。一樁小事，莫名的越滾越大。那時(shí)候陳瑞錦極小，出事后立時(shí)關(guān)了起來(lái)，每日都有不同人來(lái)審她。她心里明白，自己與乳母不用多久便要泉下相見(jiàn)了，惟愿乳母能少受些活罪才好。

不想三個(gè)月后，有個(gè)不知誰(shuí)派來(lái)的太監來(lái)審她。雖問(wèn)的話(huà)從前早有人問(wèn)過(guò)，因他氣度與尋常的嬤嬤太監不同，陳瑞錦便半問(wèn)半嘆道：“我知道活不了的。不知主子們可能開(kāi)恩，讓我與乳母一起上路。到了下頭也好照看她一二?！?/br>
那太監奇道：“你不喊冤么？”

陳瑞錦苦笑道：“我到宮中也有一年多了，若還不知道這里頭從不許人喊冤，豈非是個(gè)傻子？”

太監道：“白白死了不委屈么？”

陳瑞錦道：“宮中何嘗有過(guò)‘委屈’了？只恨我年幼無(wú)力罷了?！?/br>
太監竟笑了：“小小年紀，倒有些意思?！蹦闷鹉_來(lái)走了。

又過(guò)了幾日，那太監再來(lái)見(jiàn)她，告訴道：“雜家上頭已查明了。你那乳母本是個(gè)愚婦，萬(wàn)事不知。讓一個(gè)好事的逗她玩兒，哄進(jìn)宮來(lái)?！?/br>
陳瑞錦大驚：“公公！莫非我二人還有活路？”

太監道：“不知。得看貴人們心情好不好?！?/br>
陳瑞錦忙跪下叩頭：“小女子若能逃出此劫，來(lái)日必報大恩?！?/br>
太監瞧著(zhù)她道：“平素謝救命之恩不都說(shuō)‘以死相報’么？怎么你舍不得性命？”

陳瑞錦道：“非是舍不得性命。小女子身為宮中護衛，命不是自己的。豈能拿主子之物來(lái)報私恩？”

太監點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你這孩子倒有些見(jiàn)識?！北阕吡?。

兩日后，非但陳瑞錦被放了出來(lái)，那太監還送她見(jiàn)著(zhù)了乳母一面，親眼看著(zhù)乳母平安離宮。她心里明白，她二人雖只是螻蟻，因扯進(jìn)去的貴人太多，想救她們是極難的。

偏那太監連姓都不曾留下，更別提他上頭是誰(shuí)。陳瑞錦身無(wú)長(cháng)物，只將入宮時(shí)戴著(zhù)的一只珍珠小簪拔了下來(lái)交予那太監，道：“小女知道公公上頭是大人物，未必瞧得上小女回報。只是我年歲尚小，說(shuō)不得來(lái)日能有出息呢？”

那太監笑點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有志氣?！蹦诵淞四囚⒆幼吡?。

多年后陳瑞錦欲打探那大恩人是誰(shuí)，劉登喜捧著(zhù)茶架著(zhù)腿閑閑的道：“你還去查？你是本是雜家弄進(jìn)宮來(lái)的，若被人扣上私通宮外的帽子還了得？這等事，除了雜家誰(shuí)還做去？”陳瑞錦便信了，以為大恩人就是劉登喜。只是劉登喜對下頭的人不好，她也并不多敬重罷了。

不曾想，昨晚竟是柳鵠取了那簪子出來(lái)。

賈琮聽(tīng)罷摸了摸鼻子：“當年那件事既已被多方權貴攪亂成一鍋粥，依著(zhù)劉登喜的本事怕也壓不下去。柳鵠是先帝的人，先帝是說(shuō)了算的那個(gè)。故此那人是柳鵠說(shuō)的過(guò)去。只是劉登喜既知道了，難道就置之不理、讓你欠了柳鵠一個(gè)大人情？會(huì )不會(huì )他根本不知道信物的事，悄悄替你把人情還了？”

陳瑞錦搖頭道：“我那會(huì )子不過(guò)是個(gè)孩子，能在女衛營(yíng)活多久還兩說(shuō)，他犯不上費那個(gè)力氣?！?/br>
賈琮擊掌：“瞧瞧，你已明白過(guò)來(lái)了不是？不論劉登喜或柳鵠，誰(shuí)都犯不著(zhù)為了你一個(gè)孩子費那么的力氣，故此他們皆不會(huì )是誠心去救你的。救你必有別的目的，且別的目的才要緊。比如，不讓挑撥太上皇和先帝關(guān)系的宵小之徒得手。先帝已老、早晚要死，太上皇早晚會(huì )是柳鵠上司?！?/br>
陳瑞錦跟著(zhù)他的話(huà)這么一想，仿佛也有道理，面上便松了下來(lái)。賈琮趕忙打鐵趁熱接著(zhù)掰：“不過(guò)瞧你有志氣、順手撈你一把罷了。萬(wàn)一多年后你當真成器了呢？自然，不撈更容易；撈也不會(huì )多費太多力氣。饒是如此，救過(guò)你了也是真的，人情還是得還?！?/br>
陳瑞錦思忖道：“萬(wàn)一人家當真是瞧我有出息、想賺一個(gè)人情呢？”

賈琮又擊掌：“不是才說(shuō)了么？咱們還他這個(gè)人情。你放心，總有法子的。世界這么大、未來(lái)那么長(cháng)。但凡柳鵠是個(gè)活人，必有需求?！蹦丝戳丝此?，“他想做什么？”

陳瑞錦深吸了兩口氣，低聲道：“太皇太后想捏著(zhù)你的婚事，誘各家王爺助她?！?/br>
賈琮驀的明白了，不由得渾身冰涼。此計沒(méi)有陳瑞錦運作是決計不成的。他們想讓陳瑞錦給自己下套、然后捏著(zhù)自己另娶司徒家的女子。半晌，咬牙道：“太皇太后好大的野心。我現在可以肯定，師叔祖就是讓她暗害的?！?/br>
陳瑞錦乃低聲將昨晚柳鵠所言從頭細說(shuō)一遍，末了道：“只怕京城來(lái)的那些，不少都是忠于太皇太后的?！?/br>
賈琮思忖半日，道：“無(wú)事，團結一切可以團結的力量，去西洋給歐洲列強添堵未必非要我們自己的人。至于太皇太后么……沒(méi)有權只有錢(qián)，如今連武力都弱了，白晾著(zhù)她最好，就讓她幾起幾落一無(wú)所得?！?/br>
陳瑞錦又發(fā)了會(huì )子呆，長(cháng)出了一口氣。

賈琮道：“洗漱一番，回屋去補會(huì )子覺(jué)去?！?/br>
“今晚柳鵠若是再來(lái)……”

“理他呢?！辟Z琮聳肩道，“只當他在吹口哨。這種把人當機器的，就該讓他碰一鼻子灰回去?！标惾疱\想了想柳鵠胸有成竹在自家院墻外頭吹一夜口哨的模樣，不禁好笑。遂當真回去補覺(jué)了。

這天晚上什么都沒(méi)有發(fā)生，滿(mǎn)院子人都睡了個(gè)好覺(jué)。

又過(guò)了幾日，賈赦打發(fā)了個(gè)人去大內護衛的院子，問(wèn)可有人熟絡(luò )太皇太后。柳鵠忙出來(lái)抱拳道：“在下慣常在太皇太后身邊?！蹦切P便喊他“大爺”，打躬作揖的請他去一趟老爺的院子。柳鵠忙跟了過(guò)去。

只見(jiàn)賈赦正坐在屋里琢磨新得的兩件古董，見(jiàn)他來(lái)了，忙拱手道：“這位先生貴姓？”

“在下柳鵠?！?/br>
賈赦“哦”了一聲：“我知道。你祖父柳可信乃是信國公之父柳彪之伯父?！?/br>
柳鵠淡然一笑：“我們兩支多年不往來(lái)了?！?/br>
“也罷?！辟Z赦道，“我有一事想向你打探。倘若我們家的孩子想求娶一位公主、向太皇太后討個(gè)賜婚懿旨，可成么？”

柳鵠那晚沒(méi)等到陳瑞錦，心中早轉了無(wú)數個(gè)念頭，不料忽得了這話(huà)，大喜！含笑道：“想是不難，只去宮中略求一求便是?！?/br>
賈赦笑道：“不過(guò)是為著(zhù)顏面更好看些。既這么著(zhù)，我就寫(xiě)信回京讓我們家老二去求旨了？不會(huì )讓太皇太后打出來(lái)吧?！?/br>