不多時(shí)，門(mén)子領(lǐng)著(zhù)他進(jìn)去，到前廳找管事的白露。白露含笑請他坐下,提起案頭的炭筆：“如能破鏡重圓正是好事。請先生告訴我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大歲數，大略是個(gè)什么模樣,我去查?！?/br>
此人躊躇片刻，問(wèn)道：“敢問(wèn)大姐,那些……女人都在慈祥莊么？”

“不都在慈祥莊?！卑茁兜?，“有些在慈愛(ài)莊。人數太多慈祥莊住不下。倘若這兒沒(méi)有你要找的女人,我會(huì )寫(xiě)箋子送到慈愛(ài)莊去查?！?/br>
此人點(diǎn)頭：“我叫何鎖子,家住釘子巷，我媳婦姓錢(qián),約莫三十來(lái)歲，身長(cháng)不足五尺……”

白露提筆記下來(lái),抬頭望著(zhù)他道：“我重復一遍你聽(tīng)聽(tīng)?！彼炷盍艘槐?，“可對？”

何鎖子拱手：“對，多謝姑娘?！?/br>
白露站起來(lái)：“請何先生稍等，我去里頭查名錄?！?/br>
“煩勞姑娘?！?/br>
白露走了兩步,忽又喊了個(gè)小丫頭給何先生上茶?！懊麅宰佣?，怕是要查些功夫?！焙捂i子又謝。

他遂當真等了足有大半個(gè)時(shí)辰，白露走出來(lái)歉然道：“我查了一遍沒(méi)查到，恐怕漏掉再查一遍，依然沒(méi)有。錢(qián)女士只怕在慈愛(ài)莊。我這就寫(xiě)箋子，回頭有人去慈愛(ài)莊送東西自然帶過(guò)去，明兒就有消息回來(lái)?！?/br>
何鎖子思忖片刻，拱手道：“敢問(wèn)慈愛(ài)莊在哪里？不煩勞姑娘，小人自去便好?！?/br>
白露又歉然：“我不知道。我不過(guò)是個(gè)登記名錄的?！焙捂i子無(wú)奈，謝了她，說(shuō)明日再來(lái)。

次日上午，何鎖子又來(lái)了。白露笑遞給他一張箋子，箋子上寫(xiě)了地址：“幸不辱使命。錢(qián)女士在慈愛(ài)莊，有兩個(gè)兒子，一個(gè)六歲、一個(gè)周歲，可對？”

何鎖子驚喜：“不錯！”乃向白露一躬到地，“多謝姑娘！”拿著(zhù)箋子走了。

慈愛(ài)莊與慈祥莊相距不遠，此人跑起來(lái)也快，不多時(shí)便趕到了。乃走進(jìn)慈愛(ài)莊，見(jiàn)著(zhù)管事的大丫鬟，求見(jiàn)錢(qián)氏。這丫鬟依然拿炭筆記錄了二人的名姓、地址等，起身去里頭查冊子。又查了又小半個(gè)時(shí)辰，出來(lái)告訴說(shuō)：“查著(zhù)了。今兒她們培訓，我去喊她，你稍等等?！焙捂i子大喜。

半晌，錢(qián)氏走了出來(lái)。何鎖子打量幾眼，數日不見(jiàn)這女人如同變了個(gè)人似的。身形顯見(jiàn)胖了一圈兒，穿著(zhù)藍布的短衫和褲子，頭上扎著(zhù)藍頭巾，手中拿了塊手帕子，干干凈凈。見(jiàn)著(zhù)何鎖子，淡淡的問(wèn)道：“有事么?！?/br>
何鎖子心中有種不大好的預感，輕嘆一聲：“孩子可好?！?/br>
“都好。吃得飽睡得香，大小子下個(gè)月就念書(shū)了?！?/br>
何鎖子默然片刻，道：“如今已有些工廠(chǎng)開(kāi)始招工，蘇知府也張榜招賢治水。我賺了錢(qián)去你家正經(jīng)提親?！?/br>
錢(qián)氏冷笑道：“你知道我家在哪里？”

何鎖子柔聲問(wèn)道：“媳婦兒，你家在哪里？老丈人、丈母娘什么性子？可有大舅哥小姨子？你同我說(shuō)說(shuō)?！?/br>
錢(qián)氏面色無(wú)波：“我不想嫁你?！?/br>
何鎖子懇切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好來(lái)。沒(méi)有你，家里頭都不知成了什么樣子?！卞X(qián)氏不語(yǔ)。他又道，“我今后必改?！卞X(qián)氏依然不語(yǔ)。何鎖子給她彎腰行了個(gè)禮，“只看兩個(gè)孩子的份上吧?！?/br>
錢(qián)氏道：“我在你家七年了，從早到晚做事，卻只能吃那么點(diǎn)子野菜湯水?！?/br>
“今后斷乎讓你吃飽飯?！焙捂i子道，“只是我母親年歲大了，總不能讓她做事。這些日子連我的衣裳都是她老人家洗的，你于心何忍?！?/br>
錢(qián)氏目中含淚瞧著(zhù)他：“你母親日日罵我、行動(dòng)便打我，在我孩子跟前說(shuō)我壞話(huà)，我為何要于心不忍？我連月子都沒(méi)出便替你們家劈柴、在冰冷的水里頭洗衣裳被面子，你們又于心何忍？你母親是人，我便不是人？”乃咬牙忍住淚珠子不掉，站起來(lái)就走。何鎖子并不挽留，只淡然立著(zhù)看她轉過(guò)里頭去了。

次日，何鎖子又來(lái)找錢(qián)氏。管事的丫鬟已認得他了，笑道：“何大叔好癡情。等著(zhù)，我幫你喊她去?！?/br>
何鎖子微笑拱手：“多謝?！?/br>
等了半日，丫鬟回來(lái)來(lái)，有些難為情道：“何大叔……錢(qián)大嫂她……”

“她怎么了？”

“她走了?！毖诀叩?，“昨兒下午就辭工走了?！?/br>
何鎖子大驚：“辭工走了？她不是你們這里的女工么？你們怎么會(huì )放她走？”

丫鬟道：“人家是女工，又不是奴才。她不想干了，我們也沒(méi)法子?！?/br>
何鎖子皺眉：“你可知道她去哪里了？”

丫鬟搖頭：“不知道。聽(tīng)她領(lǐng)班說(shuō)，她打聽(tīng)了去北美的船票，還說(shuō)太貴了。她領(lǐng)了工錢(qián)走的，算算當有個(gè)三百來(lái)錢(qián)吧，北美船票必是買(mǎi)不起的?！?/br>
何鎖子“砰”的砸了下桌子，嚇了丫鬟一跳。何鎖子面色黑如生鐵，半晌，一言不發(fā)走了。丫鬟在后頭嘀咕：“你媳婦走了與我什么相干！給我臉子瞧算什么！”見(jiàn)他走遠些，又唾了一口。

大半個(gè)時(shí)辰之后，何鎖子到了贛江碼頭，打聽(tīng)昨日可有人見(jiàn)過(guò)一個(gè)模樣與錢(qián)氏相似的女子。果然有人看見(jiàn)了?！按┲?zhù)一身的藍布衣裳，手里牽著(zhù)個(gè)六七歲的小子，懷里還抱了一個(gè)?！?/br>
何鎖子點(diǎn)頭：“不錯?！?/br>
那人道：“這位大嫂走得好生著(zhù)急。昨兒有艘去九江的船已滿(mǎn)員了，她愣是求人家讓了張船票給她，還多給了錢(qián)呢。我都勸了她，上九江的船日日有，不如今兒再走；她只不聽(tīng)?！?/br>
何鎖子忙說(shuō)：“日日有？今日也有么？”

“有??！早先都沒(méi)人坐的。近日聽(tīng)說(shuō)吳王在長(cháng)江出?？谛陆ㄉ虾８?，急需勞力，特意在長(cháng)江各處港口開(kāi)了勞工運輸船，從蜀國開(kāi)始沿江不知多少人便趕過(guò)去做工?！贝巳诵ξ?，“人家建港要的是男丁，她一個(gè)女人去能做什么？找個(gè)有力氣的男人嫁了么？”何鎖子冷冷盯了他一眼，嚇得他打了個(gè)哆嗦。

下午，何鎖子買(mǎi)了張船票去九江。船開(kāi)走后，碼頭上有人返回慈祥莊給蘇澄楊國泰報信。蘇澄松了口氣。

原來(lái)，前些日子梅大夫提醒蘇澄，怕是得將錢(qián)氏母子藏去別處。那么多強搶民女的，蘇澄最厭惡這個(gè)何鎖子，乃立時(shí)送她們去了賈氏馬行。楊國泰想著(zhù)，綠林人最?lèi)?ài)月黑風(fēng)高夜爬墻上樹(shù)，遂在慈祥莊外墻頂上撒了拿青石研磨的