胡忠遂說(shuō)：“來(lái)賄賂我之人身材尋常、每回都啞著(zhù)嗓子、又蒙了黑巾子在臉上又是晚上才來(lái)，我委實(shí)什么也不知道?！?/br>
林海乃問(wèn)：“多少錢(qián)?！?/br>
胡忠垂頭道：“一萬(wàn)兩銀子?！?/br>
林海不禁哼了一聲：“你老爺的命才值那么點(diǎn)子？”

胡忠順口道：“老爺的命自然更值錢(qián)些，只是我唯拿得到這些罷了?！?/br>
林海想了想：“來(lái)京的前些日子你說(shuō)你媳婦要帶著(zhù)孩子回娘家去住幾日，想來(lái)是安置她們去了?！?/br>
胡忠點(diǎn)頭道：“因先得了銀票、尋人暗暗驗妥帖了都是真的，又將家小安置好了，我才接了這活?！?/br>
林海道：“你不怕你死了，家小讓人滅口么？”

胡忠笑道：“我倒也有幾分小聰明，她們乃是我親安置妥帖的。橫豎出了事，不論成敗我都唯有死路，朝廷與對家必然都會(huì )尋她們娘兒幾個(gè)或是連坐或是滅口。不是我自夸，老爺與他們只怕都尋不到。我天生是個(gè)奴才命，這輩子縱活了百歲也不過(guò)與人為奴，又有什么趣兒？還帶累兒孫。非是老爺對我不好、也不是我不知恩。如此機會(huì )千載難得，縱我身死，孩子們都已得了自由身、還有銀錢(qián)安身立命，旁的，我也顧不得了?！?/br>
林海聽(tīng)聞他說(shuō)的這么實(shí)在，肅靜了半日。他也沒(méi)問(wèn)胡忠的婆娘孩子是如何得來(lái)的自由身——如今諸位王爺各有權柄，萬(wàn)兩銀子弄個(gè)良民身份極容易。一樣米養百樣人，林府下頭那么幾百號的，忠心耿耿的自然有、能為利益驅使的只怕也不在少數；況胡忠本來(lái)就是個(gè)極機敏之人，不愿終身為奴倒是難免。只是此人既然諸事都明白，一時(shí)竟不知從何處下手問(wèn)他話(huà)了。

胡忠抬頭望著(zhù)林海滿(mǎn)面思索的神色，笑道：“老爺不必費心琢磨了，我知道的自然都告訴老爺?！绷趾Ｌ鹈佳蹃?lái)瞧了瞧他，他道，“我早早的都想好了。不論此事成敗、也不論誰(shuí)來(lái)問(wèn)我，有什么說(shuō)什么。不是為著(zhù)老爺之恩，更不是為著(zhù)怕受皮rou之苦，只是委實(shí)無(wú)須瞞著(zhù)罷了。本來(lái)便是區區一場(chǎng)交易?！?/br>
林海又不言語(yǔ)了，瞧了他半日，見(jiàn)其始終坦然自若，顯見(jiàn)是早將生死置之度外的，忽然問(wèn)：“你在府里還有父母兄弟親眷，你竟是不曾想到會(huì )拖累他們的？”

他面無(wú)懼色道：“父母親眷、禮義良心，在孩子跟前悉數都顧不得了?！?/br>
林海道：“你若一心想脫了奴籍，也不是沒(méi)有正經(jīng)法子，何不來(lái)求我？”

胡忠反問(wèn)道：“老爺能給我多少錢(qián)帶出府去？那時(shí)候我兒還不是要當佃戶(hù)種田、遇上收成不好依舊要賣(mài)身為奴?！?/br>
林海冷笑道：“原來(lái)你竟連脫籍出去自立、奮力cao持家業(yè)至小富的信心都沒(méi)有，虧了你也有臉自持聰明。你媳婦一個(gè)婦道人家能有多大本事？她帶著(zhù)那么多銀錢(qián)，你就知道不會(huì )另尋個(gè)好人家嫁了？另嫁的那人就必是良人、必能善待你兒子？再則，如今世上紈绔不才者極多，沒(méi)有人在旁看護著(zhù)，你就知道你兒子必能走上正路？只怕還不如當個(gè)佃戶(hù)踏實(shí)為人的好。如若不小心露了財、遇上強人，想來(lái)保命都是不成的?！?/br>
胡忠先前倒是怔了怔，待聽(tīng)到后來(lái)卻笑道：“我心中有數，悉數安置妥帖了?！彼斓?，“老爺與其擔心我那孩兒，不如問(wèn)問(wèn)事情經(jīng)過(guò)？”

林海瞧他一副胸有成竹的模樣，恐怕從他孩子那兒怕是不易打開(kāi)缺口了，便順著(zhù)他的話(huà)問(wèn)：“事情經(jīng)過(guò)如何？”

胡忠便從頭說(shuō)了起來(lái)，瞧他那模樣也不是假話(huà)，只不過(guò)果然知道的不多。

原來(lái)此事起頭卻是在去年。胡忠那日去外頭替林海辦事回府遲了，尋了個(gè)路邊的小攤子打尖后往回趕，經(jīng)過(guò)某條僻靜的巷口，暗中有人猛然探出手來(lái)捏住他的脖子，他立時(shí)不能發(fā)聲了。另一個(gè)往他頭上罩了個(gè)袋子又拿帕子塞住口，拖著(zhù)他便走。

他滿(mǎn)心驚惶，以為今日必要交代在此，誰(shuí)知那兩個(gè)人將他按到一處坐了，摘掉他頭上的袋子。借著(zhù)月色一看，自己坐在一塊大石頭上，四周仿佛是熟悉之地，只嚇得認不出來(lái)；眼前兩個(gè)人都是尋常的身材，面上都帶著(zhù)黑巾子。

其中一個(gè)啞著(zhù)嗓子道：“先生受驚了，不必害怕，我等不過(guò)是有樁生意欲與先生做?！?/br>
胡忠大著(zhù)膽子道：“小人不過(guò)一介奴仆，并沒(méi)有本錢(qián)同大人做生意?！?/br>
那人撇脫道：“萬(wàn)兩白銀、換你捅林海一刀、生死不論、先給錢(qián)、刀我們替你預備。林海身邊請了個(gè)頗有些本事的護衛，尋常極難捅到他，我們會(huì )替你打些掩護，你自伺機下手?！?/br>
胡忠張口結舌，才要反駁，那人又說(shuō)：“你想你的兒子依舊為奴么？”

這句話(huà)恰戳中了胡忠的心窩子。他素日自持天資不遜于人，竟是生而為奴，滿(mǎn)腹才干無(wú)處施展，此生至多不過(guò)與林海為管家罷了，心中每郁郁不平。故此他竟一時(shí)不言。那人點(diǎn)點(diǎn)頭，向同伙使了個(gè)眼色，胡忠又讓麻袋套住了腦袋。

仍是方才那人啞著(zhù)嗓子道：“先生小心移步?！?/br>
胡忠這回竟不懼了，安生依著(zhù)他二人扶持了走。待他們再次除去那袋子之后旋即蹤跡不尋，胡忠已是回到了方才的巷口。他趕忙跑回府里。

次日天亮后他找到那巷子，依著(zhù)記憶走了些路，發(fā)覺(jué)那二人與他商談之處就在日常行走的一條僻靜的小街上。而后那二人便不再見(jiàn)蹤影。

直至四個(gè)月之后，胡忠又一次因故晚歸，又被那二人尋上了。這回卻是他二人吹了兩聲口哨，在暗處向他招了招手。那時(shí)候他已是想清楚了，左不過(guò)豁出去一條奴才命罷了，抬腳便跟了他們去。三人先后走到僻靜之處罷了，那兩個(gè)舊事重提。胡忠為了兒子有個(gè)好前程，又隱約覺(jué)得此事能成，旁的一概顧不得，立時(shí)應了下來(lái)。

那二人竟也信得過(guò)他，當即取了一大摞整整萬(wàn)兩的銀票給他，說(shuō)：“胡先生是個(gè)聰明人，自去安置?！闭f(shuō)完便走了。

胡忠立在當場(chǎng)呆愣愣的佇了半日，終是揣著(zhù)銀子回了府。

后來(lái)他設法托人校驗銀票、提前替家小安置退路，那二人一直不曾路面。直至林海得了回京述職之令后第三日，胡忠去街上采買(mǎi)物品，讓一個(gè)熏熏的醉漢橫撞了一個(gè)趔趄，才張嘴要罵，袖中忽然多了一把匕首。他便明白，該來(lái)的終究是來(lái)了。

林海聽(tīng)完便知自己府中定然還有細作。幕后之人將胡忠的性情摸得極熟、既不怕他得了銀子跑路、也不怕他回來(lái)向自