繞過(guò)花架子那頭去了，那媳婦子仍只能看到半個(gè)肩膀。她遂低聲說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)大老爺今兒去榮國府尋四姑娘，碰了一鼻子灰回來(lái)?！庇肿隽硪粋€(gè)聲音道，“咱們府里還有四姑娘？”再做前聲，“丟了好些年。前幾日有個(gè)不知哪里來(lái)的相公說(shuō)，讓榮國府撿了去。大老爺去找，四姑娘不肯認他?！蹦窍眿D子因為手里還提著(zhù)東西，不便多聽(tīng)，以為是府里的閑人說(shuō)閑話(huà)，便走了。

媳婦子回到大太太院中，有大丫鬟上來(lái)接了食盒去。她一時(shí)忍不住同一個(gè)相好的媳婦子悄悄說(shuō)了方才聽(tīng)的那話(huà)，這媳婦子也沒(méi)忍住再同另一個(gè)說(shuō)了。小少爺蓮子湯還沒(méi)喝完呢，此事已傳到大太太身邊一個(gè)要緊婆子的耳中。這婆子遂悄悄回了大太太。大太太皺眉道：“這些胡話(huà)是哪里傳出來(lái)的?！北阌袔追植豢?。她四周都是些擅察言觀(guān)色的，趕忙哄著(zhù)兩個(gè)小祖宗走了。

大太太回到屋里洗漱畢便打發(fā)閑人都出去，在炕沿呆坐了會(huì )子，忽然說(shuō)：“四丫頭該不會(huì )真的不愿認大老爺吧?！?/br>
婆子忙勸道：“哪兒能呢。不是早已同文大爺、三姑娘認了么？”

大太太道：“今兒她老子過(guò)去，榮國府的二老爺打發(fā)人喊她，她說(shuō)要出門(mén)辦事，便走了。榮國府的人可說(shuō)明白了是她老子的?！?/br>
婆子道：“怕是委實(shí)有要緊事要辦呢？四姑娘在那府里扮作丫鬟這些年，也可憐見(jiàn)的?！?/br>
大太太嘆道：“吃得苦中苦，方為人上人。榮國府人才本來(lái)多，賈琮還是個(gè)尖子。若結下這門(mén)親事，她大哥就不必在吳國辛苦了，回京城來(lái)替燕王效力豈不好？免得平白給三房那丫頭的兒子做好處?！?/br>
婆子笑道：“可不是？榮國府富庶，一氣兒買(mǎi)了三代爵呢。聽(tīng)說(shuō)琮三爺自己的私房都了不得，十來(lái)歲時(shí)就同薛家一道做買(mǎi)賣(mài)了。來(lái)日少不得也得買(mǎi)給老丈人、大舅子兩個(gè)爵的?！?/br>
大太太遲疑半晌道：“我仍是覺(jué)得她心有不痛快。會(huì )不會(huì )抱怨我們這么些年沒(méi)認她？”

婆子道：“那不是沒(méi)法子么？若是認了，保不齊這親事就結不成了?！?/br>
大太太嘆道：“豈止是因為這個(gè)。府里如今都拮據成什么了。若早早認了她，咱們得出多少嫁妝才合適？還指著(zhù)她貼補些她妹子的嫁妝呢。

陳瑞錦再聽(tīng)不下去了，翻身跳上屋頂就走。走了兩步，忽覺(jué)雙腿如灌了鉛般提不動(dòng)，遂盤(pán)腿坐在屋頂上。仰起頭來(lái)，天邊正歇勾了一彎月亮，霎是好看。她干脆仰面躺下，直直盯著(zhù)那月瞧。不知瞧了多久，竟睡著(zhù)了。一滴眼淚沒(méi)流。

另一頭，賈琮到怡紅院找老鴇子羅泰娘。羅泰娘手里的本是當年龔鯤在京中置辦的人手，與龔三亦瓜葛不大。因她身為花樓老鴇，與滿(mǎn)京城的人牙子俱有往來(lái)，賈琮想著(zhù)，龔三亦要給司徒磐的兒子家里塞女人保不齊要過(guò)她的手，遂來(lái)尋她問(wèn)問(wèn)。

羅泰娘聽(tīng)說(shuō)是個(gè)容貌極美、不會(huì )說(shuō)話(huà)也壞了身子不能生子的女人，思忖片刻說(shuō)：“我記得，姓馬?！?/br>
賈琮忙道：“不錯，說(shuō)姓馬也是對的。龔老爺子安排了此事，你知道多少？”

羅泰娘面色有幾分古怪，道：“三爺打探這個(gè)作甚?！?/br>
賈琮道：“泰娘，我平素不愛(ài)繞彎子。龔先生做此事是特特瞞著(zhù)我的。如今我已有了旁證，這老頭兒之策必是我不會(huì )贊成的，恐怕會(huì )傷及自己人?！绷_泰娘登時(shí)吸了口氣。賈琮瞧著(zhù)她斷然道，“你知道?！?/br>
羅泰娘躊躇了會(huì )子道：“此事，屬下委實(shí)不知道?！辟Z琮斜睨了她一眼。又蘑菇了半日，她道，“管著(zhù)此事的，是我一個(gè)認的哥哥?！?/br>
賈琮挑了挑眉頭道：“認的哥哥是個(gè)什么意思？”

羅泰娘道：“我這哥哥可巧也姓羅。與我一道做了些事，便認了連宗?！?/br>
賈琮攤手道：“你覺(jué)得這話(huà)能打發(fā)我么？”

羅泰娘正色道：“我這哥哥原是龔先生的下屬，早先跟在義忠親王下頭做事?！?/br>
賈琮托著(zhù)腮幫子瞧了她半日，道：“你倆是不是有什么？不然你這么一本正經(jīng)的，根本不像在說(shuō)一個(gè)干息不大的人?！?/br>
羅泰娘笑道：“不一本正經(jīng)，難道還說(shuō)笑不成?！?/br>
“也不是?！辟Z琮說(shuō)，“你說(shuō)的不隨意，有幾分遮掩?！?/br>
“三爺多想了?！?/br>
賈琮聳肩：“好吧。既是你的哥哥，你好生留意些他。別讓龔老頭玩什么‘死間’之類(lèi)的變態(tài)計謀出來(lái)。還到不了那份上?！绷_泰娘忙給他行了個(gè)萬(wàn)福。賈琮又問(wèn)，“這位羅哥哥如今在做什么呢？”

“在燕王府中為幕僚?！绷_泰娘道，“只是暗中與三殿下走得近些?！?/br>
賈琮咧了咧嘴：“這是誠心想帶壞人家的兒子么？”羅泰娘抿嘴一笑。

賈琮遂又查問(wèn)了些其余事，三更天左右方走。臨走時(shí)再叮囑一句：“人是最要緊的?！绷_泰娘點(diǎn)點(diǎn)頭。他思忖片刻又說(shuō)，“施黎那廝，也給我盯著(zhù)些?！绷_泰娘微驚，也應了。

回到府中，施黎早走了，陳瑞錦還沒(méi)回來(lái)。賈琮又成了有女朋友的孤家寡人，忽然理解起后世那些不愿意老婆出門(mén)工作的男人來(lái)——回家看不見(jiàn)愛(ài)人好可憐見(jiàn)的。

次日早上陳瑞錦才回來(lái)，賈琮忙問(wèn)她吃了早飯沒(méi)。她道：“還沒(méi)呢。你給我安排一件事?！?/br>
“什么事？”

她想了想：“算了，我自己去安排?！?/br>
“哦?！辟Z琮應了一聲，細看了看她的臉色，“你不高興?！?/br>
陳瑞錦道：“昨晚委實(shí)不大高興。今兒一大早，太陽(yáng)升起來(lái)了，便高興了許多?！?/br>
賈琮舉起右手比了個(gè)“V”：“每天都是新的一天~~”

陳瑞錦道：“我去怡紅院從不露面，你們那個(gè)老鴇子怕是不認得我。你陪我去一趟?！?/br>
“好。先讓廚房送早飯來(lái)?！?/br>
他二人吃飽喝足了，陳瑞錦換上男裝，結伴去了怡紅院。賈琮指著(zhù)陳瑞錦對羅泰娘道：“這是我未婚妻?！?/br>
羅泰娘含笑上前來(lái)行禮：“三奶奶?！?/br>
她本有打趣之意，偏陳瑞錦聽(tīng)著(zhù)順耳。因知道此女是賈琮嫡系正經(jīng)的情報頭子，遂還了一禮，道：“我要托羅掌柜傳個(gè)消息出去?！?/br>
羅泰娘見(jiàn)她半分沒(méi)害羞，心中暗暗詫異，面上只殷勤問(wèn)：“三奶奶有什么吩咐？”

陳瑞錦道：“齊國府的爺們也少不得會(huì )來(lái)怡紅院吧?！?/br>