見(jiàn)是說(shuō)好了的。三人與百夫長(cháng)商議了些共計多少米糧、每次運多少、約莫要幾趟運完之類(lèi)的話(huà)，兵士們便開(kāi)始搬運了。沉甸甸的米袋子上了車(chē)，想著(zhù)明兒早上能有五百錢(qián)的賞賜，大伙兒渾身都是力氣。運了兩趟之后，官倉那邊的衙役還替他們預備了新鮮米飯開(kāi)水。賈琮笑盈盈背著(zhù)胳膊四處巡察，對齊將軍道：“倉庫以rou眼可見(jiàn)速度在填滿(mǎn)，多虧了將軍！”齊將軍也笑道：“多虧了蘇大人的賞錢(qián)?！倍她R聲大笑。

天亮前，官倉已堆得滿(mǎn)滿(mǎn)的都是米袋子，而許多處原本滿(mǎn)滿(mǎn)的糧倉已空空如也。運糧兵們走后，某處的兩位“家丁”打開(kāi)一間大糧倉，里頭沒(méi)有糧食，烏溜溜撂著(zhù)一地的人，皆捆了手足堵了嘴。那軍人模樣的家丁便拔出佩刀，上前挑開(kāi)各人繩索。眾人解脫后，各自活動(dòng)四肢、自行取下口中的布巾子，瞪大眼睛惶然看著(zhù)這兩位。

秀才模樣的家丁道：“天快亮了，城門(mén)馬上就開(kāi)?！蹦藦膽阎腥〕鲆环庑艁?lái)，“此處有我們東家，子虛縣烏氏米行東家烏有烏大官人的親筆書(shū)信，是給你們東家的。你們誰(shuí)去送信？”

一個(gè)老漢站了出來(lái)：“我去?！?/br>
秀才家丁便將書(shū)信交予他，道：“不用著(zhù)急，上午送到便可?！?/br>
老漢雙目渾濁，問(wèn)道：“你們東家究竟是什么人?！?/br>
秀才家丁道：“貴東家看了書(shū)信自然知道。橫豎我們東家最講道理不過(guò)，拿零售的價(jià)錢(qián)買(mǎi)批發(fā)的東西一文不少，你們東家只賺不賠?！崩蠞h唾了一口。那兩個(gè)家丁齊抱了抱拳，轉身撤走了。

老漢捏著(zhù)書(shū)信出了門(mén)，跌跌撞撞跑進(jìn)一座空蕩蕩的糧倉，摸了摸地上灑落的零星米粒子，放聲大哭：“強盜、強盜啊——”

一個(gè)中年漢子走過(guò)來(lái)寬慰：“阿爹，不是有書(shū)信么？給東家送去?！?/br>
老漢哭道：“我沒(méi)臉去見(jiàn)東家……”

另一個(gè)漢子道：“方才我聽(tīng)見(jiàn)那兩個(gè)人說(shuō)話(huà)。那個(gè)高的人說(shuō)，干嘛給他們那么多錢(qián)；矮的說(shuō)，東家說(shuō)了，雖這趟咱們強買(mǎi)強賣(mài)，既是生意人，不能讓上家吃虧?！?/br>
中年漢子指著(zhù)書(shū)信道：“該不會(huì )這里頭是銀票子吧?！?/br>
老漢低頭看了看手中的信，捏緊拳頭，半晌道：“我給東家送去。要殺要刮全憑東家！”

中年漢子道：“咱們的馬還在呢，他們只運了糧食走?！?/br>
老漢發(fā)著(zhù)顫將書(shū)信藏于懷內，抬目看了看門(mén)外已有微光，轉身一步步走了出去。

老漢與其子趕到城門(mén)下時(shí)，開(kāi)城門(mén)的時(shí)辰還未到。卻看那兒已等了七八個(gè)人了。再細辨認，不少都認得——都是看守管事，其東家在城東設了糧倉。見(jiàn)老漢來(lái)了，有人便說(shuō)：“又來(lái)了一個(gè)！”

老漢忙問(wèn)：“莫非你們也遭了劫匪？”

一個(gè)熟人道：“可不是？大伙兒都是昨晚讓什么子虛縣烏氏米行劫了。你呢？”

老漢喊道：“我們也是！”

另一個(gè)道：“劫匪說(shuō)他們給錢(qián)，也不知真假?！弊h論紛紛。

說(shuō)話(huà)間又來(lái)了兩個(gè)。老漢見(jiàn)有這么多遭難的，莫名安下心來(lái)。不多時(shí)，城門(mén)大開(kāi)，眾人一擁而入。

老漢領(lǐng)著(zhù)兒子急匆匆趕到東家府上拍門(mén)，將東家從小妾被窩里喊了出來(lái)，哭著(zhù)訴說(shuō)昨晚之事。實(shí)在他們也不知道多少。只是忽然被人從身后襲擊、旋即抓住丟進(jìn)一間空糧倉。守糧倉的家丁被抓了一大半了外頭的狗才開(kāi)始叫。不多時(shí)整座糧倉的人都讓人家捆了。有個(gè)家丁模樣的人道：“我們東家要買(mǎi)你們東家的糧食，這就取貨。各位安心，依著(zhù)市價(jià)買(mǎi)，還省卻你們將米袋子運到鋪子的車(chē)馬錢(qián)和鋪子伙計的工錢(qián)?！蹦随i了門(mén)。過(guò)了許久，聽(tīng)見(jiàn)外頭有車(chē)輪子吱呀吱呀，馬蹄子啪啪直響，并咴咴馬嘶。直至天將亮了，滿(mǎn)倉的人被放出來(lái)，糧食都沒(méi)了。

東家驚得半晌動(dòng)彈不得。老漢送上書(shū)信。東家右手拿著(zhù)裁信刀發(fā)顫，半日打不開(kāi)信封，終是命身旁一個(gè)丫鬟替他開(kāi)了。

只見(jiàn)里頭有一封信和一張杏紅色的薛濤箋。信上寫(xiě)著(zhù)：今有子虛縣烏氏米行，向閣下購買(mǎi)米糧若干。依著(zhù)市價(jià)若干錢(qián)一斤大米核算，共計若干銀子。請持此信中所附編號箋子，并持糧倉主戶(hù)籍證明，到朱紫街匯豐錢(qián)莊取款。落款是：烏有。薛濤箋上寫(xiě)了五個(gè)大字：第壹拾肆號。

那東家翻來(lái)覆去看了十幾遍書(shū)信和箋子，哈哈大笑。拍案道：“原來(lái)讀書(shū)人狠厲起來(lái)，比市儈小人還狠厲！”

老漢小心翼翼問(wèn)道：“東家，這烏氏米行？”

東家微笑道：“子虛烏有。不過(guò)錢(qián)他們當是會(huì )給的。只是……”愣了半晌，長(cháng)嘆一聲。如今已是把新任知府大人得罪透了，還不知道日后會(huì )如何。

東家強打著(zhù)精神洗漱更衣，拿著(zhù)書(shū)信和箋子上朱紫街去。只見(jiàn)原先一家賣(mài)頑器的鋪子招牌換做了“匯豐錢(qián)莊”，門(mén)口立著(zhù)一個(gè)大牌子。上頭寫(xiě)著(zhù)：本錢(qián)莊尚未正式開(kāi)業(yè)。今臨時(shí)接到一筆代付款生意。請持有烏氏米行取款號牌的取款人帶好取款號牌和身份憑證到取款窗口排隊取款。

門(mén)口已圍攏了數位米行東家，有兩個(gè)小伙計正端著(zhù)木盆抹布擦拭格子門(mén)呢。那東家上前問(wèn)道：“請問(wèn)小哥，取款窗口在哪里？”

小伙計道：“在里頭呢。這會(huì )子還沒(méi)到時(shí)辰，我們錢(qián)莊每日辰時(shí)六刻才開(kāi)業(yè)，煩勞這位東家暫且等等。我們也得清掃屋子不是？”

旁邊有個(gè)東家急道：“別的鋪子都開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)了，你們這會(huì )子才清掃屋子，早干什么去了？”

小伙計道：“我們東家愛(ài)睡懶覺(jué)?！北娙藛∪?。

忽聽(tīng)朱紫街那頭有人鳴鑼?zhuān)瑹釤狒[鬧的走過(guò)來(lái)一伙衙役。這幫小子個(gè)個(gè)精神抖擻，領(lǐng)頭的那個(gè)嗓門(mén)又大又亮，喊道：“各位父老鄉親聽(tīng)真啦——昨日全城米價(jià)無(wú)故上漲，傷及尋常百姓生計——知府蘇大人心憂(yōu)民生——特開(kāi)官倉放糧啦——有想買(mǎi)便宜米的，只管去官倉買(mǎi)米啦——價(jià)錢(qián)與平日一樣啦——”

只見(jiàn)一個(gè)男裝的女郎從路口的雛龍齋走了出來(lái)，背著(zhù)胳膊慢悠悠逛到匯豐錢(qián)莊門(mén)口，打趣的看了諸位米行東家幾眼，又笑盈盈轉身要走。她才剛出門(mén)不多時(shí)，對面錦繡滿(mǎn)堂出來(lái)一個(gè)年輕人，有人認得正是勞家的少爺勞言和，緊一步慢一步跟在后頭。女郎一轉身便看見(jiàn)他了，望著(zhù)他嫣然一笑。勞言和腿肚子微微抖了下。

勞言和抬目望了眼匯豐錢(qián)莊的招牌，道：“這錢(qián)莊不就是前日拍賣(mài)時(shí)愿意給買(mǎi)家做貸款的那家么？”