上香，又大聲勸道：“生死有數，原不是人力可及的。嫂子節哀，來(lái)日但凡有事只管來(lái)尋小弟。小弟雖一介商賈，也有些手段，定能保嫂子周全?！苯址粋円睬瞥鰜?lái)這馬掌柜衣衫不俗，聞言都忍不住猜他可是對這王江氏有意。

王江氏含淚向他萬(wàn)福：“多謝馬掌柜?！?/br>
高公子瞧著(zhù)馬掌柜咳嗽一聲：“不過(guò)是個(gè)商賈，縱遇上事兒你能如何？當真以為花上幾個(gè)臭錢(qián)便能了的？”

馬掌柜也瞧著(zhù)他道：“燕王治下清明，市井小民也沒(méi)什么了不得的事兒。再說(shuō)，大家都是明白人，有錢(qián)能使鬼推磨?？v遇上不好惹的，王大哥與小弟有恩，說(shuō)不得拼了這條性命去也罷了?！?/br>
王江氏忙說(shuō)：“何至于那般厲害了？行動(dòng)就要性命?？炷f(shuō)這些不吉利的?！?/br>
高公子才要說(shuō)話(huà)，馬掌柜搶著(zhù)道：“不過(guò)是話(huà)趕上話(huà)了，不提不提?！迸酶吖硬槐阍僬f(shuō)。他又問(wèn)可還要買(mǎi)些香燭來(lái)。

王江氏道：“昨兒已添置了些，這幾日夠了?！?/br>
馬掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，乃從懷中取出兩錠十兩的銀子來(lái)托在手上，道：“給王大哥上供?！蓖踅现x過(guò)他方接了。

高公子趕忙從袖中取了錠金子出來(lái)：“給王老板上供?！?/br>
馬掌柜上前一步斜插在他與王江氏當中：“這位公子瞧著(zhù)像是個(gè)秀才老爺，莫非也認得王大哥么？”

高公子道：“雖素昧平生，相逢即是有緣……”

馬掌柜哂笑打斷到：“既是不認得，王大哥也已去了，哪里來(lái)的相逢？恰是無(wú)緣才對?！?/br>
人群里頭有閑漢便笑道：“這王老板頭七還沒(méi)過(guò)，已有兩個(gè)奪他媳婦的?！?/br>
王江氏臉色一沉尚不及言語(yǔ)，又有個(gè)女子道：“若有真心的也罷了，老板娘也算得上終身有靠?？上Я?，沒(méi)一個(gè)是真心的?！?/br>
王江氏襝衽上前向眾人行禮道：“今日先夫頭七，多謝各位街坊故友前來(lái)送他。若有挑事兒、嚼舌頭的，可莫要怪小婦人不顧臉面?！?/br>
那女子乃盈盈的走出來(lái)，立在王江氏跟前翩然萬(wàn)福：“方才是小女子多嘴了，還望jiejie不要見(jiàn)怪?！北娙丝催@女子模樣嬌媚、聲音婉轉，雖穿著(zhù)素白的衫子，動(dòng)靜難掩風(fēng)塵氣，當是個(gè)粉頭，個(gè)個(gè)兩眼冒光——可有熱鬧瞧了！

王江氏略打量了她會(huì )子道：“這位姑娘面生的緊?！?/br>
那粉頭笑道：“小女子不曾見(jiàn)過(guò)jiejie，王老板卻是我們樓里的?？??！北娙恕昂濉钡淖h論開(kāi)了。

王江氏微笑道：“真的？”

“真的?！蹦欠垲^嬌聲道，“雖出手大方且甚是花心、樓里的姐妹個(gè)個(gè)都服侍過(guò)他，卻是從不久坐、從不留宿、對jiejie守身如玉，倒是個(gè)難得的?！?/br>
王江氏面上冷了下來(lái)：“姑娘還有事么？沒(méi)有就請便?！?/br>
粉頭嘆道：“不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)他沒(méi)了，代姐妹們來(lái)燒張紙罷了。我們哪里比得了jiejie呢？”她轉身欲走，偏又撂下了一句，“我本是那地方的人；這輩子別的沒(méi)見(jiàn)過(guò)，唯有男人見(jiàn)的最多。jiejie只信我的。這兩位各有心腹事，皆不是真心愛(ài)jiejie的，還不定圖什么呢?！蹦唆嫒欢?。

場(chǎng)面頓時(shí)冷了下來(lái)。有個(gè)大嫂訕笑道：“男人哪有不去那里的。去了那里還不過(guò)夜的，十個(gè)里頭也挑不出一個(gè)來(lái)?！?/br>
那馬掌柜也道：“信口雌黃！大嫂，小弟光明磊落，一心敬重王大哥恩義，絕無(wú)茍且之心，日月可鑒?！庇智屏烁吖右谎?，“宵小之徒亦休想胡亂打鬼主意?！?/br>
高公子也忙說(shuō)：“休要含血噴人！爺不過(guò)見(jiàn)她一個(gè)女人家辛苦，想幫著(zhù)一手罷了?！?/br>
馬掌柜皮笑rou不笑道：“不勞高公子費心?！?/br>
有個(gè)街坊趕忙出來(lái)拉開(kāi)他二人，勸道：“二位，都看王老板份上吧，這兒是靈前呢，王老板在天上看著(zhù)呢?！瘪R掌柜重重的哼了一聲，撤身走開(kāi)了；高公子也只得避了些。

王江氏怔怔的立了片刻，猛然醒過(guò)來(lái)，遂張羅了一陣子，請人發(fā)引移棺，送去城外安葬。馬掌柜跟著(zhù)去送靈。高公子委實(shí)不是王老板的什么人，又讓那馬掌柜冷嘲熱諷一番，不敢跟著(zhù)去。

送王老板入了土，將幫工都打發(fā)走了，便只剩下王江氏與馬掌柜兩個(gè)。馬掌柜道：“那個(gè)姓高的我查了，他老子高翰林乃是理國府的女婿。平白的來(lái)尋你獻殷勤，怕沒(méi)什么好心思?！?/br>
“那人我心里有數。論理說(shuō)柳家全然不知我們的?！蓖踅习櫭嫉?，“那個(gè)粉頭你查查?！?/br>
“領(lǐng)命?！瘪R掌柜的道，“王大哥既是假死，改明兒嫂子見(jiàn)了他問(wèn)問(wèn)？”

王江氏冷笑道：“他不會(huì )認的?！?/br>
馬掌柜猛然察覺(jué)自己所言不大妥當，訕訕道：“大約……王大哥只是去略坐了坐，與旁人喝盅茶罷了。沒(méi)聽(tīng)那粉頭說(shuō)么？連坐都不久坐，也不留宿，可見(jiàn)心里頭還是有嫂子的。嫂子只問(wèn)問(wèn)何妨?！?/br>
王江氏笑了。這小馬并不知道姓王的是何人。一個(gè)太監哪里會(huì )承認自己得空便偷偷逛窯子？乃斜睨了他一眼：“倒不是這個(gè)緣故?！睙o(wú)能為力罷了。她想了想，道,“那個(gè)姓高的若是別有心思，只怕柳家在算計什么主意，你留神些?！瘪R掌柜點(diǎn)頭應了。

事有湊巧，三日后馬掌柜與人吃酒，可巧見(jiàn)著(zhù)了當日來(lái)面館的那粉頭。馬掌柜的遂特特要了她來(lái)作陪，三五下便熟絡(luò )起來(lái)。當晚他便悄悄溜去見(jiàn)面館王江氏，道：“那粉頭乃是明春樓的，喚做胭脂。我套了她些話(huà)，王大哥委實(shí)不曾留宿過(guò)?！?/br>
王江氏點(diǎn)頭道：“知道了?！?/br>
次日，她改扮作男裝，自稱(chēng)“江大爺”走了一趟明春樓，另尋幾個(gè)粉頭作陪。吃了會(huì )子酒，王江氏道：“我本是來(lái)京中尋人討債的，可嘆那人才剛剛死了。他老婆一副窮樣兒，怕是要落空了。聽(tīng)說(shuō)他曾來(lái)你們樓里？”粉頭忙問(wèn)是誰(shuí)。江大爺道，“姓王，在你們左近芝麻巷那塊兒開(kāi)了家小面館子?！?/br>
有個(gè)粉頭立時(shí)說(shuō)：“哎呦，原來(lái)是王大爺啊。也不知怎么的，他竟忽然的就沒(méi)了?！?/br>
另一個(gè)道：“他可好生大方著(zhù)呢?！?/br>
王江氏道：“他極有錢(qián)么？怎么我瞧他那個(gè)面館子那么小，竟有錢(qián)到你們這地方來(lái)?！?/br>
再一個(gè)道：“江大爺不知道。那王大爺與隱鳳居的兩任大掌柜皆交情莫逆。前頭那個(gè)不是好端端的在街上驚馬死了？后頭這個(gè)也是他好朋友?！?/br>
眾