眷們仿佛分毫不察,彼此熱絡(luò )親密諸事如常。拍賣(mài)會(huì )前，少不得有半個(gè)來(lái)時(shí)辰給太太奶奶們說(shuō)說(shuō)話(huà)、比比衣裳首飾,最要緊的便是替自家或別家當婚當嫁的兒女商議婚事。史湘云如云彩般來(lái)回穿梭招呼，滿(mǎn)園子都是人、虧的她竟也照顧得齊全。

這園子后頭有處小梅林，如今正是紅玉冷香怒放時(shí)節，老遠便瞧見(jiàn)胭脂般的一片。梅林中有個(gè)清曉閣,閣前懸著(zhù)一副對聯(lián)，寫(xiě)的是“入世冷挑紅雪去，離塵香割紫云來(lái)”。這兩句本不大合適做楹聯(lián)，當日乃是賈琮死皮賴(lài)臉?lè )潜浦?zhù)寶玉兩口子掛上的，連閣名都是他所取。他道：“既是你們家有個(gè)梅林、梅林中有個(gè)樓閣，就當用此聯(lián)。不然，豈不失了典？”問(wèn)他是何典故，他死活不說(shuō)，只看著(zhù)賈寶玉，“寶玉哥哥自己說(shuō)吧，你可喜歡此聯(lián)？”寶玉笑道：“不是你平素的詩(shī)風(fēng)，倒像是我寫(xiě)的?！辟Z琮嘻嘻直笑：“不是我寫(xiě)的，我寫(xiě)不出這樣的句子來(lái)?！毙南?，可不就是你寫(xiě)的么？

清曉閣修得雅致，正是園子里冬景最好之處。徐翰林府上三位奶奶都來(lái)了。大奶奶聽(tīng)說(shuō)建安公主這會(huì )子便在清曉閣賞花，提議去里頭坐坐。兩個(gè)弟媳自然不便有異議。三人到了閣中一瞧，建安公主身旁已圍攏了許多太太奶奶。虧的史湘云素喜寬闊，閣子修得頗大，不至擁擠。無(wú)奈，三人只得在旁隨意坐著(zhù)。過(guò)了會(huì )子，大奶奶二奶奶都讓人拉走，只余三奶奶姚氏獨自一人。雖沒(méi)人上來(lái)與她說(shuō)話(huà)，左近倒有幾個(gè)人悄聲議論她祖父。偶爾只言片語(yǔ)飄入耳中，姚氏凄然一笑。

忽然，閣前年裊裊婷婷走進(jìn)來(lái)一位女子。這女子披了件簇新的雀金呢氅衣，雖已徐娘半老，容貌氣度皆驚人。眾人忍不住齊齊朝她張望過(guò)去。史湘云不在，滿(mǎn)閣仿佛沒(méi)人認得她。她解下氅衣交予丫鬟，盈盈的往閣中瞧了一眼，徑直朝徐三奶奶姚氏身旁走過(guò)去。此女含笑問(wèn)道：“是姚家二姑奶奶不是？”

姚氏不覺(jué)站了起來(lái)：“敢問(wèn)太太是？”

建安公主身邊的人群忽然往兩邊散開(kāi)。這女子猶如未察，拉姚氏坐下，自己也坐在她身邊，柔聲道：“我姓秦。二姑奶奶安心，你祖父雖一時(shí)半刻放不出來(lái)，也沒(méi)什么大礙?！?/br>
姚氏一驚：“秦太太！”四周有人聽(tīng)見(jiàn)了，不禁驚呼一聲，旋即捂住了嘴。姚氏一把拉住秦氏的衣袖，“秦太太如何得知的！”

話(huà)音未落，便聽(tīng)有人脆生生的喊“柳二嫂子”。姚氏抬頭一瞧，建安公主已在跟前了，嚇得趕忙又站了起來(lái)。那秦氏也笑站起來(lái)道：“公主倒是比前幾日精神了些?！?/br>
建安公主笑道：“那會(huì )子我家皮猴兒鬧我鬧得我厲害，遂有幾分倦怠。今兒讓賈環(huán)帶去，我且清靜一日?！蹦穗S意在秦氏身旁坐下。如此一來(lái)，姚氏在左、建安公主在右，竟是秦氏居中了。四周的太太奶奶們不敢說(shuō)話(huà)，你溜我一眼、我溜你一眼。姚氏驚得大氣兒也不敢出，只端端正正坐著(zhù)。

秦氏沒(méi)事人般點(diǎn)頭道：“很是。該讓男人也勞累勞累，免得個(gè)個(gè)以為帶孩子容易似的。咱們這些人，家里丫鬟婆子一大群都看他們不住，窮苦人家多半是婦人獨自帶著(zhù)，更是辛勞?！?/br>
建安公主道：“前幾日我聽(tīng)林jiejie說(shuō)，要找人弄什么托兒所幼兒園，專(zhuān)門(mén)幫著(zhù)尋常百姓人家帶孩子?！?/br>
秦氏面上略有幾分喜意：“這么快？”

“他們已上臺灣府去調.教導幼師的先生去了?！苯ò补鞯?，“林jiejie說(shuō)，后頭幾年會(huì )飛速變化，眼下的勞力不足。除去從別國吸引移民，讓女人出門(mén)做事也是極要緊的?！?/br>
有位太太驚呼：“女人出門(mén)做事？！女人如何能出門(mén)做事？”

秦氏道：“這閣子的太太奶奶不愿出門(mén)的自然用不著(zhù)，民間女子原本多有做事的。也不會(huì )逼迫她們。工廠(chǎng)里頭缺工人，男女都招，給的薪水夠高，自然有女子去應聘。誰(shuí)家不盼著(zhù)多得一份工錢(qián)養家糊口呢？”眾人遂忍不住議論起來(lái)。

偏這會(huì )子臨安公主來(lái)了。建安公主少不得過(guò)去同她說(shuō)話(huà)兒，便離了秦氏身旁。四周之人本是跟著(zhù)建安公主來(lái)的，她既走了、自然也跟著(zhù)走。也有許多覷幾眼秦氏，暗暗猜度她是何身份。秦氏含笑對姚氏說(shuō)：“拍賣(mài)會(huì )還得一陣子呢。你同我去外頭走走如何？”姚氏正想問(wèn)她祖父之事，趕忙答應了。徐家大奶奶正欲過(guò)來(lái)同三弟媳婦說(shuō)話(huà)兒，沒(méi)趕上，她二人已出了清曉閣。

秦氏引著(zhù)姚氏慢慢踱至梅林后頭，沿著(zhù)小道踏花而行。人聲漸無(wú)，唯余簌簌落雪。秦氏乃道：“你祖父之罪本不小的。舊年，他早已查出日全食來(lái)，非但自己不上報朝廷，還不許同仁說(shuō)出去。若不是另有人也查出那事……你也知道，舊年京中多事。百姓多半不知道日全食是什么緣故，保不齊就嚇著(zhù)了。更有甚者，被歹人利用、造謠生事?！?/br>
姚氏默然垂了頭。她心想，這秦氏既與建安公主熟絡(luò )，顯見(jiàn)是攝政王那邊的人了。如此看來(lái)，錦衣衛已在攝政王手中。她才剛剛懷上孩子，又是頭一胎，本不該出來(lái)胡亂走動(dòng)的。偏娘家婆家都憂(yōu)心她祖父。她那堂姐并未得史湘云的帖子，來(lái)不了。她母親特特去了趟徐家，替她父親勸說(shuō)她來(lái)此，或可得空尋寶二奶奶探探話(huà)。如今既是寶二奶奶忙的厲害，這秦氏也是是知情人。只是不知祖父究竟為何不報日全食之事。姚氏掂量了會(huì )子，撇開(kāi)這一節不問(wèn)，小聲道：“敢問(wèn)……攝政王預備將我祖父如何？”

“不如何?！鼻厥系?，“你祖父是個(gè)天文學(xué)家，且與賈寶玉深交多年——雖說(shuō)他是故意結交寶玉的，本性也不壞。有些事并非他之力能及。如今只關(guān)著(zhù)他。建安理工和清華女學(xué)都有人研究天文，過(guò)些日子會(huì )打發(fā)人去請教他?！?/br>
姚氏不甚明白，半晌才問(wèn)：“可是會(huì )放了他？”

“眼下不會(huì )。會(huì )軟禁他?！鼻厥系?，“畢竟他是個(gè)專(zhuān)業(yè)人才。日子一長(cháng)，外頭變化大大了，也許會(huì )放他出來(lái)?！?/br>
姚氏大喜：“會(huì )放他出來(lái)？！”

秦氏淡然看了她一眼：“莫高興得太早。沒(méi)聽(tīng)我說(shuō)么？要等外頭變化足夠大了。他出來(lái)后，這世道滄海變桑田且再也變不回去，在里頭想的許多事都化作泡影，老頭兒怕是得萎靡一陣子?！?/br>
姚氏哪里顧得上這些，已垂下淚來(lái)：“謝攝政王隆恩?！?/br>
秦氏輕輕搖頭：“謝攝政王作甚，應當謝他自己才是。攝政王不殺他是因為眼下燕國最用得上自然科學(xué)人才，換做旁人早死了?！币κ嫌质且惑@，張了張嘴，終究沒(méi)發(fā)聲。秦氏嘆道，