事里頭，最大的責任便是將軍，最能避免此事之人亦是將軍?！彼说?，“鐵匠是個(gè)打鐵的。人都有犯困、犯懶、犯迷糊的時(shí)候。他縱然是京師第一鐵匠，也難免個(gè)別器物有瑕疵。何況釘子是個(gè)尋常小物，一如破荷葉、枯草根子一般，他也難免覺(jué)得不要緊。這釘子若是在墻上掛畫(huà)必然掛一千年不會(huì )壞，千年后人們依然會(huì )說(shuō)這是好釘子、不愧為那時(shí)的京師第一鐵匠所造。然而將軍是知道此釘子要釘在馬掌上的，也知道馬掌上的釘子何等要緊，怎么就派了一個(gè)不懂行的下人去呢？他若派一個(gè)懂鐵器之人去，這事兒就有轉機了?！?/br>
學(xué)生們又開(kāi)始議論紛紛。

那胖書(shū)生又拍了拍手：“故此，每一個(gè)器物都是要緊的，每一個(gè)人都是要緊的。一枚尋常的釘子做差了、一個(gè)買(mǎi)釘子的下人不懂行，也會(huì )亡國。各位，你們當中少有人能考取進(jìn)士、入朝為官，多數長(cháng)大后從事各行各業(yè)，農、工、商。然而你們每一個(gè)人都極要緊。于廬州、于天下，都極要緊。你們眼下都是少年，就如同早上八.九點(diǎn)鐘的太陽(yáng)。二十年后，天下是你們的。你們今日好生念書(shū)，不是因為念書(shū)須得花好多好多錢(qián)、白占范先生便宜；乃是為了借機學(xué)些為人處事的道理。一如范先生常說(shuō)的，毋以善小而不為，毋以惡小而為之。來(lái)日縱不能飛黃騰達，總不至因為些許可以避免的小事釀成大錯，不成為那枚釘子、那個(gè)蟻xue?！狈墩\正欲叫好，胖書(shū)生忽然臉皮子一緊，正色從左到右掃視了下頭一圈兒，眾學(xué)生先生俱屏氣凝神，范誠也不禁肅然。

胖書(shū)生乃翻身站在了木板上，直著(zhù)背負手大聲念到：“故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強。少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進(jìn)步則國進(jìn)步。少年勝于歐洲，則國勝于歐洲；少年雄于地球，則國雄于地球——”

范誠脫口而出喊了一聲“好！”趙三率先鼓起掌來(lái)，旁人立時(shí)跟著(zhù)鼓掌。

胖書(shū)生就在水缸上向眾人作了個(gè)揖，跳下來(lái)直走到范誠跟前，當眾一躬到地：“范先生言出必行、雷厲風(fēng)行，晚生佩服得五體投地?！?/br>
范誠趕忙伸手相攙：“些許小事何足掛齒?！?/br>
胖書(shū)生道：“老子曰，天下難事必作于易，天下大事必作于細。這群孩子來(lái)日都是我朝各行各業(yè)的中堅力量，他們知事明理則天下大治。我方才還說(shuō)，范先生與林海先生這樣的人，乃是我們民族的脊梁！”

趙三在旁道：“他委實(shí)說(shuō)了，就在書(shū)院門(mén)口?！?/br>
范誠怔了怔，連連擺手：“在下哪里比得了林大人！他老人家乃天上皓月，我不過(guò)地下螻蟻爾。先生過(guò)譽(yù)、過(guò)譽(yù)?！痹?huà)雖如此，心里卻暗暗歡喜不已。遂拱手請這幾位到書(shū)房坐坐。

一時(shí)小童上了茶，范誠便請教他們名姓。胖書(shū)生含笑道：“晚生姓賈名琮，乃是金陵府人氏?！?/br>
范誠便是一愣：“莫不是榮國府三賈中的那一位？”

胖書(shū)生點(diǎn)了點(diǎn)頭。不待范誠驚喜，趙三上前深施一禮：“上回來(lái)廬州，因著(zhù)些不大方便的緣故，晚生不曾對范先生說(shuō)實(shí)話(huà)。晚生名叫賈環(huán)?！?/br>
范誠便知道他們當真是三賈，嚇得登時(shí)站了起來(lái)。賈環(huán)再三打躬作揖賠不是。范誠回想趙三所言所行，苦笑道：“難怪先生當日說(shuō)，你這會(huì )子若是投了廬王未必是好事?！?/br>
賈環(huán)又拱手道：“實(shí)在是這小子——”他一指賈琮，“行動(dòng)太惹眼。廬州如今最好就是安安靜靜的弄些銀錢(qián)養些精兵，莫引得旁人留神?！?/br>
賈琮道：“既然廬州小，小有小的好處。范先生，我才有了個(gè)念頭，只不知廬王可愿意?！?/br>
范誠忙問(wèn)：“什么？”

賈琮道：“義務(wù)教育。如你這般的學(xué)堂，建起三十所來(lái)，叫做小學(xué)堂，只教、、這三樣，讓廬州的百姓子弟都可念完這三本書(shū)。其余、、等皆另建五所中學(xué)堂教授，小學(xué)堂中念書(shū)最好的可以進(jìn)中學(xué)堂。并建一所高學(xué)堂，正經(jīng)教授四書(shū)五經(jīng)，自然是中學(xué)堂最拔尖的才能進(jìn)。這些錢(qián)，廬王一個(gè)人未必出得起。故此可以讓中學(xué)堂念罷、功課好的學(xué)生去小學(xué)堂授書(shū)抵稅，高學(xué)堂的去中學(xué)堂授課?！?/br>
范誠聽(tīng)罷整個(gè)人懵了半日：“全城的百姓子弟……都念書(shū)？”

賈琮含笑道：“廬州不過(guò)方寸之地，群狼環(huán)伺?？v然練兵，人數有限。平安州也小，但他們已經(jīng)從兩條商業(yè)街擴展出商業(yè)區了，商業(yè)區里頭有許多王爺大人的鋪子。沒(méi)人敢亂動(dòng)他們，因為不敢得罪太多人。廬州比平安州還小。單單指望旁人心慈手軟放過(guò)廬州是不可能的，除非有點(diǎn)別的什么、讓旁人不敢亂動(dòng)。若是廬州能以全民義務(wù)教育博得士林贊譽(yù)，諸王多少會(huì )有些顧忌。單單只教三本書(shū)，說(shuō)實(shí)在的，也花不了太多錢(qián)。名聲，有時(shí)也很有用。誰(shuí)對廬州動(dòng)刀兵，便會(huì )遭天下人口誅筆伐，而廬州百姓也會(huì )奮力抵御外敵?！?/br>
范誠想了老半天，忽然“哎呀”一聲，向賈琮一躬到地：“先生奇才！晚生佩服之至！”

賈琮擺手道：“我只會(huì )動(dòng)嘴皮子，唯有范先生這般實(shí)干家才是天下棟梁?！币?jiàn)范誠仍舊一臉敬佩，正色道，“范先生，我是說(shuō)真的。知易行難。我有許多好主意，只是因種種緣故皆做不了。如范先生這般得了點(diǎn)子便做了，實(shí)在難得。晚生極佩服先生?！?/br>
陳瑞錦在旁撲哧一聲笑了：“這位先生與三爺都自稱(chēng)晚生，你們究竟誰(shuí)晚生些？”

賈琮忙說(shuō)：“范先生年長(cháng)我這么些歲數，自然我是晚生了?！狈墩\又說(shuō)不敢。賈琮不待他自謙搶著(zhù)說(shuō)，“不如我稱(chēng)先生做大哥，你看可使得？”

范誠忙說(shuō)：“哪里擔得起？”

賈琮立時(shí)向他作了個(gè)揖，口稱(chēng)“范大哥”；賈環(huán)也跟著(zhù)喊“范大哥”。范誠見(jiàn)他們都喊的誠心，也不便推脫，且聽(tīng)在耳中極為順耳，心里喜之不盡。乃又問(wèn)可要去見(jiàn)廬王。

賈環(huán)忙說(shuō)：“暫且不見(jiàn)，我們今兒過(guò)來(lái)另有一事。我們已撬來(lái)了兩員大將，人家肯不肯留在廬州就得看王爺自己了?！彼鞂⑺麄冏蛉召V賂杜得渠之事大略說(shuō)了一回，只沒(méi)提那粉頭并錢(qián)的數目。末了道，“杜得渠既得軍心，這會(huì )子不可驚動(dòng)，先讓小鐘將軍占了廬王武師傅一職再說(shuō)。煩勞范先生悄悄告訴廬王，莫要讓旁人知道?！?/br>
范誠問(wèn)道：“曾大人呢？”

賈環(huán)道：“人多嘴雜，萬(wàn)一