新帝慕北易性子便鋒利許多，固然選賢舉能，但也疑心頗重，或削藩或集權。當朝的權臣，便不如先帝在位時(shí)那樣容易。薛太傅急流勇退，自請告老，一番成全了自個(gè)兒一世英名，二來(lái)也為薛氏后生留下坦途。

在樂(lè )京，薛太傅的生辰，也是一件廣為人知的熱鬧事情。薛氏身為樂(lè )京鼎盛世家，每每cao辦宗家族長(cháng)生辰定有四方高官諸侯來(lái)賀。今年的奇事卻是，有幾家當朝權貴前來(lái)送的賀禮卻珍貴非常，還說(shuō)薛氏妃在宮中與自家主人頗是交好，情意非比尋常，故而特以厚禮相賀。

薛太傅本以為是宗族中的嫡女薛袆貴為皇貴妃，在宮中自然多有的朋黨。細問(wèn)之后才得知，別人竟都是因為那誕了公主的庶女小薛氏而來(lái)。

這其中便有近年十分顯赫的安南都護府柳家、尚書(shū)左丞安家、以及誕下當今天子僅有的兩位皇子的靜昭容連家。

此事便讓薛氏一族從新看待那被送進(jìn)宮中頗得恩寵的庶女小薛氏來(lái)。

大薛氏入宮多年無(wú)所出，眼下雖貴為皇貴妃，卻離那后位始終一步之遙。反是這庶女小薛氏入宮不到三年便誕下皇三女，如今竟與如此多嬪御交好，還是寵冠后宮的恩寵。

此事傳出之后，陸續更有許多后宮嬪御娘家聞風(fēng)而往，都稱(chēng)是自家女兒與小薛氏相熟而前來(lái)相賀。譬如誕下大皇女的玉貴儀的娘家孟氏一族、眼下的新進(jìn)紅人嬌嬪身后的司天臺主簿葉家……

幾乎整個(gè)內宮妃嬪們的娘家，都稱(chēng)是與小薛氏親厚而送來(lái)了賀禮。如此樂(lè )京的坊間便有了“大薛氏不得人心，小薛氏八面玲瓏”的傳言。

未想臨了宴席末，太后娘娘的娘家溫氏一族，竟然也送來(lái)了賀禮。稱(chēng)是“薛氏楚鈴侍奉太后十分孝心，與榮妃和睦。溫家經(jīng)太后授意，前來(lái)略表心意?！?/br>
薛氏一族雖不至于便有得幾句傳言，便更看重小薛氏而看輕大薛氏?？裳巯麓笱κ蠠o(wú)所有出，難免也會(huì )重新審視這二女的前途來(lái)。

枕春得了家書(shū)，便折進(jìn)了妝奩里。

蘇白掌著(zhù)燈火明晃晃地映著(zhù)枕春白皙的面容，問(wèn)道：“皇貴妃最擅借刀殺人，小主這一著(zhù)離間計也是使得妙極?！?/br>
枕春搖搖頭：“我并非為了離間大小薛氏，她二人恐怕早已面和心不合?？峙伦匀缇鹘瞪?，小薛氏便定了要與大薛氏撕破臉皮的必死決心?！彼p輕擦去唇上水紅的唇脂，“薛氏一族的根基深厚，并不似之前的宓妃施氏那般容易動(dòng)搖。要掐住大薛氏的命脈，是要離間她與整個(gè)薛家。大薛氏沒(méi)有子嗣，如今小薛氏又恩寵厚重，只有薛氏一族真正懷疑大薛氏的價(jià)值，才能推倒大薛氏的依仗?！?/br>
蘇白點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上帶了寬慰笑意：“小主如今與往日不同?！?/br>
枕春神色有些寥寥：“我厭煩這樣……蘇白?！彼∠骂^上的簪花，“服侍我睡了罷?！?/br>
蘇白將散了枕春頭上的堆云發(fā)髻，便聽(tīng)見(jiàn)小喜子在簾子外頭回話(huà)：“小主，今日陛下進(jìn)了內宮，已經(jīng)升了燈?！?/br>
枕春眉眼一抬：“誰(shuí)？”

小喜子畢恭畢敬回道：“不是畫(huà)棠小主，陛下點(diǎn)的是刑部侍郎家的嫡長(cháng)女，美人蘇氏?！?/br>
“哦……”枕春復又垂了眼。這便是意料之中。

蘇美人侍寢后面幾日，新入宮的王美人與安畫(huà)棠便依例侍寢。三人都得了賞賜，不過(guò)也是平平的，既沒(méi)有封號也沒(méi)有晉升。其余時(shí)候，慕北易大多是歇在小薛氏那頭，枕春是知道緣由的，不過(guò)內宮眾人也瞧出了小薛氏的恩寵到底與旁人不同。又過(guò)些日子，嬌嬪受的傷好全，便又獨占鰲頭起來(lái)。

枕春的得寵風(fēng)頭漸弱，待天氣熱些，八重黑龍開(kāi)始攢花苞的時(shí)候，慕北易便鮮少見(jiàn)了。她能樂(lè )得清閑，悠悠在院子里看書(shū)，看，看，或看。

里頭有一，中記載樂(lè )京各處音館及樂(lè )坊所藏的稀琴、名琴，其中有一樣尤其有趣。書(shū)上說(shuō)，前李朝有位斫琴巨匠，遺式有一床朱砂鹿角霜的仲尼式七弦琴，名字叫做“至和”，至和古琴本是琴匠傾盡畢生之力所造，獻給天子的寶物，取意帝君“中正平和”之意。慕氏得天下之后，重武功又嚴法律，這床至和琴不得慕家天子的青睞，便一直在帝城的教坊蒙塵。

朱砂鹿角霜？這個(gè)倒是十分稀奇的。枕春不擅彈琴，能撥出一首兩首陽(yáng)春白雪，便已是在努力附庸風(fēng)雅了?？缮贂r(shí)哥哥們習琴便十分勤勉，樣子好看，聲樂(lè )亦美。大哥哥有一把伏羲式叫做“寒春山”，二哥哥有一把霹靂式叫做“醒春雷”，他二人特意取了枕春的名字，為討她高興。

只是哥哥們的琴都算不得名琴，不過(guò)是有名氣些的匠人斫造……至于朱砂鹿角霜，倒是從未見(jiàn)過(guò)。枕春想起少年時(shí)，又生了好奇心，便叫小喜子：“你去宮中樂(lè )部問(wèn)問(wèn)，可有一把至和古琴，若是有的，便借來(lái)給本主把玩把玩?！?/br>
小喜子應聲去了，這一去竟是一整個(gè)時(shí)辰還沒(méi)回來(lái)。

枕春等得有些乏，書(shū)也看得膩了，只抬頭看著(zhù)頭上花垂宛若星辰稀疏，索性兜著(zhù)寶藍色的裙子去折。這五月初的八重黑龍將開(kāi)未開(kāi)，瞧著(zhù)密密的含苞欲放。枕春踮腳得了兩枝，都是新鮮帶著(zhù)花香的。她掐了一朵紫墨的蕊，得意簪了發(fā)，才又扯著(zhù)裙里的花瓣兒找玉蘭，喊著(zhù)：“玉蘭你可來(lái)瞧瞧，這個(gè)花兒可能入饌？”

一個(gè)凌冽的聲音傳來(lái)：“藤蘿花瓣可以煉作香油篦發(fā)，只是要仔細種莖有微毒不可食?！?/br>
枕春回頭一看，略是錯愕，手上一松花瓣簌簌落在地上。她理了里裙擺，笑起來(lái)：“虛無(wú)先生怎么來(lái)了？”

虛無(wú)先生背著(zhù)墨色綢緞的琴囊，穿著(zhù)一件輕薄的青色身衣。他拱手，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心地行禮：“明貴儀傳看樂(lè )部典藏的至和古琴，臣下在坐部領(lǐng)差，這一床琴是微臣管存。至和古琴已有些年頭，應當仔細小心，小主既要把玩，理應為您送來(lái)?！?/br>
跟在后頭的小喜子添道：“樂(lè )部的器樂(lè )太多，可找了好些時(shí)候?！?/br>
枕春輕輕摘落肩頭的半截花瓣兒，眼神從虛無(wú)先生淺褐的發(fā)梢邊掠過(guò)。她心口一跳，連忙只低頭看著(zhù)庭院里的青石：“有勞先生?！北慵毾肓讼?，也不請虛無(wú)先生進(jìn)內堂，只喚玉蘭在庭院置幾案奉茶，才在離虛無(wú)先生一丈遠的地方坐定。

虛無(wú)先生取了背后琴囊，將案牘歸置整齊，復又凈手焚香，才取了琴身出來(lái)。這還不算完的，又