虎女，受不得這個(gè)委屈，飛奔出門(mén)奪了匹馬跑回娘家。她家里尚不知出了何事，見(jiàn)她回來(lái)大驚，趕著(zhù)追問(wèn)：“這是怎么了？”新娘子紅著(zhù)眼一路跑回了自己屋里，掀開(kāi)帳子撲上床去。眼中才剛蓄了淚尚不及流出，只見(jiàn)枕頭上明晃晃的擱了張箋子。拿來(lái)手中一瞧，上頭寫(xiě)著(zhù)：“君亦無(wú)奈，我亦無(wú)奈；君亦無(wú)辜，我亦無(wú)辜。長(cháng)痛不如短痛。致歉，再歉?！鼻赣泻斡?？新娘子“哇”的大哭起來(lái)。

這會(huì )子她母親已趕著(zhù)進(jìn)來(lái)了，又問(wèn)緣故。抬目一眼看到了那箋子，取出去命人送給男人們瞧。過(guò)了片刻，送嫁的幾個(gè)兄弟也怒氣騰騰回來(lái)了。家中幾位男子傳看了一回箋子，上頭的字跡他們認得，委實(shí)乃楚王所寫(xiě)。此事清楚明白，楚王撂挑子、跟肖氏跑了。眾人面面相覷、沒(méi)人知道該如何是好。

倒是新娘子之父冷笑道：“愛(ài)美人不愛(ài)江山，好的緊。他不要，有的是人想要?！?/br>
恰在此時(shí)，有門(mén)子進(jìn)來(lái)回到：“府門(mén)外有客人求見(jiàn)?！?/br>
“請進(jìn)來(lái)。不論哪一個(gè)都請進(jìn)來(lái)?！边@將軍負手道，“你記著(zhù)數兒，且看今兒能來(lái)幾個(gè)?！蹦硕缎渥幼呷?shū)房候著(zhù)。

這會(huì )子楚王府中里里外外上上下下如亂麻一般，太后早已昏厥過(guò)去。荊州知府蘇韜道：“既是不久前還看見(jiàn)了，想來(lái)也走不遠，先找找吧?！北娙苏龥](méi)個(gè)主見(jiàn)呢，聞言頓時(shí)張羅開(kāi)了，派人出南門(mén)外順著(zhù)大路追過(guò)去。又有許多老臣聚在廳中議事。

過(guò)了會(huì )子，有個(gè)太監在楚王屋中尋到了一張箋子，上頭寫(xiě)著(zhù)：“不愿為李后主、宋徽宗?！闭浅豕P跡。

蘇韜看了嘆道：“也好。時(shí)值亂世，仁主不好做?！毖粤T竟負手出門(mén)，揚長(cháng)而去了！眾人愣了。方才不就是他提醒追回王爺的么？莫非是冷了心？互視半日，長(cháng)嘆一聲。

到了下午，楚王并未追回，太后請幾個(gè)要緊的老臣閉門(mén)議事也未曾商議出結果來(lái)。聽(tīng)聞楚王那未成親的老丈人家中門(mén)檻已經(jīng)被踏斷了。

是晚，有位老臣受太后之托去驛館見(jiàn)蘇韜，進(jìn)門(mén)卻見(jiàn)了幾個(gè)包袱。蘇韜笑道：“才剛收拾妥帖，明兒一早就走?！?/br>
那老臣忙說(shuō)：“國家危急之時(shí)，蘇大人豈能就這么走了？”

蘇韜道：“身為一方父母官，護衛百姓乃蘇某之職。眼看烽煙將起，下官也管不得別的了，唯有護住荊州為先?！?/br>
老臣大驚，拖住他道：“蘇大人這話(huà)是何意？烽煙將起？”

蘇韜道：“依下官看，莫要去找王爺了?？v然將他追回又如何？既無(wú)心為王、也無(wú)力為主，壓根兒坐不穩這王位。他在外頭還有條活路，回來(lái)必死無(wú)疑?！?/br>
老臣道：“故此我等才須盡心輔佐?！?/br>
蘇韜淡然看了他一眼：“我等從前不曾盡心輔佐么？”老臣啞然。蘇韜道，“天下事，并非盡了心力皆可成的。如今王爺已失了軍心，再如何也挽不回。幾位王叔各有本事、誰(shuí)也不服誰(shuí)，九成要兵戎相見(jiàn)了。楚國之鄰皆強敵，一旦動(dòng)了刀兵……”他長(cháng)嘆一聲，“不知道哪家會(huì )打進(jìn)來(lái)?！?/br>
老臣急道：“蘇大人，你想個(gè)法子??！”

蘇韜搖頭道：“俗話(huà)說(shuō)，秀才遇到兵，有理說(shuō)不清。咱們都是秀才，人家都是兵。再利索的嘴皮子也扛不住人家一刀砍的。王弟年幼，縱然弟代兄娶人家也未必答應。再說(shuō)，縱然答應了，人家那臉也沒(méi)處擱。何況諸位王叔又不是傻子。太后能給的，人家都能給。王爺唯一比他叔父強的便是身世。倘若王爺的兄弟能兄終弟及，何以先王的兄弟不能兄終弟及呢？”

“這……如何是好？”

蘇韜嘆道：“什么如何是好?；厝ネ诤緶?，防備敵襲?！彼ь^看了那老臣一眼，“走慢了許就走不了了?！崩铣碱D時(shí)變了臉，又杵了會(huì )子，趕著(zhù)回去見(jiàn)太后及其余諸位大人。

書(shū)生終歸是書(shū)生。饒是蘇韜已提醒過(guò)，這幫人仍舊不緊不慢。商議了大半宿，太后預備次日親去向楚王那老丈人賠禮。蘇韜則是大清早趕出城門(mén)一溜煙兒走了。殊不知蘇韜因昨日之舉已惹了許多人的眼，盯著(zhù)他的不少。盯梢的見(jiàn)他跑了，紛紛回去告訴各家主子。不足半個(gè)時(shí)辰，逃也似的跑了數十名官員。驛館中有些大人不知出了何事，見(jiàn)旁人跑了他們也趕緊收拾東西跑路。到了中午，城門(mén)便被兵士攔住、不許隨意出入了。太后去給她那沒(méi)結成的親家賠禮，便被軟禁府中沒(méi)放出來(lái)。

后頭數日，蘇韜所言不知怎么的傳得滿(mǎn)城風(fēng)雨，人人都聽(tīng)說(shuō)了。老百姓什么都能受著(zhù)，唯受不得打仗。古人云，寧為盛世狗，不做亂世人。打仗便是抓壯丁、殺人放火、尸橫遍野，男人沒(méi)命、女人也沒(méi)命。本來(lái)楚國的日子就比別國艱難，如今要打仗了還不趕緊跑？有家業(yè)的還罷了，那些貧苦些的便粗略收拾了些行李，打半夜開(kāi)始就在城門(mén)口排隊，等著(zhù)次日開(kāi)城門(mén)好走。

逃跑的這些本來(lái)就是些破落戶(hù)兒，心里都盼著(zhù)天下大亂、不止他們家破落，馬上要打仗的話(huà)旋即被他們傳到了楚國各處。一直沒(méi)亂的民心竟然亂了。自打去年起便有人在楚國各處攛掇人去南洋開(kāi)荒得地，因南洋遙遠、去的人少。內戰在即的信兒一出來(lái)，頓時(shí)推得許多人呆不住了。依然是沒(méi)產(chǎn)業(yè)的跑得最利索：橫豎在家鄉也沒(méi)錢(qián)沒(méi)地，說(shuō)不得讓哪家王叔抓了壯丁死在戰場(chǎng)；還不如去南洋碰個(gè)運氣。頓時(shí)有大片大片的楚民南下、欲往南洋而去。

都城自然是愈發(fā)亂了。幾位王叔皆沒(méi)走，日日在楚王府上爭辯誰(shuí)當坐那把椅子，偏又誰(shuí)也不服誰(shuí)。太后遭囚，楚王的兄弟沒(méi)人管了，也各自走動(dòng)起來(lái)。已逃婚的楚王也顧不上了，官府不追他不找他，只當他死了。一眾老臣束手無(wú)策。

這日，有個(gè)漢子在城中一小飯館吃飯，聽(tīng)眾人說(shuō)起國中之事，也開(kāi)口道：“事到如今，不如依著(zhù)當年京城那般，各位王叔分地而治?！?/br>
有個(gè)書(shū)生便道：“合則強分則弱。楚國本來(lái)不大，若再分了，豈不是送給吳國燕國吞去？”

“吳國燕國如今眼界大了，還瞧不上楚國這么小的地盤(pán)子?！蹦菨h子道，“眼下咱們楚國不就是諸位王叔本事相近么？也瞧不出哪個(gè)是明主。俗話(huà)說(shuō)，是騾子是馬拉出來(lái)溜溜。各治一地，過(guò)幾年便知道了。要說(shuō)地大地小，與強弱倒是干息不大。廬國小吧？咱們楚國跟人家打一仗試試？楚國左近小國本來(lái)多，境內也有幾處小國，再分分無(wú)妨。橫豎比內斗好些。這十幾位主兒若是打起來(lái)，老百姓都跑到隔壁燕國去了——燕王派兵去外洋打地