心思么？”

鄧銘搖頭：“王位本是他不想要的，決計沒(méi)有奪回去的心思。因這兩年他皆靠著(zhù)京城中華書(shū)局替他賣(mài)詩(shī)文為生，與榮國府密切了些。原來(lái)，榮國府這十幾年來(lái)皆在綠林中有名望，山賊水匪海盜養了不少。太平鏢局保鏢順利便是因為這個(gè)緣故?！彼D了頓，“天下這么大，能人那么多，錢(qián)又是萬(wàn)惡之源。蘇大姑娘那方子之事數月前就有人知道了，還不定多少人家打主意呢?！?/br>
鄧老爺仍不明白：“銘兒，你說(shuō)了半日究竟在說(shuō)什么？這些日子已有七八家商戶(hù)來(lái)咱們家說(shuō)此事了?！?/br>
鄧銘苦笑道：“榮國府不說(shuō)句話(huà)，但凡有人暗暗朝鄧家或是朝我下手……”他從袖中取出一塊帕子來(lái)，“這是今兒早上馬房的人在我那馬鞍子下頭發(fā)現的?！?/br>
二老一瞧，帕子里頭包了十幾根鋼針，嚇得都站了起來(lái)。鄧老爺喊道：“查！快查！”

鄧老太爺道：“銘兒，這幾日你仔細些?！?/br>
鄧銘點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝祖父關(guān)心?！庇值?，“早已查了，什么也沒(méi)查出來(lái)?！倍夏槂憾及琢?。鄧銘嘆道，“蘇大姑娘不愿意，榮國府就袖手不管；榮國府袖手不管——那董生說(shuō)的是，各家王爺和京中大戶(hù)想弄死一個(gè)人極容易，咱們家防不勝防。這婚還是退了吧?！?/br>
鄧老爺跌足道：“難道你沒(méi)了蘇氏就會(huì )嫁入他們家么？從前怎么沒(méi)見(jiàn)這么多人涌上去？”

鄧銘道：“蘇氏從前只得一個(gè)蘇錚孫女的身份，有些人還念著(zhù)避嫌；如今忽然多了個(gè)能招財的方子，錢(qián)能毀人神志，四面八方什么人都涌出來(lái)了?！?/br>
鄧老爺急了：“分明是咱們家的好處，他們憑什么奪了去？”

鄧老太爺咳嗽一聲才要說(shuō)話(huà)，便聽(tīng)門(mén)口有人吵吵嚷嚷，鄧銘忙命人去看看。片刻后，那人驚惶滿(mǎn)面來(lái)回道：“太爺、老爺、大爺……”

鄧老爺指著(zhù)他喝到：“快說(shuō)！”

“廚房死了一只貓！”

“廚房死了一只貓有什么大驚小怪的！”

“那貓偷吃了半塊點(diǎn)心，點(diǎn)心乃是替大爺下午看書(shū)預備的！”

“哐當嘩啦啦……”鄧老太爺跌碎了手中的茶盅子。鄧老爺怔了半晌，忽然大喊：“退婚退婚退婚——咱們家廟小裝不下大菩薩，那燙手的山芋誰(shuí)要誰(shuí)拿走！”

話(huà)音未落，又有人來(lái)報：“祠堂的牌位又忽然掉落一地！”

眾人互視幾眼，鄧老太爺長(cháng)嘆一聲：“退！”

滿(mǎn)屋子皆有幾分訕訕的，半晌沒(méi)人敢吭聲。鄧銘乃道：“王爺有心往廬國走一趟?！?/br>
“嗯？他去廬國作甚？”

“看看廬王都有何妙策，興廬國至此?！编囥懙?，“孫兒想陪他一道去?！?/br>
鄧老太爺皺了皺眉頭：“廬王傳書(shū)燕王求合兵外洋，實(shí)則有奉燕王為霸主之意?！?/br>
鄧銘點(diǎn)頭道：“外洋極大。以廬王之力，獨自出兵未嘗不可，南安郡王霍晟、北靜郡王水溶都是獨自出兵的。楚王想見(jiàn)見(jiàn)廬王，問(wèn)問(wèn)他想的什么。再有，廬王此舉多半是榮國府授意的?！?/br>
鄧老太爺想了想：“也好。王爺有志氣，比原先那位不知強出去多少。你好生輔佐?！编囥懫鹕響?。

次日，鄧老爺鄧太太往蘇家拜訪(fǎng)。鄧老爺與蘇韜商議退婚之事去了，張氏在后堂款待鄧太太。鄧太太先輕嘆一聲，將他們兩口子的來(lái)意說(shuō)了。張氏也嘆道：“猜著(zhù)了。我們老爺惋惜的緊?！?/br>
鄧太太道：“是我兒沒(méi)福分?！睆埵馅s忙恭維幾句。

鄧太太乃提起巧克力方子之事。張氏道：“也不知外頭怎么鬧得那么厲害。我們家老爺無(wú)意經(jīng)商，眼下日子過(guò)得尚好?！?/br>
鄧太太笑道：“令?lèi)?ài)喜歡鮮亮的衣裳物件。若沒(méi)錢(qián)，怎么買(mǎi)這些東西呢?！?/br>
張氏笑道：“我可管不著(zhù)，橫豎她自己想法子?！蹦讼蛏磉呉粋€(gè)媳婦子說(shuō)，“去問(wèn)大姑娘，她若是坐吃山空可如何是好？”

那媳婦子當真去了。過(guò)了會(huì )子她回來(lái)，笑行了個(gè)禮道：“大姑娘問(wèn)太太可是家里快要窮了？若賬上沒(méi)錢(qián)她給榮國府寫(xiě)信要零花錢(qián)去?！?/br>
鄧太太愣了：“還有這樣的！”

張氏想了想道：“錢(qián)倒是夠使。別的還罷了，有什么新鮮海貨讓他們送幾樣來(lái)。老在荊州呆著(zhù)，我也不知道如今時(shí)新什么?！毕眿D子笑著(zhù)走了。鄧太太又瞠目結舌。

過(guò)一時(shí)媳婦子回來(lái)道：“大姑娘說(shuō)，新鮮海貨不用提醒，自有人送來(lái)。王姑娘還說(shuō)，海貨多半是從嶺南進(jìn)來(lái)的，她必挑尖兒先送來(lái)給太太呢?！?/br>
“這孩子?！睆埵虾c(diǎn)頭，乃向鄧太太道，“且不說(shuō)我們老爺壓根兒不會(huì )做買(mǎi)賣(mài)，橫豎好東西有人送、沒(méi)錢(qián)了有人給，還費心費力的做什么？”

鄧太太笑道：“誰(shuí)還嫌錢(qián)多呢？蘇姑娘只出方子，其余交予我們家就好了?！?/br>
張氏道：“眼下我們家實(shí)在是不缺錢(qián)。閨女若想做點(diǎn)新鮮玩意吃，只家里吃點(diǎn)子就好了?！?/br>
鄧太太又愣了會(huì )子：“外頭都傳遍了！舉國上下之商賈都在往荊州來(lái)呢?！?/br>
張氏擺了擺手：“他們還能強逼荊州知府去經(jīng)商不成。自古以來(lái)士農工商，我們家老太爺本是大儒，豈能沾惹銅臭?！鼻扑桓蹦肯聼o(wú)塵的模樣，鄧太太簡(jiǎn)直不知說(shuō)什么才好。

過(guò)了會(huì )子，外頭傳話(huà)進(jìn)來(lái)，那兩位老爺商議著(zhù)，預備讓蘇韜之第三女認在張氏名下、嫁與鄧銘的一個(gè)嫡出堂弟。張氏聞言立時(shí)說(shuō)：“不可！”乃向鄧太太道，“這個(gè)丫頭生性懦弱、沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面、眼皮子又淺。我是預備把她低嫁的?！?/br>
鄧太太道：“你們這三姑娘我上回見(jiàn)過(guò)，尚且年幼，蘇太太只好生調理調理便好了?！?/br>
張氏笑道：“我本憊懶，沒(méi)精神管這些事。府里若非亂的厲害我也懶得做什么。你也知道的，我都多少年不曾管事了?！编囂阈陕?。張氏飲了口茶接著(zhù)說(shuō)，“府里打小便替她們請了女先生教導她們，仍是如此。人各有命，天分只得那么點(diǎn)子，我也沒(méi)法子?！?/br>
鄧太太噎了下，強笑道：“女先生哪里比得上太太呢，太太就不教導一二？終歸是你們老爺的閨女不是？”

張氏愈發(fā)笑容可掬：“可不呢？不然哪里有的女先生請呢？請女先生可不便宜，我們老爺俸祿不多?！?/br>
鄧太太忙說(shuō)：“不是還有榮國府么？”

“榮國府那是