戶(hù)戶(hù)熬臘八粥，本是極好的日子；燕王還特賜下王府里的粥來(lái)，得的人家極有臉面。晚上喝完了粥，鎮國府的二老爺忽然捋著(zhù)胡須說(shuō)：“俗話(huà)說(shuō)，樹(shù)大分叉、兒大分家。咱們哥三個(gè)都是有孫子的人了，我們仍賴(lài)在府里不像話(huà)。大哥，該分家了?！?/br>
牛大老爺愕然。尚不及開(kāi)口，牛三老爺道：“二哥說(shuō)的是，轉過(guò)年去就分吧?！?/br>
牛大老爺急道：“你二人說(shuō)什么？”

那兩位同時(shí)道：“分家！”

“好端端的怎么忽然提起分家來(lái)？”

牛三老爺道：“大哥，早就該分了。我們哪兒好意思一直賴(lài)在府里？”

牛二老爺道：“我足足生了八個(gè)兒子，一直讓府里養著(zhù)，實(shí)在過(guò)意不去?！?/br>
牛大老爺愈發(fā)奇了。老二家里沒(méi)女兒，養兒子又要念書(shū)又要娶妻的極費錢(qián)，怎么他竟會(huì )想著(zhù)分家出去？偏他那些兒子悉數是無(wú)能之輩；連死了的一個(gè)在內，半個(gè)能支撐門(mén)面的都尋不出來(lái)。他們那一房離了鎮國府可怎么活？府上最難的那幾年，有下頭的清客攛掇牛大老爺轟二房出去，他念著(zhù)老父臨終前的囑咐斷乎不肯。怎么如今府里愈發(fā)好了，他兩個(gè)竟想分家？半晌，苦笑道：“終究是個(gè)什么緣故？哥哥可有對你們不住之處？”

那兩位都站起來(lái)道：“沒(méi)有沒(méi)有！大哥待我二人極好。實(shí)在是該當分家了?！?/br>
牛二老爺道：“府里人口多，孫子輩漸漸長(cháng)大，住不下了。我家兩個(gè)小的還想娶親呢。細細盤(pán)算府中房舍，漫說(shuō)院子，連屋子都不好找。大哥，當真住不下了?！?/br>
牛大老爺略想了想，他說(shuō)的竟沒(méi)錯。二房實(shí)在兒子太多了，上回老六娶親險些在一間小廂房洞房花燭，還是女方娘家上門(mén)來(lái)鬧才給換了大屋子。乃思忖道：“府里往外擴些吧，買(mǎi)些四周鄰里的房子?！?/br>
牛三老爺道：“那些多半是早年從咱們府里分出去的族人，怕是不肯賣(mài)?！?/br>
牛大老爺哼道：“鎮國府要買(mǎi)，誰(shuí)敢不賣(mài)？”

牛二老爺道：“倘或他們漫天要價(jià)呢？”牛大老爺好笑的瞧了他一眼，不言語(yǔ)。

牛三老爺道：“大哥，這幾個(gè)月京中游俠兒猖狂。咱們府上再得臉總比不得王爺的親眷?！?/br>
牛大老爺只管擺手：“他們不敢?！?/br>
他兩個(gè)兄弟互視一眼，牛三老爺道：“大哥還是細細打探一回為上。他們真的敢?！?/br>
牛大老爺又擺手：“他們不敢?！?/br>
他想錯了，那些游俠兒當真就敢。牛大老爺命人轟走左近的鄰里要買(mǎi)他們的房子，這些人果然沒(méi)一個(gè)肯的，大臘月的坐在鎮國府門(mén)口哭天搶地。牛大老爺火了，向下頭的管事道：“統統打走！打死不論?！蹦枪苁庐斦骖I(lǐng)著(zhù)人扛了棍子滾著(zhù)打過(guò)去，傷著(zhù)了一片。

當中有位老人，乃是牛大老爺的叔輩，七十多歲了。鎮國府的家丁打手本沒(méi)敢沾他，偏打了他孫子。老人家護著(zhù)孫子，硬捱了一下。這大冷天的，老骨頭哪里吃得消？抬回去當晚便沒(méi)了。牛大老爺聞聽(tīng)大驚，恐怕得罪族人，特遣了人過(guò)去致歉并送白禮，讓人家轟了出去。

老人家走后第三天晚上，領(lǐng)頭的那個(gè)管事并打傷老人的那惡奴讓游俠兒殺了，皆是一刀斃命。管事還罷了，是在府中死的；那個(gè)打手竟是在酒館里死的！殺人的游俠兒依然留下了箋子，寫(xiě)明殺死此人的緣故。鎮國府左近頓時(shí)轟動(dòng)，都說(shuō)游俠兒才是青天，護佑百姓、除暴安良。遂愈發(fā)不怕鎮國府了，叫叫嚷嚷的死也不賣(mài)房子。

牛大老爺這輩子頭一回吃虧便是京中大亂那年，劍南節度使方雄命手下兵士強塞了他一個(gè)莫須有的罪名，將滿(mǎn)門(mén)男丁悉數關(guān)到獄神廟，趁機查抄了府中庫房。那會(huì )子自家手里沒(méi)有兵權，打落門(mén)牙唯有往肚里吞。如今兒子侄子俱出息了，還怕什么游俠兒？乃冷冷的道：“他們既愛(ài)多管閑事就讓他們管去?！备嬖V下頭的人，“游俠兒既是只管殺人之事，咱們便不殺人，只拆屋子！”

次日，十幾個(gè)家丁沖到一戶(hù)不姓牛的鄰居家中，將里頭的人悉數丟出去，硬生生把人家的房子給拆了。領(lǐng)頭的趾高氣昂丟下一張銀票：“連你們這破屋子帶里頭的東西悉數買(mǎi)下也足夠了?！?/br>
那戶(hù)人家早已哭倒了黃天，當家的老太太竟沒(méi)哭，一口唾到他臉上：“黑了心肝的畜生，留神眼前報應、天理難容！”

那家丁哈哈大笑：“又不曾傷著(zhù)人、買(mǎi)東西給錢(qián)，哪樣不合天理了？”

忽聞?dòng)腥死事暤溃骸袄先思?，把錢(qián)收下吧?！敝灰?jiàn)人群里頭緩緩走出來(lái)一個(gè)戴草帽的男人，從地上撿起那銀票子交給老太太，“大過(guò)年的拆了你們的屋子，難道不要照價(jià)賠償的？”老太太心里不想要，手竟不知怎么的伸出去接了。那戴草帽的轉過(guò)身看著(zhù)鎮國府的一眾打手道，“我留神這些‘游俠兒’有些日子了。諸位，你們怕是想錯了。為著(zhù)強賣(mài)強買(mǎi)的事兒已死了許多人，從朝廷大員到各家王爺親眷都有。你們不過(guò)是區區家奴，何苦來(lái)替主家白送性命？鎮國府再如何有底氣，哪里比得上王妃的親舅舅?！?/br>
眾人嘩然，那群打手頓時(shí)黑了臉。領(lǐng)頭的喊道：“你胡說(shuō)八道！”

那戴草帽的道：“小哥若是不信，只管查去?！蹦宿D身便走。圍觀(guān)的閑人不覺(jué)分開(kāi)路來(lái)讓他離去，縱有好奇的也不敢跟著(zhù)。

果不其然。當晚，拆房子的那十幾人悉數身亡。牛大老爺枕邊留下一紙告誡，上頭寫(xiě)著(zhù)：再有下次，斷乎不容主謀。牛大老爺可算嚇著(zhù)了，拿著(zhù)那紙抖了半日的手，再不敢打街坊的主意。

只是府里擴出去既然不成，二房三房又鬧上分家了。牛大老爺想了想，低嘆一聲：“實(shí)在不成，委實(shí)只有分家了?！?/br>
牛大太太聽(tīng)了忙說(shuō)：“哪兒能分家呢？老太爺臨走的話(huà)老爺還記著(zhù)么？離了這國公府，他們便失了護佑。三房還罷了；二房連個(gè)當官的都沒(méi)有，出去了沒(méi)的讓人欺負。那些早先分出府去的族人皆不肯搬離咱們府左右，不就是盼著(zhù)但凡有個(gè)事兒、能得咱們府里庇護么？府里房舍眾多，待我明兒再去查看一回，總不至于短了孩子成親的屋子?！?/br>
牛大老爺喜得給她作了個(gè)揖：“拜托大太太！”

牛大太太遂顧不得年前忙碌，親自繞著(zhù)闔府上下踩了一圈，果然尋出了西北角一座小客院。雖小了些，竟有三間正房，供幾位小爺成親足夠了。忙去二房告訴牛二太太。

牛二太太苦笑道：“大太太，