掐著(zhù)點(diǎn)兒將兒孫侄女一并帶離京城，何其智也?！币?jiàn)薛姨媽面色躊躇，他又道，“俗話(huà)說(shuō)，士別三日當刮目相看，保不齊那高家小爺后來(lái)又長(cháng)進(jìn)了呢？”

薛姨媽問(wèn)道：“你可知道他平素為人如何？”

蔣子容哂笑道：“從不曾往來(lái)。我雖也生在大戶(hù)人家，早年頗為紈绔，如今已是一介商賈，人家翰林公子哪里瞧得上我這等俗人?！?/br>
薛姨媽立時(shí)想起榮國府那幾個(gè)人瞧不上她女兒的出身來(lái)，不喜道：“商賈又如何？他們家只得了個(gè)高門(mén)媳婦兒罷了，從前也不過(guò)是戶(hù)窮書(shū)生?！北銓⑺麄兗伊滔铝?。

薛寶釵在屏風(fēng)后頭聽(tīng)罷回頭說(shuō)給她妹子聽(tīng)，道：“這般人家，臉面上看著(zhù)光彩，縱嫁了過(guò)去也難得有好日子過(guò)，與梅家一般無(wú)二，仗著(zhù)與理國府有親只怕還高傲些?！?/br>
寶琴抿了抿嘴低頭道：“jiejie說(shuō)的是?！?/br>
一時(shí)薛蝌回來(lái)了，乃與寶釵商議道：“今兒我見(jiàn)了劉大家，他說(shuō)秦家那位是獨子，老父已七十多歲了，母親早亡?！彼祛^到寶釵耳邊壓低了聲音道，“寶琴若進(jìn)了這一家，必是掌家的。還不用服侍婆婆?！庇终?，“他jiejie嫁的就是木材行的柳湘蓮柳二爺?！?/br>
薛蝌沒(méi)見(jiàn)過(guò)秦可卿，寶釵卻是認識的，初見(jiàn)柳二奶奶時(shí)也嚇了一跳。問(wèn)她這些年如何，她道，早已還俗，如今替榮國府大房管管私賬。寶釵口里只說(shuō)難得，心中是卻駭然。榮國府大房與薛家有許多生意往來(lái)，雖大都在劉靄云那頭，她多少知道些，實(shí)在是大買(mǎi)賣(mài)。也猜了個(gè)八.九不離十，她還俗必是榮國府做的。心道，難怪寧國府與他們鬧翻了。二人再說(shuō)了些話(huà)，寶釵愈發(fā)吃驚。從前薛家還住在榮國府的時(shí)候她二人也曾會(huì )過(guò)，小蓉大奶奶雖聰慧妥帖、溫柔平和、深得上下人心，終不過(guò)是個(gè)媳婦兒，與眼前這般大氣端莊、含威不露的柳二奶奶全然是兩個(gè)人。后來(lái)有了些往來(lái)，愈發(fā)深敬其為人本事。

這會(huì )子聽(tīng)聞秦家那公子是秦可卿之弟，才滿(mǎn)意了一霎那，忽想起早年在榮國府也曾聽(tīng)過(guò)他些閑話(huà)，頗為躊躇。方欲說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)薛蝌道：“劉大家說(shuō)那戶(hù)人家極可靠，我卻是信他的?！?/br>
寶釵聽(tīng)了也說(shuō)：“我認得柳二奶奶，乃是個(gè)極難得妥當的。只是一樣米養百養人，jiejie是個(gè)好的未必弟弟是個(gè)好的，且再打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
那頭薛蟠得信快馬趕回，與劉靄云、薛寶釵等商議了，又親請了賈環(huán)一頓酒細細打探。賈環(huán)知無(wú)不言言無(wú)不盡，還袖了秦鐘的幾篇詩(shī)文給他。薛蟠劉靄云皆不是文人，不怎么看得出好賴(lài)，便拿回去給寶釵寶琴瞧。寶琴起初不好意思看，只管坐在炕沿上搓裙角。寶釵先拿了過(guò)去從頭細瞧，奇道：“這個(gè)秦家哥兒，早年我也曾聽(tīng)過(guò)幾耳朵，說(shuō)是靦腆，實(shí)則有幾分小家子氣。這會(huì )子瞧著(zhù)，文風(fēng)極大氣，還有幾分厚重。全不見(jiàn)當日輕浮品格不說(shuō)，倒有些少年老成?！毕雭?lái)當日他jiejie被迫出家那事，這小秦相公也沉靜了些。

薛蟠笑道：“柳二郎待他那媳婦兒跟個(gè)寶貝子似的。俗話(huà)說(shuō)愛(ài)屋及烏，想來(lái)他對小舅子也不賴(lài)。小家子氣不就是窮的！如今他家中富足，又念了書(shū)，自然不同?！?/br>
薛蝌道：“只是他們家若一直受柳二郎接濟也不妥，自家沒(méi)有產(chǎn)業(yè)么？”

薛蟠道：“也有，只是多半為他jiejie置辦的?！?/br>
寶釵道：“窮些不要緊，但凡人家好，咱們陪嫁些過(guò)去何妨?！?/br>
薛蟠撫掌道：“很是，琴丫頭腰桿子也直些！”他又笑道，“今兒我可算體驗了一回財大氣粗！”說(shuō)得眾人都笑起來(lái)。

薛蟠遂去告訴薛姨媽秦家那門(mén)親可定。薛姨媽聽(tīng)聞“家境殷實(shí)、沒(méi)有婆母、人家可靠、孩子上進(jìn)”，也便不計較身份略低些了。再說(shuō)，這些年他們家漸漸已是薛蟠做主。

遂又取了寶琴的幾首詩(shī)詞交給賈環(huán)，賈環(huán)一溜煙兒送去了秦家。秦鐘瞧著(zhù)，口里不說(shuō)，心中暗贊“好才情！”

寶釵猶豫再三，終于悄悄告訴了寶琴秦可卿當年的身份，嚇得寶琴睜大了眼。寶釵叮囑道：“切不可讓我媽知道！她如今上了年歲，遇事愛(ài)思前想后?！?/br>
寶琴道：“寧國府也好、榮國府二房也罷，皆可視若無(wú)物。賈家大房才是有本事的?！?/br>
寶釵連連點(diǎn)頭：“可見(jiàn)你不是個(gè)糊涂的?！?/br>
過(guò)了兩日，替高家說(shuō)和的人上門(mén)來(lái)問(wèn)信兒，薛姨媽婉謝了，說(shuō)是她大哥哥已經(jīng)替她擇定了人家。那人又勸了些話(huà)，薛姨媽只往薛蟠身上推。本以為此事已了，誰(shuí)知又過(guò)了幾日，另?yè)Q了一人來(lái)，這回卻是替理國府柳家的嫡出小爺說(shuō)親。薛蟠好笑道：“難道說(shuō)親是去集市買(mǎi)東西么？還討價(jià)還價(jià)的?！彼熳屟σ虌屧倬芤换?。

待那婆子次日再來(lái)的時(shí)候，說(shuō)的話(huà)便有些怪異了。她道：“薛二姑娘有詩(shī)云，‘不在梅邊在柳邊’。先前她說(shuō)的那家姓梅，婚事竟沒(méi)成！如今理國府姓柳，薛太太瞧瞧，有多巧！薛二姑娘那詩(shī)的意思不就是梅家不成柳家成么？”

薛姨媽尚不明此意，見(jiàn)她神情仿佛有深意，便讓人將此事捎進(jìn)去說(shuō)給寶釵聽(tīng)。寶釵又驚又怒，擊案道：“琴丫頭的詩(shī)怎么會(huì )落到他們耳中去！”忙打發(fā)去人將薛蟠請回來(lái)。

那去的小子到了劉靄云家將他們大姑娘的話(huà)一一回明，薛蟠勃然大怒！才要發(fā)脾氣，劉靄云道：“必然是他們收買(mǎi)了薛家的什么下人、得了琴姑娘的筆墨去?！?/br>
薛蟠怒道：“我哪里不知道這個(gè)！只恨他們好荒唐放肆?！蹦朔愿滥切∽?，“你快些家去，領(lǐng)著(zhù)些壯實(shí)的小子將那爛嚼舌頭根子的老虔婆打出去！”

那小子忙看劉靄云，劉靄云只坐著(zhù)喝茶。那小子心下明白，答應一聲飛馬回府，舉著(zhù)薛蟠的大旗喊起一群小子來(lái)各持掃帚棍棒，自己一馬當先沖進(jìn)客廳，不由分說(shuō)向那還拉著(zhù)薛姨媽喋喋不休的婆子砸去。薛姨媽蒙了，那婆子一頭喊一頭跑。不待薛姨媽回過(guò)神來(lái)，那人已連滾帶爬被打了出去！薛家的小子個(gè)個(gè)歡騰的跟過(guò)年似的。

待薛蟠回府，先安慰了一番薛姨媽?zhuān)肆r(shí)去寶釵院中道：“藹云說(shuō)，理國府一門(mén)心思非要結咱們這門(mén)親，只怕有什么緣故?！?/br>
寶釵道：“這個(gè)我知道，只猜了半日猜不出根由來(lái)。兩家素昧平生、從無(wú)往來(lái)?！?/br>
薛蝌在旁道：“按理說(shuō)當是為了銀錢(qián)。只是當日方雄在時(shí)抄了許多大戶(hù)人家，理國府又不曾動(dòng)，何至于要謀咱們家呢？”

寶釵思忖道：“他們闔府上下男丁沒(méi)