牛繼成道：“她們不是成日刺繡賞花么？”

“那多無(wú)聊?！辟Z琮道，“人都盼著(zhù)手里有點(diǎn)子權力來(lái)玩玩，女人也一樣?！?/br>
牛繼成皺眉。半日，他道：“你們府里也是如此么？”

賈琮道：“我們府里不一樣?？粗?zhù)沒(méi)分家，實(shí)在已分家了。公帳上沒(méi)幾個(gè)錢(qián)，外頭有帳房先生管著(zhù)，內宅用度有二房的寡嫂掌著(zhù)。錢(qián)既少、她又指著(zhù)我們幾個(gè)小叔子幫著(zhù)她兒子，自然不會(huì )虧待我們。其余幾個(gè)兄弟各有產(chǎn)業(yè)，都比公帳上富裕。故此也沒(méi)人去惦記寡嫂手里那點(diǎn)子小權?！蹦饲屏怂谎?，“就如你與衛若蘭，各領(lǐng)其兵，沒(méi)事的時(shí)候合練兩下，誰(shuí)也不參合誰(shuí)營(yíng)中之事?！?/br>
牛繼成大奇：“怎么會(huì )如此！”

賈琮懶洋洋道：“原先公帳上的錢(qián)讓我那個(gè)癱了的二嬸子貪墨盡了。她并沒(méi)有管理下人的本事，下人又貪墨了她的銀錢(qián)出去吃喝嫖賭胡亂花，幫著(zhù)我們府里敗家。我老子發(fā)覺(jué)后，雖追回了些，又傻乎乎的都還了國庫的債。哪有你們府里運氣好。你們欠國庫的錢(qián)到現在都還沒(méi)還呢，想來(lái)已不用還了?！?/br>
牛繼成黑了臉，半晌才道：“我們府里的家底兒早些年也讓方雄那個(gè)逆賊搶了，倒是你們府里好好的?！?/br>
賈琮聳肩道：“他來(lái)?yè)屖裁?？我們府里的庫房早已空了！寧國府的庫房也空了。賈珍爺倆使勁兒敗家，又遭了幾次盜匪?！迸＠^成半信半疑。賈琮接著(zhù)道，“后來(lái)這些年，我們委實(shí)賺了不少。但都是各賺各的，誰(shuí)都沒(méi)交公。公帳上那么點(diǎn)子小錢(qián)，縱全都送給那寡嫂也算不得什么?！?/br>
牛繼成道：“你們都只顧私房、不顧家里，豈不要亂套？”

賈琮拍手道：“連爭斗的根兒都沒(méi)了，怎么亂套？大家各憑本事。無(wú)非是老太太不痛快罷了——如今她已沒(méi)了，她還在時(shí)可憋屈的難受。兒孫賺了錢(qián)都愿意孝敬她東西，偏都不給她權。雖沒(méi)人敢惹她，也沒(méi)人聽(tīng)她的話(huà)，猶如閑人一般白養著(zhù)?！?/br>
牛繼成道：“老太君本該含飴弄孫的好?！?/br>
賈琮假笑兩聲：“這話(huà)你怎么不同先帝說(shuō)去？”

牛繼成噎了。一時(shí)心頭無(wú)名火起，低頭使勁兒啃包子，連著(zhù)啃下去三個(gè)。忽然又道：“若選個(gè)內里公正、擅安撫上下的女子掌家，其余的只管自在歇著(zhù)，豈不更好？”

賈琮道：“你知道管家多累么？若沒(méi)有好處，誰(shuí)費那力氣？再說(shuō)，公正這種東西從來(lái)都不曾存在過(guò)。譬如當年太上皇還在時(shí)賞賜下來(lái)兩件極好的雪褂子，那會(huì )子我們家還是老太太說(shuō)了算，直挑了最好的一件給了寶玉哥哥。因我年紀雖小，名聲已出去了，她思忖再三，余下那件給了我。她就沒(méi)想過(guò)，這東西當先給璉二哥哥才是。他是嫡長(cháng)孫不說(shuō)；我與賈寶玉都還是孩子，璉二哥哥已經(jīng)在朝廷辦差了?！蹦藝@道，“人，就沒(méi)有不偏心的?！?/br>
牛繼成道：“既這么著(zhù)，賈先生把自己的轉送給賈大人，豈不好？”

賈琮冷笑道：“我哥哥缺那么一件衣裳么？我轉送給他是個(gè)什么意思？”他聳肩道，“我遂攛掇寶玉哥哥與我一道將衣裳讓給jiejie們了。因家里有四個(gè)jiejie，兩件不夠分，還特去外頭弄了兩件來(lái)。這是我能弄得來(lái)，尋常人哪有這個(gè)本事？那會(huì )子忠明候薛蟠薛侯爺想替她妹子弄一件也沒(méi)弄到呢。你瞧瞧，縱然掌家的想公平，許多頂尖兒的東西壓根不夠分，又哪里能公平呢？”

牛繼成一想委實(shí)如此，嘆道：“豈非無(wú)解？”

賈琮道：“有??！分家，各自獨立?！迸＠^成搖了搖頭，又啃下一個(gè)包子去。

二人吃完包子便分道揚鑣。

牛繼成回到家中，又去看他母親。牛大太太雖崴了腳，這會(huì )子卻在炕上坐著(zhù)，身前擺了個(gè)小炕桌正瞧賬冊子呢。見(jiàn)他來(lái)了藹然笑道：“你這孩子怎么又來(lái)了？好容易休沐出來(lái)，也不去外頭逛逛、會(huì )會(huì )朋友?！迸＠^成乃向他母親請安，又問(wèn)傷的如何。牛大太太只說(shuō)無(wú)事。

牛繼成親看了一回她的傷，口里隨意道：“母親，我方才巧遇了榮國府的賈琮?！?/br>
牛大太太微驚：“遇上他了？”乃思忖片刻，“你看他如何？可投緣么？”

“人倒是委實(shí)有趣?！迸＠^成道。

牛大太太道：“此人乃王爺心腹謀士，偏你是個(gè)武將。王爺麾下要緊些的武將，與他交好的唯有衛若蘭；衛若蘭是他打小便認得的。你二人若這會(huì )子結交，恐怕王爺多慮?！?/br>
牛繼成笑道：“母親多慮了。王爺心眼子沒(méi)那么小?！?/br>
牛大太太道：“你還年輕，莫只顧著(zhù)眼前?？v然王爺心胸寬闊，他都多大歲數了？也不知下頭那位心大心小?！?/br>
牛繼成張了張嘴不知說(shuō)什么好，僵了半日，只得道：“兒子知道了。橫豎并不熟絡(luò )?！迸４筇c(diǎn)點(diǎn)頭。牛繼成又道，“母親說(shuō)榮國府后院早晚必亂是何緣故？”

牛大太太不禁款款坐正了，眉間微微含笑道：“那府里沒(méi)半點(diǎn)規矩。雖說(shuō)榮國公隨兒子南下，竟連大太太并長(cháng)房的兒媳婦一并帶走。如今在里頭主持的竟是二房的寡媳！誰(shuí)見(jiàn)過(guò)寡媳掌家的？二房的二奶奶又日日在外頭交朋結友，如今又要辦什么女學(xué)；那個(gè)賈環(huán)又尚了公主。試問(wèn)，那寡婦拿什么來(lái)鉗制兩個(gè)弟媳婦？”

牛繼成惑然：“那個(gè)寡婦做什么要鉗制弟媳婦？”

牛大太太瞧著(zhù)他道：“你們兵營(yíng)總得有個(gè)將軍領(lǐng)著(zhù)，一家子也總得有個(gè)人說(shuō)了算，否則必亂?！?/br>
牛繼成道：“我聽(tīng)賈琮說(shuō)，他們府里實(shí)在已是分家了?！?/br>
牛大太太大驚：“什么？榮國府分家了？何時(shí)做的？”牛繼成遂大略將賈琮所言說(shuō)了一回。他母親這才點(diǎn)頭，緩緩的道，“我說(shuō)么。掌家之事不論如何也輪不到一個(gè)寡婦，娘家還是個(gè)小官兒。她那弟媳婦哪樣不強似她?！?/br>
牛繼成道：“母親，自打祖父他老人家駕鶴西歸，咱們府里也不是鎮國府了。俗話(huà)說(shuō)，樹(shù)大分支，是不是……”

他母親斷然道：“不可！”牛繼成以目相詢(xún)問(wèn)，牛大太太咳嗽一聲道，“咱們比不得榮國府。自打方雄那賊人掠了一回，家底兒都沒(méi)了。如今唯有幾房合力才能有點(diǎn)子起色?！迸４筇?jiàn)他兒子仍滿(mǎn)面懵懂，只得命下頭的人都出去。

丫鬟婆子們魚(yú)貫而出，牛大太太方低聲道，“如今外頭都說(shuō)你和三房的業(yè)哥兒是二牛?！迸＠^成點(diǎn)點(diǎn)頭。牛大太太接著(zhù)說(shuō)，“他年歲比你大些，偏提起