衣裳怎么會(huì )麻煩？”

宋工笑道：“你們沒(méi)穿過(guò)新式的衣裳自然不覺(jué)得麻煩。大佳臘的人忙的很。學(xué)生念書(shū)、成人做事都很辛苦?！?/br>
高姑娘傲睨道：“那還不如我們長(cháng)安好?！?/br>
宋工道：“各有各好吧。我們中華聯(lián)邦的女子多半有自己的事業(yè)，婚姻能自主。你們可以剪花烹茶悠閑度日，不用整天埋在機器里頭。但父兄要你們嫁給誰(shuí)，不論是老是丑都得嫁。嫁人之后要早早起來(lái)給婆母請安，不像我們，休息日可以自由睡到中午。丈夫在家里納妾娶二房、在外頭養粉頭戲子你們皆不能抱怨，不論受了婆家什么委屈唯有忍著(zhù)。運氣不好沒(méi)生男孩，保不齊就讓小妾爬上頭了。就像你們御史大夫丁大人家的那位三太太，只得一個(gè)女兒，那女兒還小小年紀嫁給一個(gè)死人，好不凄涼。再有，我們若與丈夫情分淡了可以分手，另喜歡上別的男人可以離婚，你們不能。再不喜歡那男人唯有捱到死。長(cháng)遠而言終究是我們的日子更好些?！?/br>
眾姑娘傻了，一片呆若木雞。半晌，又是那高姑娘率先清醒，漲紅著(zhù)臉喊道：“我們都是良家女子，哪兒會(huì )喜歡別的男人！我們根本不會(huì )認得外頭的臭男人！”

那宋工道：“可不呢！你們壓根不認識別的男人，怎么能挑到自己心怡的？又不是籠中金絲雀，主人去外頭買(mǎi)只雄雀來(lái)配種，便唯有那一只了?！备吖媚锞挂粫r(shí)語(yǔ)塞。旁人才欲接上，宋工已一面收拾案頭雜物一面說(shuō)，“大家素昧平生，就不用顧顏面扯謊話(huà)了。子曰，食色性也。你們自己想想，若能自己挑，你們是愿意嫁給年近中年的老進(jìn)士，還是歲數相仿的小秀才？”

高姑娘撇脫道：“自然是年歲相仿的?！?/br>
“然老進(jìn)士在小秀才的年歲也只是個(gè)秀才?！彼喂さ?，“你們家中父兄肯冒險把女兒嫁給秀才么？”

高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也沒(méi)錯。終究嫁過(guò)去就是一生一世。倘若那小秀才不出息呢？”

宋工微笑道：“這就是區別所在。我們結婚未必非得一生一世?？梢赃x擇相濡以沫，也可以選擇相忘于江湖。因為我們不用婆家給月錢(qián)銀子買(mǎi)脂粉，我們自己掙錢(qián)買(mǎi)衣裳?！彼颂崞瘃R燈高舉過(guò)頭頂，“并因為中華聯(lián)邦的女子不用把日子白白浪費在后院，只管各展才學(xué)，星艦學(xué)院才能這么快做出電燈來(lái)。秦國連清油燈都還不普及時(shí)，大佳臘政府大樓已經(jīng)鋪設好電纜、開(kāi)始用電燈了。各位姑娘再說(shuō)句良心話(huà)。你們當真全都喜歡繡花做衣裳么？可有人不喜歡？”

高姑娘立時(shí)道：“我就不喜歡、極不喜歡?！?/br>
宋工道：“我也不喜歡，且我不會(huì )。你會(huì )么？”

高姑娘撇嘴：“會(huì )。我母親逼著(zhù)我學(xué)的?！?/br>
宋工笑道：“一樣！我母親也逼著(zhù)我學(xué)，我沒(méi)聽(tīng)她的。我念書(shū)最用功不過(guò)。只因心里明白，不好生念書(shū)就考不上大學(xué)、不考上大學(xué)就找不到好工作、找不到好工作就得去學(xué)繡花。修保險柜比繡花容易多了?！彼踔?zhù)馬燈走了兩步，回頭嫣然一笑，“要不要上我屋子坐坐去？”

高姑娘略有遲疑，那宋工已走到屋子跟前。馬燈既離遠了，院子自然暗下來(lái)，小姑娘們有些膽怯。高姑娘捏了捏拳頭，抬腿跟上。旁的姑娘方才雖沒(méi)插上說(shuō)話(huà)，亦對大佳臘頗為好奇。遂也跟著(zhù)進(jìn)去了。

次日一早，李公公馮嬤嬤趕到太守衙門(mén)，朱桐兩口子也在。李公公帶來(lái)了秦王手諭，命朱桐與他自己一道往云居寺捉拿曹氏。朱桐領(lǐng)命。

他二人換上常服，率十余衙役扮作家仆，直撲云居寺。到了寺中，李公公出示秦.王府腰牌，嚇得領(lǐng)路的姑子直念“阿彌陀佛”。朱桐問(wèn)道：“敢問(wèn)曹姑姑在寺里么？”姑子連連點(diǎn)頭。朱李二人互視而笑：“可算沒(méi)來(lái)遲?！?/br>
曹氏本為先世子姬妾，獨住一座小院。朱桐等人徑直闖入，只見(jiàn)曹氏正坐在院中發(fā)愣。李公公走上前去打了個(gè)千兒：“曹娘娘?！?/br>
曹氏看了看他、又看了看朱桐，立起萬(wàn)福?！案覇?wèn)這位大人是？”

朱桐微笑道：“我姓朱?！?/br>
曹氏笑了：“若是姓朱還好些?！?/br>
“為何姓朱好些？”

“姓朱的不傻?！辈苁限D身道，“請朱大人和李公公隨我進(jìn)來(lái)?！敝焱┧尖馄?，讓衙役留在外頭，與李公公兩個(gè)跟她入內。

屋中雖簡(jiǎn)陋卻大，只得寥寥數件家具，有些空曠。曹氏走到一個(gè)矮柜前，彎腰從里頭翻出一個(gè)匣子。乃抱了匣子放到他二人跟前，打開(kāi)。只見(jiàn)里頭齊齊整整的擺了十幾綹頭發(fā)，還有三個(gè)小荷包、一只布老虎。曹氏拿起一個(gè)繡得極精致的荷包道：“這是我親手替我女兒做的?！庇帜闷鹆硗鈨蓚€(gè)粗略縫成了荷包模樣的，“這是我女兒自己學(xué)著(zhù)做的?！彼畔潞砂闷鸩祭匣?，“這也是我給女兒買(mǎi)的?！?/br>
朱桐思忖道：“那些頭發(fā)，該不會(huì )也是郡主的？”曹氏點(diǎn)頭?！坝腥四每ぶ魍{你幫他們做事？”

曹氏苦笑道：“我費了多大力氣。但凡來(lái)的女孩兒不論容貌性子我都說(shuō)可以一試，牽扯進(jìn)去多少朝廷官員，愣是直到這會(huì )子你們才發(fā)現?！?/br>
朱李二人一驚。朱桐道：“你……是想給我們報信？”

曹氏搖頭：“我不敢。我全然不知究竟什么人埋在我女兒身邊?！?/br>
朱桐道：“為何不告訴太后？”

曹氏瞧了李公公一眼，不則聲。李公公思忖道：“太后不精細，曹娘娘信不過(guò)她也情有可原。只是為何不告訴太王太后？”

曹氏垂頭道：“我想著(zhù)，有膽子謊稱(chēng)王爺選秀斂財的，若非太后的兄弟、便是太王太后的兄弟。既打著(zhù)太后的招牌，顯見(jiàn)不是她了?！?/br>
朱桐想了半日：“倒也有理。幫人家做了這么久的事，曹娘娘不會(huì )沒(méi)有線(xiàn)索吧?！?/br>
曹氏苦笑搖頭。過(guò)一時(shí)她道：“其實(shí)要猜也不難?！?/br>
朱桐拱手道：“請娘娘指教?！?/br>
曹氏從炕上翻出一本冊子來(lái)遞給朱桐：“這是來(lái)過(guò)我這兒的女孩兒，名字、家世、年歲，我都暗暗錄了。他們都給人送了銀錢(qián)，且都不少?！?/br>
朱桐哂笑道：“我已猜著(zhù)了，不就是為了錢(qián)么？”

曹氏道：“大人只查查哪些本該消息靈通且不大清高的人家沒(méi)有打發(fā)女兒來(lái)，便是可疑的?！?/br>
朱桐眼前一亮：“倒是個(gè)法子?！蹦穗S手翻了翻。不禁翻到最后一頁(yè)，哈哈笑了，遞給李公