煙，奴才們嚇得動(dòng)彈不得。等了會(huì )子，白煙散去再上前細查，什么都沒(méi)有！”

鄧老太爺皺起眉頭：“什么都沒(méi)有？”

那人垂頭道：“奴才們都在猜是不是我們看花眼了。偏外頭一聲古怪的響動(dòng)，我們嚇得跑出去瞧動(dòng)靜，外頭又什么都沒(méi)有。再回到祠堂里頭，就見(jiàn)祖宗靈牌掉了一地。沒(méi)出去的小子說(shuō)，他忽覺(jué)得后背涼颼颼的，就看那些牌子忽然一個(gè)個(gè)啪啪的掉下來(lái)，嚇得他也趕緊跑出去了?！?/br>
鄧老太爺立時(shí)撥轉馬頭：“去瞧瞧！”

眾人遂返回鄧府，一路直奔祠堂。掉在地上的牌位沒(méi)人敢動(dòng)，守祠堂的奴才都只敢圍在旁邊跪著(zhù)。鄧老太爺親自查看牌位，倒是沒(méi)摔壞，只不知好端端掉下來(lái)是個(gè)什么緣故。老頭兒趕忙親自將這些牌位收拾起來(lái)安置回去，又親查看了供案下頭，當真沒(méi)有半分痕跡。

鄧老爺問(wèn)了幾個(gè)奴才半日，每人所言都一樣。供案下頭平白冒白煙、外頭有怪聲、牌位自己掉下來(lái)。又去查看掉落樹(shù)枝的那株梧桐樹(shù)，亦瞧不出什么緣故斷的。這些日子都沒(méi)起什么大風(fēng)，不該是風(fēng)吹折的。老太爺凝神良久，有種不大吉利之感。只是早已同蘇韜約好了，也不能不去。遂略安排一二，爺三個(gè)仍舊往蘇家去了。

到了蘇府，蘇韜親出來(lái)將他們迎進(jìn)廳堂，又與蘇錚相會(huì )。不出所料，蘇錚極喜歡鄧銘，也與蘇老太爺相談甚歡。蘇韜見(jiàn)諸事順當，心下也歡喜。乃提起這樁婚事來(lái)。

蘇錚思忖片刻道：“當年我兒離京赴職，先為歷城縣令，又調任湖州，后遷至荊州為官。因恐我這老頭子常年在京中膝下荒涼，留下了我那大孫女兒。孩子是在我跟前養大的。鄧兄，恕我直言，她不大合適做大戶(hù)人家的主母?！?/br>
眾人大驚。蘇韜先道：“父親說(shuō)什么呢！”

蘇錚道：“大丫頭性子活潑，受不得拘束。為主母者又要當家理事、又要待人接物，當老成持重、長(cháng)袖善舞，她根本不會(huì )?！?/br>
蘇韜尚未開(kāi)口，鄧老太爺先笑了：“我還當什么緣故呢。女孩兒在家中哪個(gè)不是如此的？大了自然明白事理?！?/br>
蘇韜忙附和道：“很是！哪家婦人不是打從小姑娘家過(guò)來(lái)的？”

鄧老太爺又道：“也沒(méi)有誰(shuí)天生就是大家主母的，只跟著(zhù)長(cháng)輩學(xué)學(xué)。依著(zhù)蘇姑娘之聰慧，不出三五月便學(xué)會(huì )了?！?/br>
蘇錚搖了搖頭：“老夫也不是非要攔著(zhù)。鄧銘這孩子我極喜歡，只是……”他想了想，“這會(huì )子還來(lái)得及。你們家女眷還沒(méi)見(jiàn)過(guò)大丫頭呢，不如改日先見(jiàn)見(jiàn)再說(shuō)？”

蘇韜有些著(zhù)急：“父親，大丫頭最惹人喜歡的?！?/br>
蘇錚道：“我們大丫頭自是惹人喜歡，鄧家太太見(jiàn)了也必喜歡。漫說(shuō)鄧家太太，別的女眷一般兒也喜歡?！碧K韜有幾分不明白，瞧著(zhù)他老子。蘇錚坐直了道，“就這樣吧，先見(jiàn)一面?！彼窒肓讼?，“近日荊州的女眷有什么賞花看戲的事兒沒(méi)有？讓大丫頭去湊個(gè)熱鬧?！?/br>
蘇韜與鄧家祖孫三人面面相覷了會(huì )子，又是鄧老太爺道：“既這么著(zhù)，回頭讓我孫女兒邀蘇大姑娘出去逛逛?！碧K錚點(diǎn)點(diǎn)頭。

好端端的親家相會(huì )有點(diǎn)子不歡而散，蘇韜與鄧家爺仨面上皆訕訕的。又坐了會(huì )子，鄧家便告辭了。送了他們出門(mén)，蘇韜回來(lái)問(wèn)道：“父親，您不是挺喜歡這孩子的？”

蘇錚道：“我極喜歡這孩子。你想想，澄兒若能做大家主母，我還不早把她與榮國府嫡長(cháng)孫訂下了？縱然那孩子小些，不是還有二房的長(cháng)孫么？年歲正相當。她隨性慣了，當不得主母。最合適尋個(gè)老二老三的，諸事交由大嫂子安排去，她好得個(gè)清閑?！?/br>
蘇韜道：“誰(shuí)還能清閑一輩子不成？”

蘇錚道：“橫豎讓他們家的女眷先見(jiàn)見(jiàn)，免得來(lái)日抱怨?！碧K韜雖心下不自在，見(jiàn)他老子語(yǔ)氣這般篤定，也有些活絡(luò )了。

轉頭往書(shū)房走去，半道上看見(jiàn)他的小兒子紅著(zhù)眼睛路過(guò)，說(shuō)是想去書(shū)房尋本古書(shū)。蘇韜叮囑了幾句。那孩子可憐兮兮的望了父親一眼，垂著(zhù)小臉默然走了。蘇韜心下生疑，恐他是不是受了什么欺負，吩咐身邊跟著(zhù)的人去打聽(tīng)一下。有個(gè)小子立時(shí)道：“奴才知道！”

“什么事？”

“額……那個(gè)……”

蘇韜瞧著(zhù)他：“快說(shuō)！”

那小子便支吾著(zhù)將昨日大姑娘送的禮說(shuō)了一遍。末了道：“給兩位姑娘和兩位小爺的，比給太太屋里丫鬟婆子的都差遠了去了。聽(tīng)說(shuō)，三姑娘昨兒去拜見(jiàn)大姑娘，見(jiàn)了她屋中擺設羨慕得了不得！大姑娘厭惡她那模樣沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，將她打發(fā)出去了?！?/br>
“嘶——”蘇韜倒吸一口冷氣。大丫頭是這么個(gè)性子么？這些年去京中見(jiàn)時(shí)分明落落大方的。他也知道父母女兒在京中過(guò)得富庶。倒不是蘇錚俸祿高，實(shí)是他那三個(gè)名揚天下的師弟又會(huì )賺錢(qián)又孝敬先生。自家與榮國府早牽連在一處了，定下這門(mén)親事多少也有拉攏鄧家之意。萬(wàn)一賈家有什么心思，楚國這邊也好幫上一手。大丫頭若這般不懂事，臨時(shí)打磨不知來(lái)得及來(lái)不及。

偏這會(huì )子又有個(gè)小子說(shuō)：“老爺，昨兒大姑娘還有番話(huà)，闔府早傳遍了，如今只怕都傳到外頭去了?！?/br>
“什么話(huà)?！?/br>
那小子遂將蘇澄所言“我敢嫁他們敢娶么”、“滿(mǎn)門(mén)抄斬”一席話(huà)一字不差說(shuō)了一遍。末了道，“奴才方才在外頭候著(zhù)的時(shí)候，還聽(tīng)鄧家的人說(shuō)，他們家今兒早上也出了事。憑空掉下一大截樹(shù)枝來(lái)攔住他們家老太爺、老爺、大爺出門(mén)，祠堂的供案還冒白煙、祖宗牌位無(wú)故掉一地。該不會(huì )是鄧家的祖宗顯靈、不答應這親事吧?！?/br>
蘇韜這回方變臉了?；仡^嚼了嚼了女兒所言，看著(zhù)囂張、實(shí)在字字是理。早年燕王的二兒子不就在蘇府花園子上風(fēng)奏過(guò)琴么？她當真能做世子妃的；不做世子妃便唯有嫁進(jìn)文人之族。鄧家若得了她去，仿佛三歲孩童懷金過(guò)市、恐惹諸王覬覦。這孩子心中如明鏡兒一般。他遂又想多了：這般通透的女兒，怎么會(huì )不明禮數？莫非她故意給庶弟庶妹送那些禮、只為了讓鄧家誤以為自己不合適做主母？念及于此，蘇韜猛然有幾分心疼：這樁婚事定得委實(shí)有幾分倉促。乃愁眉緊鎖，負手到了書(shū)房坐在里頭發(fā)愣。

到了晚上，他去一個(gè)姨娘房中休息。那姨娘哭哭啼啼的抱怨蘇澄給自己的禮還不如給下人的。蘇韜一心當女兒是故意敗壞自己的名聲，聞言怒道：“澄兒又不欠你的！愛(ài)給什么