尋，并不曾見(jiàn)到徐宏與那寡婦。直至三日后，徐宏的尸首自湖中浮起，胸口一刀斃命。不用問(wèn)，必是那寡婦所為。

徐家遂閉了豫章城、滿(mǎn)城搜查?？汕伤就脚陀H往江西去查徐宏造反之事，本來(lái)無(wú)人知曉；偏他又是京中去的，愈發(fā)惹眼。徐家雖不曾搜到那販茶的寡婦，倒是把他搜出來(lái)了。

馮紫英原本在另一家客棧的，也將搜查的糊弄過(guò)去了。偏街面上有人在喊“拿住了探子”，他伸頭一看正是司徒磐，大吃一驚，才欲去打聽(tīng)，有人舉報此處還有一京里頭來(lái)的人甚是可疑。他恐怕自己也落入人手，趕忙逃了。

賈琮將此事說(shuō)給他的軍師們聽(tīng)，眾人皆滿(mǎn)面疑惑。龔鯤看了一眼劉豐。

劉豐乃道：“此事極為蹊蹺。頭一件，賢王千金之體何等尊貴，何須親去江西查訪(fǎng)？他手下又不是沒(méi)有能人。第二件，那寡婦顯見(jiàn)就是城西秦三姑秦掌柜了。她與賢王本是一路的。他們此去究竟是要搜集徐宏的證據、好公然查辦他，還是要將他當作亂臣賊子直接刺死、再慢慢對付他手下的蝦兵蟹將？秦三姑既然出手，顯見(jiàn)就不需要證據了。那么賢王、馮紫英、秦三姑應當一同逃離才是。另有，秦三姑既然逃了，人又在何處？江西與京城何其遠也，賢王落入逆賊之手，馮紫英當向鄰省的官員求助才是，怎么竟一路回京來(lái)了？”

賈環(huán)道：“大約秦三姑留在南邊向鄰省求助?！?/br>
劉豐道：“秦三姑終究是女子，且她外頭的身份還是個(gè)市井寡婦。馮紫英雖明面上無(wú)有要緊的官職，好歹他老子是馮唐。秦三姑回京報信、馮紫英向人求助，這般才合適?！?/br>
吳小溪道：“南邊的地方大員多在諸王手中，未必肯用心營(yíng)救賢王。秦三姑早年曾借保鏢之名護送林海大人回揚州，與現任揚州巡鹽御史譚英同行一路，譚英也是圣上心腹。許是他們去向譚英求助了?！?/br>
幺兒皺眉道：“很別扭。小溪說(shuō)的這個(gè)，我聽(tīng)著(zhù)像是借口，太勉強了些?！?/br>
劉豐不禁一擊案：“不錯，是借口！”他忙向眾人道，“我想了半日，委實(shí)尋不出留秦三姑在江南、派馮紫英進(jìn)京的由頭。小溪方才說(shuō)的這個(gè)是借口，好不容易才能尋出來(lái)。只怕賢王被抓不那么簡(jiǎn)單?！?/br>
龔鯤站了起來(lái)，在屋里轉悠了幾個(gè)圈兒，忽然問(wèn)：“三爺，上回你說(shuō)，你去六王爺府里套話(huà)、圣人與賢王有了間隙？”

賈琮點(diǎn)頭：“也不知是哪位王爺的手筆，橫豎我瞧六王爺那模樣，應當是有的?！?/br>
龔鯤喜道：“真是有隙了。九王爺心細如發(fā)，必然察覺(jué)，開(kāi)始動(dòng)手自保了。只是他素來(lái)無(wú)有自己的勢力、全心輔佐圣人才得了如今的地位；他想自保只得白手起家。白手起家須有時(shí)間才行，老圣人還能活幾年？他這會(huì )子才動(dòng)手，早已趕不上旁的王爺了。唯有黑吃黑才是最快的。這回去江西，他是去謀徐宏手里那些東西去了?！?/br>
眾人倒吸了一口氣。

“徐宏有錢(qián)財有私兵、皆不在少數。只不知他能用什么法子私吞下來(lái)?！饼忲H樂(lè )得滿(mǎn)屋子轉，“司徒磐我早瞧出他有野心的！”

賈琮斜睨了他一眼：“你倆認識么？”

龔鯤怔了怔：“不認識！”

賈環(huán)也斜睨他一眼：“顯見(jiàn)認識?！?/br>
龔鯤道：“實(shí)在不認識?！蹦藫]了揮手，“莫扯些不相干的。從此事來(lái)看，馮紫英且不論，秦三姑大約已經(jīng)被他從圣人手中撬走了！”

賈琮不禁“哎呦”了一聲：“早知道他會(huì )撬，不如我撬呢！”

龔鯤道：“你手中什么都沒(méi)有，平白無(wú)故的就想從圣人手中撬人？她與柳湘蓮可不是一回事。司徒磐執掌圣人手中的探子多年，好歹是她的老上司?！?/br>
賈琮蔫蔫托著(zhù)腮幫子：“罷了罷了，橫豎咱們與司徒磐也可以合作，拉攏一切可以拉攏的對象?！?/br>
遂又過(guò)了些日子。朝中對派何人去救賢王、如何救議論紛紛，始終拿不出個(gè)得用的法子來(lái)。

林海與司徒磐私交甚篤，實(shí)在等不下去了，向圣人道：“好歹須得請人去打探一二，徐家究竟意欲如何?！?/br>
圣人嘆道：“朕也在等信兒?！?/br>
又過(guò)了些日子，眼看要過(guò)年了，終有音訊傳來(lái)。徐家以徐宏次子徐肅為首，已是反了，拿著(zhù)賢王司徒磐的性命向朝廷索要贖金一百萬(wàn)兩。圣人自然不能答應，與老圣人商議如何回應。

老圣人一心以為徐宏不過(guò)是死于風(fēng)流，必無(wú)反心；必是司徒磐做了什么不妥當之舉、將徐家嚇著(zhù)了，人家才反的。遂命尋個(gè)妥帖的人去招安徐家并江西眾將。圣人拿著(zhù)林海給的賬冊子辯駁半日，奈何老圣人半個(gè)字聽(tīng)不見(jiàn)去。林海再三求圣人設法相救賢王，圣人嘆道：“朕舉了許多人，老頭子皆不答應。橫豎他們不敢將老九如何，且過(guò)了年再看?！绷趾Ｒ荒_踏出大明宮，整顆心都涼透了。

賢王在逆賊手中扣著(zhù)，朝廷一派安然無(wú)事。有人暗在茶樓酒肆道：“誰(shuí)說(shuō)賢王是國之棟梁？少了他也沒(méi)什么兩樣?！?/br>
京中公侯府邸紛紛置辦年事，戲酒往來(lái)十分熱鬧。今年宮中賜給榮國府的物品也一如往年之精巧，其中有一件景德鎮出的擺件，說(shuō)是依著(zhù)明朝的圖樣子仿制的青花恐龍，圓腹翹尾、憨態(tài)可掬、十分可愛(ài)，極得宮中貴人喜愛(ài)，都說(shuō)有招子之效。賈琮見(jiàn)了啼笑皆非，竟將贗品做成貢品了，不知數百年后如何去見(jiàn)江寧婆婆。

賢王既然不在，他們府里也寥落許多。倒是林海與賈琮師徒倆常去走走，與司徒磐的兒子說(shuō)幾句寬慰的話(huà)。賈琮見(jiàn)世子司徒岳雖沉默寡言，眉目間愁云緊鎖，便知道司徒磐是那種連自己人一道瞞著(zhù)的主。因趁林海去出恭的時(shí)候趴在世子耳邊悄聲道：“王爺必然逢兇化吉、遇難成祥的。我這話(huà)不是寬慰你，是告訴你?！笔雷右苍缏勝Z琮“善財童子”傳聞，聽(tīng)他說(shuō)的那般斷然，不禁驚喜抬目。賈琮拿手指頭在唇上“噓”了一下。世子連連點(diǎn)頭。

直至出了正月十五朝中才議定，命都察院左御史勞甫為欽差大臣前往江西去招安徐肅搭救賢王，神武將軍馮唐領(lǐng)著(zhù)御林軍一路護送。

賈琮眼中頓時(shí)想起勞甫和那張老臉，簡(jiǎn)直不知該說(shuō)什么好了，向賈赦道：“圣人這是想把賢王坑死么？”

賈赦道：“勞甫和不過(guò)是個(gè)幌子，要緊的是馮唐?！?/br>
賈琮嘆道：“圣人是壓根指望不上了，賢王哥哥如想脫身，只有自救?！?/br>