衛執掌綠林事。勞家姑母果然姓梅,乃涂氏的表妹，天資過(guò)人，早早讓涂氏接去京中教養。那幾年勞家過(guò)于得意,勞甫和仕途平順搬不倒。而梅家又有子弟中舉，便是后來(lái)的梅翰林。涂氏身在錦衣衛，諸事便宜。遂幫著(zhù)表弟弄了個(gè)京城戶(hù)籍,又將表妹梅氏充作梅翰林嫡姐許給勞甫和之弟。梅氏不能生養，不便嫁入勞家,只在外宅便宜行事。多年后，涂氏送梅翰林之子給劉登喜辦差以表合作誠意。因此事隱秘,連劉登喜的心腹賈敘都不知道。

前江西總兵徐宏造反，弄得該省遍地土匪,涂氏和梅氏趁勢開(kāi)了長(cháng)豐閣。如今的陸老頭及其前任皆是劉平忠府家生子。那時(shí)梅氏已牢牢捏住勞家在手,涂氏極滿(mǎn)意，將長(cháng)豐閣交予她打理。殊不知梅氏是個(gè)愛(ài)權的。得梅家相助,暗暗安插心腹、架空涂氏。涂氏信她，不曾防備。

四將亂京師后,錦衣衛指揮使劉平忠走了仕途唯一一步臭棋——稱(chēng)病不出。不曾想馮紫英竟領(lǐng)兵圍殺了劉登喜。這位公公一死，太上皇便難以卷土重來(lái)了。而劉平忠再想效忠燕王已遲，馮紫英已立下大功。

俗話(huà)說(shuō)，落毛的鳳凰不如雞。劉平忠既失了勢,日子就不好過(guò)了。涂氏與劉平忠生有一子。趁著(zhù)諸王剛到封地沒(méi)空報復劉平忠，涂氏托梅氏修玄春觀(guān)，讓兒子扮作道士藏在觀(guān)內，順帶送來(lái)一批要緊的卷宗。不久，劉平忠與涂氏先后病故，是不是真的因病而亡唯有天知道了。梅氏接手了她表姐在綠林中的權勢地位，然而并不滿(mǎn)意，因為要受劉家外甥不少擎制；劉道士自然更不滿(mǎn)遭其架空。二人都覺(jué)得涂氏留下的一切悉數應該歸自己所有，貌合神離。故此后來(lái)劉道士投降得極暢快——縱然不降自己手中也沒(méi)多少權柄。

熬了七八年，梅氏終于熬到了機會(huì )。燕王撤換知府謝鯨，新任知府蘇韜是個(gè)書(shū)呆子。她遂欲扶持徒弟勞言慈上位、自己藏在幕后。人算不如天算。堂侄梅先生冒險從臺灣府送來(lái)急信，告知賈琮等人從蜀國回南，必去看望其先生蘇錚，許會(huì )拐走楊國泰。梅氏急忙使出種種手段欲保大計，末了連四萬(wàn)土匪都壓上了，終究竹籃子打水一場(chǎng)空。

梅氏這般野心大勢力強之主自然留不得性命，等不到賈琮給的三日期限便讓劉道士一封信哄到玄春觀(guān)，當晚急病暴斃。劉道士端著(zhù)劉家爺們的身份去勸降陸老頭。這老頭對梅氏忠心的很，不愿意聽(tīng)。末了仍是李桃出面，以梅氏拋棄長(cháng)豐樓、連他姓陸的在內一并當作棄卒之事相勸，終于勸服。

有了陸老頭、有了李桃、有了劉道士，諸事好辦。柳家哥倆與他們幾位一道聯(lián)絡(luò )土匪、安排港口和大船，預備一股腦兒將余下的三萬(wàn)多土匪送往臺灣府雞籠港。那兒本是海盜港，往各處的船都多。劉道士將率領(lǐng)諸位土匪從那兒轉乘大海船移民北美。雖眼看就要離開(kāi)故土，好歹沒(méi)有梅氏膈應他，劉道士反倒躊躇滿(mǎn)志，打聽(tīng)北美是個(gè)什么情形。

賈琮送了他一張北美地圖，指著(zhù)告訴道：“這里是北美西端，西洋人很少。因為發(fā)現了大金礦，燕王派去的移民都在這塊兒——我們寧國府和西寧王府的人也發(fā)配在此。不過(guò)你們不去。去了也沒(méi)用。金礦被甘雷重兵把守，老百姓都是新到的移民，一窮二白沒(méi)東西可搶?！彼种副泵罇|邊，“這兒是紐約，這兒是費城，乃北美最大的城市，舊年秋天已被燕王派過(guò)去的賈維斯將軍打下。西洋人多數住在沿海這幾塊地方，有人有房有地，最適合你們開(kāi)展殺人放火搶劫等本職工作。你放心，如有需要，賈維斯一定會(huì )幫你的?！眲⒌朗窟B連點(diǎn)頭。他遂就在牢獄中鉆研起地圖來(lái)。賈琮命衙役給他點(diǎn)亮亮的蠟燭，不拘什么時(shí)辰，他要就給。

勞家因感念梅氏興家之功，替她大辦喪事。轉眼到了頭七的日子，蘇澄換了身素色男裝、打著(zhù)“張大官人”的名頭前去吊唁。勞言和親自迎了出來(lái)。蘇澄立在梅氏靈前并不跪拜，歪著(zhù)腦袋看了會(huì )子。此舉極為失禮，登時(shí)有勞家之人出言相斥。勞言孝知道她是知府千金，不敢得罪，反倒喝令那人“不得無(wú)禮”，轉身向蘇澄賠不是。

蘇澄微笑擺擺手：“不知者不為罪，怨不得他?！蹦丝戳丝此闹芘榇餍⒌男⒆淤t孫，嘆道，“被人賣(mài)了還幫人數錢(qián)，說(shuō)的就是你們了?！?/br>
勞言孝一愣，勞言和趕忙問(wèn)道：“張大官人此言何意？”

蘇澄向勞言孝道：“如今梅氏已死。勞老爺不妨細查查家中各項產(chǎn)業(yè)的賬目。你們若沒(méi)有好的賬房先生，不妨去別家借幾個(gè)。什么熊家、羅家之類(lèi)的?！?/br>
勞言孝心中咯噔一聲，拱手道：“求張大官人明示?！?/br>
“我也只是猜的?！碧K澄道，“這位梅氏老太太最擅長(cháng)架空之術(shù)。連錦衣衛指揮僉事她都有本事架空，你們勞家算什么？雖看著(zhù)家大業(yè)大，也不知究竟誰(shuí)吃rou誰(shuí)喝湯?！毖粤T微微一笑，轉身就走。走了五六步，她忽然回身望了望梅氏之靈，嘆道，“終究是個(gè)本領(lǐng)高強的女子。只可惜強中更有強中手，遇上蘇大人算你倒霉?！狈秸娴淖吡?。眾人眼睜睜看著(zhù)她走沒(méi)了影子，面面相覷。

勞家登時(shí)開(kāi)始查賬。這一查不要緊，合著(zhù)他們家各色產(chǎn)業(yè)，不論田莊、店鋪、作坊皆已被梅氏架空。掌柜、帳房都是梅家派來(lái)的人，挖空心思撈銀子。分明得了二千的利，賬目上唯有五百。當真如蘇澄所說(shuō)，梅家吃rou、勞家喝湯了。梅家看著(zhù)產(chǎn)業(yè)不多，早已坐享勞家的銀子二三十年。勞言孝之父登時(shí)病倒。勞夫人撕心大哭：“這女人冤枉我八字不好，你們就是不信……從老子到兒子，就是不信……”勞家遂亂成一鍋粥。

另一頭，陸老頭、李桃、矮子等人照著(zhù)手中的綠林冊勸說(shuō)別處土匪賊盜也移民北美。實(shí)在不想走的，長(cháng)豐樓對面開(kāi)著(zhù)有間茶鋪，依然可以做綠林生意，還不用給知府老爺上稅。

這日蘇澄聽(tīng)說(shuō)賈琮兩口子去了有間茶鋪，也扮作男裝跑去湊熱鬧。進(jìn)門(mén)張望幾眼，不禁莞爾。這茶鋪兩面墻上掛了大海圖，并有朱筆標出的出海線(xiàn)路。海圖上畫(huà)了許多小紅旗，圖下標注：插紅旗處為富庶大城，多有金錢(qián)美人。海圖旁?huà)熘?zhù)可去北美的海港名錄，并有船票價(jià)格、大致航行時(shí)間。掌柜廖守平之柜臺上方掛著(zhù)兩行字大如斗的標語(yǔ)：無(wú)官府、無(wú)天子。北美，綠林人的天堂。蘇澄抽了抽嘴角，她師叔簡(jiǎn)直司馬昭之心路人皆知。

賈琮正坐在桌子上指手畫(huà)腳跟人說(shuō)話(huà)，陳瑞錦默然避在他斜后方，一副“姑奶奶不認得他”的模樣。遂聽(tīng)賈琮道：“說(shuō)一千道一萬(wàn)，最得力的依然是兩行字?！彼?/br>