(shuō)?！?/br>
四娘意興闌珊地起身道：“你們慢慢說(shuō)，我還有事，先回去了?！彼Ａ艘桓Ｗ吡?。

七娘磨了好一會(huì )兒，見(jiàn)從九娘口中實(shí)在問(wèn)不出什么，也悻悻地走了。

六娘看她們都走了，這才示意女使們都出去。九娘心里奇怪，也讓玉簪去廊下候著(zhù)。

六娘挪近了，認真地問(wèn)九娘：“阿妧，六姐有話(huà)要問(wèn)你，你莫害羞，只管說(shuō)實(shí)話(huà)?！?/br>
九娘大為詫異：“什么話(huà)？”這是怎么了？

六娘輕聲湊過(guò)來(lái)問(wèn)：“你是不是心悅蘇家的表哥蘇昉？”

九娘嚇了一大跳，從繡墩上直站了起來(lái)。

六娘趕緊按住她坐下，握住她的手安慰道：“傻阿妧，你怕什么怕，我絕不會(huì )告訴別人的，你放心?！?/br>
九娘腦子里還嗡嗡作響，這——這位六姐是哪只眼睛看出她“心悅”阿昉了！

六娘笑著(zhù)說(shuō)：“你別怕，如今你也十一歲了，沒(méi)幾個(gè)月就十二了。有什么話(huà)盡管同六姐說(shuō)。我幫你出主意。這些年誰(shuí)都看得出來(lái)，你待蘇家表哥格外不同，蘇家表哥待你也格外不同。昨夜我聽(tīng)阿昕的口氣，似乎只要大郎自己喜歡，蘇相也不會(huì )反對。你若是喜歡他，不如和三姐那樣，早早地告訴你爹娘或者婆婆。我聽(tīng)說(shuō)你娘的那個(gè)大侄子程之才最是個(gè)不安好心的，萬(wàn)一你娘把你許給了她，你哭也來(lái)不及?！?/br>
九娘頭都暈了，頭搖得跟撥浪鼓似的：“不不不不不，六姐你錯了。我沒(méi)有我沒(méi)有我真的沒(méi)有心悅蘇昉?。。?！”程之才？他被趙栩打了那么一頓，應該不敢有那心思了吧。

六娘一怔，皺起眉問(wèn)：“可你每次都特別留意他，見(jiàn)到他總要說(shuō)上幾句話(huà)，還有以前都在學(xué)里的時(shí)候，你總讓慈姑給修竹苑送吃的，說(shuō)是說(shuō)給二哥，每次不都送三份？你還做過(guò)書(shū)袋當年禮給他們?！绷锍烈髌逃謫?wèn)：“難道你喜歡太初表哥？還是燕王殿下？不對啊，我看你對陳表哥和救過(guò)你命的燕王，都不如對蘇表哥那么關(guān)懷備至。便是這兩年你月月替他們幾個(gè)抄佛經(jīng)送去相國寺供奉，我看你總是替蘇表哥多抄兩本的?！?/br>
九娘一呆，難道自己所作所為一言一行，落在他人眼里，竟會(huì )造成這樣的誤會(huì )嗎？算不算聰明一世糊涂一時(shí)？畢竟現在自己是個(gè)十一歲的小娘子，阿昉名義上和自己是表哥表妹。六娘這樣說(shuō)是提醒自己?jiǎn)?？九娘出了一身冷汗，趕緊正色起身，對六娘深深一福，說(shuō)：“阿妧多謝六姐提醒，我從小得了阿昉表哥的照顧，銘記在心，又想著(zhù)和榮國夫人也算有緣，同阿昕也投緣，這