和枕春同住一間的蘇采女是吏部侍郎家的庶女。雖說(shuō)是庶女，模樣卻生得極好，皮膚宛若凝脂般透亮，在這三十余位秀女中也算得頂美的了。

枕春將包裹收拾整齊，四下環(huán)顧這兩人屋子，只覺(jué)得宮中闊綽，此處也精心翻修過(guò)，連窗戶(hù)上的秋香帳子也是新裁的。

“你是誰(shuí)家的？”那蘇采女坐在床榻上，用一只紅寶石榴簪輕輕將髻撥松。

枕春聽(tīng)她問(wèn)得不客氣，便也不惱，道：“安枕春，行十一，家父尚書(shū)左丞?！?/br>
蘇采女略思索了一番：“我叫蘇媚，父親是吏部侍郎。我父親說(shuō)尚書(shū)省職權頗重，雖同為四品官，你父親可是要大上一些？”

枕春心想，這話(huà)又豈能隨便說(shuō)的?？梢?jiàn)著(zhù)蘇采女口無(wú)遮攔，是個(gè)性子直爽的，故而也不怪：“想來(lái)吏部也是要職，各有各的緊要之處才對?！彼颈悴挥僬f(shuō)，卻又想兩人要在一塊住數日，未免尷尬，便從妝奩之中撿出一副粉色迎春樣式的珠花，“既與蘇采女住在一處便是緣分，也便贈你珠花襯你的紅寶石榴?！?/br>
“哦？”蘇采女倒不推辭，直接了那珠花往鬢邊兒一配，果然好看，使人觀(guān)之更帶嬌俏之色，“你既贈我我便收下了，待我中了選，定會(huì )差府中給你回禮?！?/br>
枕春不答，聽(tīng)她說(shuō)的不合道理，既是謝禮又怎會(huì )待中選之后再回？如此便細細打量起蘇采女來(lái)，果然細看之下瞧出許多端倪。

蘇采女著(zhù)了一身簇新的棗色繡寶珠妝緞裙，雖是好料，卻像是趕出來(lái)的做工。若在枕春府上，妝緞不如紗綢飄逸，若要裁裙則多用六幅，而蘇采女的新裙卻只得四幅的模樣。再說(shuō)蘇采女的頭面，雖遠遠瞧著(zhù)花團錦簇，細細來(lái)看也只有那只石榴簪子是鑲了紅寶，其余不過(guò)絹花素面罷了。這蘇采女是侍郎府上庶女，想來(lái)不如嫡女尊貴，應是趕著(zhù)采選才做的新衣新頭面，想要一朝揚眉吐氣。便心下通透也不說(shuō)破，應道：“那便預祝蘇采女中選?！?/br>
兩人到底說(shuō)不著(zhù)幾句話(huà)，外頭便有宮監送了午膳來(lái)。少頃用過(guò)，便有頗有資歷的宮女前來(lái)教導規矩。

左不過(guò)講些宮中要緊事宜，面見(jiàn)皇上太后時(shí)如何行禮體面。絮絮說(shuō)了些，枕春也明白了些故事。

如今太后是天子的養母，天子的親生母妃早早去了。新帝待太后很是敬重，徽號加尊為莊懿皇太后。陛下在太子東宮時(shí)便后院冷清，有一位太子妃，一位側妃，良娣兩人，僅此而已。待登基后，王妃入主東宮為皇后，不到兩月便薨了。側妃薛氏初入宮封祺妃，皇后沒(méi)了便累進(jìn)祺淑妃，暫攝六宮事宜。兩位良娣各封為嬪，如今是姜嬪。

便有采女疑惑，出聲問(wèn)道：“兩位良娣封嬪，如何只說(shuō)一位姜嬪，那還有一位呢？”

姑姑隨后答道，元皇后生性寬厚，在太子府時(shí)便時(shí)時(shí)照拂眾人。另一位嬪感念皇后恩德，皇后辭世悲痛不已，日益憔悴，隨后便跟著(zhù)去了。

枕春心中不置可否，若當真如此，豈非難得的忠義女子。

隨后又聽(tīng)姑姑道，陛下登基時(shí)政務(wù)繁忙，未曾大選，只由太后做主挑選了兩人入宮。一位施氏得封宓妃容色明艷，頗得陛下恩寵。還有一位封了昭儀，懷上龍嗣可惜小產(chǎn)，一尸兩命。

姑姑自然不會(huì )說(shuō)出“一尸兩命”這樣的話(huà)來(lái)，只隨口帶過(guò)說(shuō)生產(chǎn)不利，連姓氏都不曾細說(shuō)。

余下的便是更衣一類(lèi)末流伺候的宮女出身，自然沒(méi)有資格被提起，獨獨說(shuō)了有位連氏本是元皇后提拔的女官，收入內廷后誕育了長(cháng)皇子，也是皇上如今唯一的子嗣，故而封了貴人。除此之外，偌大的內廷便被訓導姑姑交代得一清二楚了。

聽(tīng)起來(lái)雖然簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，可枕春心中稍稍盤(pán)算一番。算上元皇后，當今天子登基三載余統共有七位妃嬪，或小產(chǎn)或病故，如今凋零只余四位。攝理六宮的祺淑妃、王府里便伺候的姜嬪、太后挑選出來(lái)的宓妃、誕下皇長(cháng)子卻婢女出身的連氏……能在里頭站穩腳跟，這四位怕是都不簡(jiǎn)單。

如此說(shuō)了一會(huì )兒。到底是都是貴女，也不敢勞累著(zhù)，他日若中選一朝登枝，就是主子了。故而聽(tīng)了一個(gè)時(shí)辰教導便休息一陣。訓講規矩的地方在苑子正中偌大的庭院，三十余位采女于石凳或木馬扎上坐著(zhù)。枕春沒(méi)有甚么相熟的人，只外頭看著(zhù)旁邊抽枝葉的樹(shù)。須臾，聽(tīng)得旁邊有嘈雜口角之聲，轉身便見(jiàn)蘇采女與人在爭吵甚么。

原是幾位采女坐了石凳，而蘇采女坐的馬札。蘇采女心中覺(jué)得馬札矮了石凳一截，心中不快，便要與人換。坐石凳的采女不愿，幾人就爭執起來(lái)。整個(gè)東苑住的皆是四品至六品出身的采女，吏部侍郎為正四品堂上，已屬高階，蘇采女便搬出家世壓人，便有瞧不過(guò)眼的爭辯幾句。

“卻說(shuō)吏部蘇侍郎雖是厲害，家中嫡女名字中都有一個(gè)如字。你怎的沒(méi)有？”

蘇采女被問(wèn)得俏臉一紅，急道：“這與你何干，若論家世容貌我便就是勝過(guò)你們，豈有不讓凳子給我坐的道理?！?/br>
又有人道：“這里有七八成采女都是五品六品朝臣家世，豈非人人都要給你讓座，若人人都要給你讓座，你可坐得過(guò)來(lái)？”

蘇采女聽(tīng)得不知如何應對，瞧著(zhù)有脾氣正要發(fā)作，卻被周?chē)鷶等巳詢(xún)烧Z(yǔ)數落過(guò)去，氣得一挽袖子，便欲和另外一采女扭打。

恰這時(shí)，枕春見(jiàn)訓導姑姑正從苑外進(jìn)來(lái)，便以袖掩口輕聲道：“喲，這不是訓導姑姑回來(lái)了？若讓姑姑瞧著(zhù)這會(huì )兒事情，怕要鬧了咱們東苑的笑話(huà)?！?/br>
這聲一出，眾人卻辨不出來(lái)是何人說(shuō)的，但好在都安靜了下來(lái)。見(jiàn)蘇采女堪堪住手，輕輕哼了一聲，滿(mǎn)臉不自在。

雖說(shuō)東苑的采女互相傾軋，可拿起整個(gè)舒雅宮來(lái)說(shuō)，東苑的采女又瞧不起西苑的采女。東苑采女們心中總覺(jué)得東苑住的也算得貴女，不肯自降了身份。

便聽(tīng)訓導姑姑又說(shuō)了些宮規瑣事，每人發(fā)了一冊宮規，便到了晚膳的時(shí)候。眾人朝姑姑行了禮便要散去，天色微微暗，宮燈陸陸續續亮起。將行將走，還沒(méi)兩步，便見(jiàn)前頭兩人開(kāi)外一個(gè)棗色的影子身形一歪，朝著(zhù)銳角的桌棱撞了過(guò)去。隨后便聽(tīng)蘇采女呼痛之聲驟然傳來(lái)。

天色昏沉燈又沒(méi)亮齊，足足三十位采女一同從庭院往屋里去，沒(méi)人看得清怎么回事。枕春聞聲不著(zhù)痕跡地挪了兩步，錯身便見(jiàn)蘇采女跌在地上，額頭撞在那尖厲的方石桌角兒上，白日里送給她的粉色珠花散在地上，正摔了兩半。如注的