陳瑞錦心中動(dòng)了動(dòng)，含笑道：“真真好模樣兒?！?/br>
世子妃笑道：“可不是？世子跟前最得寵的便是她了，我們闔府都喜歡她?！?/br>
那曹氏趕忙襝衽垂頭：“奴家不過(guò)薄有姿色罷了，當不得世子妃夸獎?！北娙嗣澥雷渝t惠大度，好一片馬屁叮叮當當的拍了下來(lái)。

過(guò)了會(huì )子，高家一位姑娘低聲告訴陳瑞錦：“那個(gè)曹氏也是倒霉。本來(lái)好端端的與她表兄打小定親，忙著(zhù)預備嫁妝呢。上西郊廟里去燒香，遇上個(gè)多嘴的姑子，逢人便說(shuō)她是長(cháng)安第一美人，沒(méi)過(guò)多久便滿(mǎn)城都知道了。這世子妃模樣不算出挑、娘家又不在長(cháng)安；聽(tīng)了她的名聲，為了顯得自己賢良，特特替世子謀了她來(lái)?！?/br>
陳瑞錦奇道：“竟有此事！”又看了那曹氏一眼，“當真運道不好?！毙睦镱^頓時(shí)有了些譜。

一時(shí)眾人走散看花兒，陳瑞錦本與高家姐妹在一處的。拐過(guò)一個(gè)月洞門(mén)，忽見(jiàn)曹氏擰著(zhù)帕子領(lǐng)了兩個(gè)小丫頭走過(guò)來(lái)，含笑道：“陳姑娘，我曾聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)你們臺灣府極有趣，不知陳姑娘可愿意同我說(shuō)說(shuō)？”

陳瑞錦猜她便是那個(gè)姬先生的未婚妻，也有興趣打探她，笑應道：“既是側妃覺(jué)得有趣，我同你說(shuō)說(shuō)。我拙嘴笨舌的，也說(shuō)不好。側妃只聽(tīng)個(gè)樂(lè )罷了?！?/br>
曹氏上前笑行了個(gè)萬(wàn)福：“煩勞陳姑娘費力氣，我有好茶請你?！标惾疱\向高家的女孩兒打了個(gè)招呼，跟著(zhù)她走了。

曹氏領(lǐng)著(zhù)她在園中走了幾步路，道：“我們這府的西南邊都是湖。雖為一整個(gè)湖面，府里慣常喚作西湖和南湖。平素客人來(lái)了多半在南湖游玩。殊不知西湖中心的水榭里頭有個(gè)小花廳叫做聽(tīng)雨堂，四周都是蓮葉藕花，且收拾得好生雅致。咱們去瞧瞧可有人沒(méi)有。若沒(méi)有，上那兒烹茶去?！?/br>
陳瑞錦微笑道：“客隨主便?！?/br>
曹氏又引著(zhù)她走一條近路到了九曲廊橋，扶著(zhù)欄桿蜿蜒走到湖心水榭的聽(tīng)雨堂。這塊兒果然收拾得極好，古樸清雅、窗外皆是蓮花、并養了些鴛鴦水鴨子。陳瑞錦不禁贊道：“好地方！”

曹氏拍手笑道：“虧得沒(méi)人！咱們就占了這地兒！”趕著(zhù)命小丫頭，“快些去取茶爐子來(lái)！還有我昨兒擱在架子上的新得的暹羅茶葉！”

小丫頭子笑道：“我們趕著(zhù)去取東西，回頭若是跑折了腿，娘娘須得放我們假?！?/br>
曹氏嗔道：“少撒嬌兒，橫豎有你們的賞錢(qián)?！?/br>
兩個(gè)小丫頭道：“娘娘記得這話(huà)！”一溜煙兒跑了。

此處便只余下曹氏與陳瑞錦兩個(gè)，曹氏頓時(shí)臉色黯然。陳瑞錦素不愛(ài)多管閑事，她既不作聲、她也不問(wèn)，只淡然坐著(zhù)，側目往外頭的景色。半晌，曹氏悠悠長(cháng)嘆一聲。陳瑞錦看了看她，依然不言語(yǔ)。曹氏輕笑道：“陳姑娘當真不是個(gè)好奇之人?！?/br>
陳瑞錦道：“人生在世、各有難處。何苦來(lái)去問(wèn)別人的故事?！?/br>
曹氏默然片刻，緩緩的道：“我這日子熬得實(shí)在艱難，平素也沒(méi)個(gè)人可訴。聽(tīng)說(shuō)陳姑娘是外地人，便尋了個(gè)借口請你來(lái)傾吐傾吐，還望休怪?！?/br>
陳瑞錦道：“路是自己選的。早先就該猜到如此光景，悔之何用？”曹氏怔了怔。陳瑞錦道，“區區一個(gè)長(cháng)舌姑子能弄得滿(mǎn)城都說(shuō)曹側妃是長(cháng)安第一美人，顯見(jiàn)不可能。這里頭必有人在推動(dòng)，總不可能是不認得曹側妃之人?！?/br>
曹氏又怔了片刻，苦笑道：“難怪賈先生會(huì )瞧上你，與他一般兒的性子。猜出來(lái)了就必要說(shuō)破?！?/br>
陳瑞錦道：“抱歉的緊。我本無(wú)心說(shuō)破，只是話(huà)趕話(huà)說(shuō)到了這份上?！?/br>
曹氏苦笑：“我們女孩兒的路，哪里又由得我們自己選呢？”陳瑞錦默然。

曹氏遂開(kāi)始說(shuō)起她與姬表兄青梅竹馬一起長(cháng)大、幼年又是如何玩耍、少年又是如何定情。說(shuō)到山盟海誓時(shí)，兩個(gè)小丫頭捧了茶爐子與茶葉過(guò)來(lái)，又回去拿今兒早上新取的山泉水和小點(diǎn)心。待山泉水取來(lái)，曹氏才說(shuō)到她老子聽(tīng)聞世子妃賢淑、欲替世子求美人，登時(shí)動(dòng)了心。

也不知說(shuō)了多久，眼看日頭要下山了，曹氏嘆道：“煩勞你聽(tīng)我說(shuō)了這些話(huà)?！?/br>
陳瑞錦微微一笑：“無(wú)妨，茶果然好?！辈苁蠌娦α讼?，遂命小丫頭子送她去找高家小姐。

跟著(zhù)小丫頭到了前頭見(jiàn)著(zhù)世子妃，世子妃跌足道：“曹氏究竟領(lǐng)著(zhù)你去哪兒了！遍尋不見(jiàn)?！?/br>
陳瑞錦瞄一眼沒(méi)看見(jiàn)高家的女孩兒，心中暗暗有了一絲不好之念，問(wèn)道：“敢問(wèn)世子妃可有事么？”

世子妃道：“高家老太君使人來(lái)喊你們回去，說(shuō)有要緊事。我們實(shí)在尋不著(zhù)你，高家的姑娘們已回去了?！?/br>
陳瑞錦大驚：“出了何事？”

世子妃搖頭：“不知道，高家的人沒(méi)說(shuō)?！?/br>
陳瑞錦忙向她行了個(gè)禮：“請世子妃恕民女禮數不周，告辭了！”急急的趕著(zhù)出去，高家的馬車(chē)在外頭候著(zhù)。她也不耐煩坐車(chē)，解下一匹馬騎著(zhù)趕回去了。

到了高家，門(mén)子喊道：“陳姑娘可算回來(lái)了！老太太急的了不得。賈三爺不見(jiàn)了！”

陳瑞錦方才一路心思不定，聞言頓時(shí)腦中炸裂了一般：賈琮那兩下子，落在誰(shuí)手上都白給。趕忙跑進(jìn)里頭去。賈太君急的直拿拐杖砸地，怨道：“你究竟跟那個(gè)姓曹的狐媚子上哪兒去了！”

陳瑞錦這會(huì )子哪有功夫委屈？連行禮都顧不上，只問(wèn)：“怎么回事？沒(méi)帶著(zhù)人么？”

下頭立著(zhù)兩個(gè)特種營(yíng)的兵士，上前來(lái)行了個(gè)軍禮，說(shuō)起經(jīng)過(guò)來(lái)。原是今兒高姑娘們與陳瑞錦才走不久，上回那個(gè)捕快便來(lái)請賈琮去衙門(mén)瞧瞧。說(shuō)是當日他取了些瞎子的遺物回衙門(mén)，聽(tīng)說(shuō)賈先生乃世間奇才、煩勞他幫著(zhù)看看。賈琮縱然不懂行也得裝一裝??！客套了幾句話(huà)，跟著(zhù)人家走了。他本帶了兩個(gè)兵士去的，偏到衙門(mén)里看了會(huì )子物件兒，他忽然想出恭！便去了茅房。有個(gè)兵士在茅房外頭等了許久不見(jiàn)響動(dòng)，進(jìn)去一瞧——賈琮連根毛都沒(méi)了。茅房的小窗上有腳印子。又出去找了許久、找不著(zhù)。

陳瑞錦聽(tīng)罷思忖片刻，問(wèn)兵士道：“賈琮在衙門(mén)里頭可吃了什么沒(méi)有？”

兵士道：“吃了兩碗茶?！?/br>
“只怕茶里頭有什么東西?！标惾疱\道，“這幾件事本是連著(zhù)的，挖好了坑給我們跳……且行事急的很?！?/br>
昨兒那個(gè)姬先生忽然提起自家的八卦，不過(guò)是為了引得賈琮留意罷了