起數目來(lái)。

一時(shí)丫鬟回來(lái)，道：“回奶奶，那木匠師傅說(shuō)了，委實(shí)是杉木最便宜。若是奶奶還要更便宜的，他拿邊角料給你做。我便答應了?！?/br>
“做的好?！币κ喜橹?zhù)賬冊子道。

丫鬟道：“奶奶，只是這般做出來(lái)的東西不結實(shí)?！?/br>
姚氏道：“橫豎只為了糊幾張紙上去，再不結實(shí)糊張紙總成的。使過(guò)一回大約不會(huì )再使了?！?/br>
“原來(lái)如此。奶奶早這么說(shuō)我早明白了?！币κ闲那楹?，嗔了她一眼。

三日后，姚氏去給徐太太請了安，垂手道：“承蒙太太看得起媳婦，委以管家重任。媳婦這幾日寢食難安，猶如頭頂懸了把刀似的?！?/br>
徐太太含笑道：“我已聽(tīng)說(shuō)了，你這幾日賬冊子不離手，還不吝跟人請教，很好?！?/br>
姚氏垂低了頭：“不過(guò)是查看些數目罷了。今媳婦遇上了件大.麻煩，實(shí)在不知如何處置才好，求太太指點(diǎn)、并與二嫂子和幾位姑娘商議?！?/br>
徐太太道：“你是管家之人，與旁人商議作甚?！?/br>
姚氏道：“非與大伙兒商議不可。不然，媳婦全然沒(méi)法子處置?！?/br>
徐太太皺眉，半晌才道：“既這么著(zhù)，你且說(shuō)說(shuō)我們聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
姚氏大喜，行了個(gè)禮：“謝太太！”乃向眾人道，“我空口白牙說(shuō)不明白，故此這幾日做了個(gè)圖表，大伙兒看看?！彼烀颂Ъ茏舆M(jìn)來(lái)。

她身邊的兩個(gè)丫鬟合力抬了一個(gè)杉木架子進(jìn)來(lái)擺在堂前，又在上頭架了塊極大的木牌。二奶奶笑道：“好大的架子！好新鮮牌子！”姚氏望著(zhù)她嫣然一笑。

木牌上糊了張大白紙，紙上有字。姑娘奶奶們都伸頭去瞧，還有喃喃念出來(lái)的。姚氏指著(zhù)那紙道：“咱們家眼下有個(gè)大難題，便是入不敷出得相當厲害。上個(gè)月進(jìn)賬總數是三百——”

徐太太立時(shí)重重拍案，厲聲喝到：“閉嘴！”

姚氏一愣：“太太？”

徐太太手臂發(fā)顫指著(zhù)她：“我以為你是個(gè)明白人，你竟糊涂至此？府里的賬目也能說(shuō)與人聽(tīng)的？”

姚氏扭頭張望了妯娌小姑子兩眼道：“這不都是自家人么？”徐太太又拍案，比方才還重些。姚氏又說(shuō)，“若不與大伙兒說(shuō)清楚，如何商議？”

徐太太喝道：“本是讓你管家，商議什么？”

姚氏道：“入不敷出如此厲害，自然要蠲去許多名目，否則難以平賬。若不與大伙兒商議，蠲哪些不蠲哪些？太太你不知道，咱們府里眼下這般花錢(qián)法，絕非蠲除三五項不痛不癢之處能收支持平的，非得蠲了許多去才行?！?/br>
徐太太再拍案，比前兩次更重了：“管家媳婦是做什么使的？不就是讓你理順這些事？”

姚氏急了：“我再怎么理，進(jìn)賬少出賬多也順不了??！難道天上會(huì )掉銀子下來(lái)么？”

徐太太狠狠丟出手中拐杖，“砰”的砸在姚氏腳邊。姚氏嚇了一跳，抬目望她婆母已好懸氣背過(guò)氣去，一時(shí)竟不知如何是好，茫然朝二奶奶以目求助。二奶奶把頭一縮，唯恐有人瞧見(jiàn)自己。

徐家有四位姑娘，已出閣了兩位嫡小姐，余下兩位都是庶出。那三姑娘今年已有十四歲了，上前道：“太太，事既至此，瞞已瞞不住了。三嫂子所言也不無(wú)道理。既是府中艱難，不如全家上下齊心協(xié)力過(guò)此難關(guān)?！?/br>
徐太太身邊兩個(gè)丫鬟正幫她揉胸口。半晌，嘆道：“你們哪里知道……早些年你祖父還在朝任吏部侍郎，家境殷實(shí)。他說(shuō)，你老子乃是讀書(shū)人，不擅經(jīng)營(yíng)，故此分家時(shí)分的多半是田莊給咱們，收租子度日。自打前兩年從外洋回來(lái)了那個(gè)什么女丞相，不顧民怨沸騰、一意孤行，改了田稅之策。非但咱們府上的莊子悉數要收稅，空閑不種的還要罰。又逃走了許多奴才。咱們縱然減租子也尋不著(zhù)那么多佃戶(hù)。誰(shuí)知……朝廷半點(diǎn)情面不給，當真罰了稅。沒(méi)奈何，只得賣(mài)了許多田地?！蹦舜瓜聹I來(lái)，“徐家怎么就落到如此光景?！彼豢?，滿(mǎn)屋子媳婦、庶女、孫女、丫鬟婆子都跟著(zhù)哭。

徐三姑娘少不得陪著(zhù)落了會(huì )子淚，乃道：“家業(yè)如此艱難，皆是太太一人扛著(zhù)，苦了太太了?！币κ弦擦⒃谀九婆约傺b拿帕子拭淚，心中暗想：這幾年管賬的皆是大嫂子，與太太什么相干……

徐太太嘆道：“你們都是孩子，天真爛漫，這些事哪里好讓你們知道?！?/br>
徐三姑娘道：“太太心疼我們，乃我們的福分。只是……太太何苦來(lái)自己受著(zhù)，巴巴兒招人抱怨。如今大家都知道了，不若商議商議。坐吃山空不是個(gè)法子，委實(shí)當開(kāi)源節流才是?！?/br>
徐太太點(diǎn)頭道：“很是?！蹦硕⒅?zhù)姚氏瞧，“你只知道蠲出花銷(xiāo)，殊不知能蠲的都蠲了，余下這些如何蠲得了？唯有開(kāi)源?！?/br>
姚氏忙道：“明年就是春闈。三爺文章寫(xiě)的最好，定能高中。到時(shí)候府上便多了一份俸祿了?！?/br>
徐太太哼道：“依著(zhù)我兒之學(xué)，進(jìn)士及第不在話(huà)下。只是你當中了便沒(méi)事了？每科那么些進(jìn)士，沒(méi)官做的多了去了。不拿些銀錢(qián)去買(mǎi)通關(guān)節，哪里就輪得到他?！?/br>
姚氏趕忙閉了嘴，垂手兼垂頭。徐太太只看著(zhù)她，她眼觀(guān)地鼻觀(guān)地口觀(guān)地。倒是徐三姑娘輕聲道：“三嫂子，聽(tīng)說(shuō)你在慈善會(huì )上認得了什么極有本事的女東家？”

姚氏想了想：“說(shuō)的是秦東家吧。我與她只說(shuō)些梵文之事。咱們家乃是詩(shī)書(shū)翰林之家，又不事商賈的，我自然也不與她談?wù)搫e的?！?/br>
徐太太長(cháng)嘆道：“話(huà)雖如此……眼下這個(gè)境界也沒(méi)法子了。什么商賈不商賈的，朝廷不是已除去商籍了？商賈亦良民?！?/br>
姚氏微微皺眉，道：“只怕……我們三爺不會(huì )答應?！毙焯脩易屗?！她又接著(zhù)說(shuō)，“若是老爺答應，三爺也沒(méi)法子。太太不如勸勸老爺？”

徐太太惱了，拿起案頭的茶盞子往姚氏腳下砸。姚氏又嚇了一跳：“太太！”

徐太太指著(zhù)她喝到：“滾！”姚氏扭頭看了看木牌。徐太太又喝，“滾！”姚氏匆匆行了個(gè)禮，連架子帶木牌統統不要，拔腿便走。才剛跨出門(mén)檻，便聽(tīng)后頭徐太太喊道，“都給我滾！”

姚氏打了個(gè)激靈，低聲喊道：“快跑！”領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)丫鬟一溜煙跑了。等后頭那些姑娘奶奶們出來(lái)，只望見(jiàn)她們主仆三人的背影入貍貓般閃過(guò)轉彎口。

屋內已沒(méi)了旁人，徐太太又狠狠砸了