老板喜歡的緊。雖說(shuō)工錢(qián)比不得當日工部的一個(gè)零頭，日子倒也清閑。

呂三姑先在毛家與畫(huà)匠鋪子左近踩了幾日的點(diǎn)，并偷聽(tīng)些他們說(shuō)話(huà)，心里有了些底。這一日，她扮作男裝、畫(huà)了臉、點(diǎn)了兩顆痣，在離畫(huà)匠鋪子不遠處一家小飯館吃飯。這飯館的老板娘舌頭極長(cháng)，且有一大群長(cháng)舌與她不相上下的好閨蜜。點(diǎn)菜之時(shí)，她做出男不男、女不女的聲音來(lái)，便惹得老板娘有了幾分好奇，時(shí)常偷窺她。待吃完了飯結賬，她乃向老板娘道：“雜家問(wèn)你，你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)叫何老墩的人沒(méi)有？”

那老板娘雖打小不曾出過(guò)遠門(mén)，卻見(jiàn)過(guò)許多過(guò)往客商，知道“雜家”二字乃是宮中太監之自稱(chēng)。再看這客人，雖穿著(zhù)男裝，說(shuō)話(huà)不陰不陽(yáng)，又有喉結，登時(shí)斷定此人為太監，眼睛都亮了。她活了三十多歲還沒(méi)見(jiàn)過(guò)活的公公呢！乃細想了半日，道：“我們這兒姓何的不多，倒是沒(méi)聽(tīng)過(guò)叫這個(gè)名字的?！?/br>
呂三姑比了比道：“約莫這么高，年歲么，今年當有四十七八了，乃是前幾年從京城來(lái)龍巖投親的?！?/br>
老板娘又細細想了想，道：“委實(shí)不曾聽(tīng)過(guò)此人，這十里八鄉的人我多半知道。龍巖地方不小，保不齊在山里頭？”

呂三姑面色失望，站了起來(lái)道：“此人必就在龍巖。若有他的消息，王爺重重有賞！”

老板娘驚得好懸跳起來(lái)：“王爺！”

“不錯?！眳稳玫?，“老板娘可再細想想?！?/br>
老板娘又絞盡腦汁想了半日，終究搖頭：“委實(shí)沒(méi)有。倒是也有一個(gè)差不多年歲、從外地來(lái)投親的人姓何，卻不是這個(gè)名兒，也不是京城來(lái)的?！?/br>
呂三姑道：“雜家先往別處找去，過(guò)些日子再來(lái)。若有何師傅消息，到時(shí)候告訴雜家?！蹦溯p嘆一聲，“惟愿別被老八的人先弄走了才好?！?/br>
老板娘眼睛一閃：“老八？”

呂三姑哼道：“但凡得了消息，別人來(lái)打探時(shí)候你只說(shuō)不知道，雜家給的賞錢(qián)必是更多的?！崩习迥锩Σ坏饝??！罢闹葑T家若來(lái)問(wèn)信，也不可說(shuō)與他們?！崩习迥镎苏?。呂三姑冷森森盯了她一眼，嚇得她趕緊點(diǎn)頭。呂三姑遂撂下五兩銀子走了。

這老板娘立在門(mén)口看她騎馬走遠了，哪里閑得住嘴？連飯館都顧不上，踹好銀子解下圍裙便往外跑。幾步跑到一個(gè)買(mǎi)斗笠的大嫂身邊，吧啦吧啦邊說(shuō)邊比劃，并拿銀子出來(lái)給她瞧，炫耀道：“五兩呢！我竟從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好成色的銀子！那位公公吃的點(diǎn)子飯不過(guò)二十來(lái)個(gè)銅錢(qián)?！?/br>
斗笠大嫂羨慕得眼珠子都快掉出來(lái)了：“他怎么不來(lái)買(mǎi)斗笠？”

老板娘得意道：“財運來(lái)了，誰(shuí)也擋不得！只不知道是哪個(gè)王爺、要找誰(shuí)？”二人閑扯了一番，老板娘又去別處了。

繞著(zhù)縣城走了一圈兒，老板娘也越說(shuō)越利索、越吹越離譜。待她走到一家布店說(shuō)給老板娘聽(tīng)，可巧有位農婦在買(mǎi)布，登時(shí)也湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“我知道這個(gè)公公！”

飯店老板娘一瞧她通身的打扮并那黑乎乎的臉，顯見(jiàn)是山里人下來(lái)?yè)Q鹽米、扯二尺布的，嘴巴一擰鼻子一歪，嗤道：“你上哪兒知道去?！?/br>
那黑臉農婦道：“那公公可是臉上有兩顆極大的黑痣？”

飯店老板娘不禁湊上前：“正是！”

黑臉農婦眉飛色舞道：“他前幾日來(lái)過(guò)我們村，就在我們家借住了兩日，還有個(gè)男人與他在一處?！蹦说吐暤?，“我還聽(tīng)見(jiàn)那男的說(shuō)，譚家定下的四姑爺是老八的人，舊年冬天到的漳州給譚默做幕僚，就是光祿寺少卿李大人的三公子，翰林院周大人的學(xué)生，成親后會(huì )來(lái)龍巖主持礦上之事。只怕他知道何老墩藏在哪里；不然，依著(zhù)他的身份，娶個(gè)郡主何妨？哪里瞧得上區區知府家的女兒！還是個(gè)姨娘養的。那個(gè)公公就問(wèn)，這譚家四姑娘可有什么古怪么？那男的說(shuō)，她老子哥哥都是礦上的頭目，來(lái)龍巖名正言順、不會(huì )惹得旁人并何老墩生疑?！闭f(shuō)完她不說(shuō)了。

兩個(gè)老板娘都問(wèn)：“還有呢？”

黑臉農婦訕訕的道：“后來(lái)我男人喊我燒水……”

“哎~~”兩個(gè)老板娘都極失落。

飯店老板娘遂又不辭辛勞將這黑臉農婦的話(huà)再傳了一遍，半分沒(méi)瞧出來(lái)這農婦與那公公長(cháng)得有點(diǎn)像。到了黃昏時(shí)分，全縣城都知道了。何老墩自然也知道了，心知肚明自己的行蹤讓不止一家王爺察覺(jué)到，愁得一夜未眠、不知如何是好。

次日，他到鋪子里上工，有個(gè)大嫂一大早歡歡喜喜來(lái)買(mǎi)畫(huà)兒。老板順口問(wèn)了一聲：“大嫂仿佛有喜事？”

那大嫂正有一腔的話(huà)想說(shuō)與人聽(tīng)，忙笑道：“委實(shí)是喜事！大大的喜事！”乃嘆了口氣，“我小時(shí)候，家里窮，養活不得這許多孩子，沒(méi)奈何將我五弟送了人。誰(shuí)知那戶(hù)人家好狠的心腸，竟把我弟弟賣(mài)與了人牙子！”說(shuō)著(zhù)眼淚掉下來(lái)了，哽咽道，“可憐那孩子才七歲，日日替主人家擔水、劈柴，手上全都是泡?！庇挚蘖藭?huì )子，說(shuō)，“舊年聽(tīng)說(shuō)他趁跟著(zhù)管事去泉州辦事的功夫，逃上了艘渡海的船，死活不知?！蹦擞置奸_(kāi)眼笑，“昨兒已得了他的信，他在臺灣府大佳臘開(kāi)了四畝荒地，如今已正經(jīng)拿到了良民戶(hù)籍，過(guò)幾年有了積蓄便回家來(lái)探親?？刹皇翘齑蟮南彩旅?？”

老板忙說(shuō)：“委實(shí)是喜事！親人久離散，忽有了音訊，勝過(guò)他鄉遇故知！俗話(huà)說(shuō)，大難不死必有后福，你弟弟必有大大的出息，來(lái)日做個(gè)大財主！”

那大嫂笑得合不攏嘴，向老板行了個(gè)萬(wàn)福：“謝您吉言！”乃一氣兒買(mǎi)了二十幾張好畫(huà)走了。

何老墩雖一直在旁不曾搭話(huà)，心中卻動(dòng)了動(dòng)。天下大亂，哪里都不安生。老八不必說(shuō)是晉王了。晉王不是個(gè)好相與的。他既遣了人大費周章的來(lái)龍巖，想必諸事皆已查明。躲怕是躲不過(guò)的。偏如今少說(shuō)還有一路王爺追查到此。萬(wàn)一他們兩家動(dòng)起手來(lái)，少不得連累老父母并jiejie姐夫一家。不如也去臺灣府避避。聽(tīng)說(shuō)那頭有許多作坊，依著(zhù)自己的手藝，可得衣食無(wú)妨。

遂打定了主意，回去告訴父母jiejie，他要上臺灣府求事業(yè)去。他父母急的了不得。老頭子拄著(zhù)拐杖罵了半日、老婆子摸著(zhù)眼淚哭了半日，不許他走；偏他吃了秤砣鐵了心非走不可、且走得急。他jiejie沒(méi)法子，只得替他趕了兩套新衣裳、收拾了些干糧上路。

何老墩如逃命般急忙忙趕了一日的路，晚上投宿客棧，解開(kāi)包袱竟在里頭尋著(zhù)了一個(gè)二十兩的銀錠子！這么