就聽(tīng)見(jiàn)巡邏隊敲著(zhù)銅鑼沿街宣讀公文。

“什么？不是選宮女嗎？”

“啊呀，差不多啊，反正都是送進(jìn)宮里去的?！?/br>
“你糊涂??！那能一樣嗎？這是給皇帝選小老婆的！是去做主子享富貴的，宮女是什么？是伺候人的！”

“你知道什么??？宮女還不也是皇帝的女人，他老人家想搞哪個(gè)就搞哪個(gè)！對他來(lái)說(shuō)，不就是一樣的嗎？”

“搞你個(gè)頭??！對皇帝來(lái)說(shuō)是一樣，對咱來(lái)說(shuō)，那就是天差地別！哎喲，這也不知誰(shuí)亂說(shuō)，哪兒是選宮女嘛！要知道是給皇帝選女人，我家閨女說(shuō)不得”

……

公文一出，有人歡喜有人憂(yōu)。

歡喜的人里，有因為自家閨女果然不用再參選了而高興，也有幻想自家能一飛沖天，憑借女兒能成為富貴人家的。

憂(yōu)愁的人里，也是如此，有為女兒參選而擔心的，也有為女兒錯失良機而懊惱的。

于是，這一日里，竟是好些人家都毀了親事。城里又是一片喧鬧吵嚷之聲。

李彥錦和謝沛也不管這些雞零狗碎之事，謝沛帶著(zhù)人在衙門(mén)前的空地上搭建彩棚。李彥錦則分派書(shū)吏和衙役去錄各家參選女子的名冊。

準備工作又花了三日時(shí)間，七月底，李大人才在縣城里和轄下村鎮中出了公文。公文中說(shuō)，為了給陛下選出真正的佳麗，所有參選女子都必須經(jīng)過(guò)四個(gè)關(guān)卡。第一關(guān)是要選出外貌體態(tài)基本正常的女娘；第二關(guān)則是要保證選出的女娘在說(shuō)話(huà)、聽(tīng)聲、視物等方面沒(méi)有問(wèn)題；第三關(guān)則要進(jìn)一步挑選出才藝較為出色的女娘。至于壓軸的第四關(guān)，則暫時(shí)不予公布。

這公告一出，衛川縣原本還有些惶恐的氣氛就突然為之一變。大家發(fā)現，之前似乎都想錯了。按著(zhù)大人說(shuō)得這些，真想被選中還是挺難的。倒是要想落選的話(huà)，還挺容易的……

此時(shí)再看縣衙前長(cháng)長(cháng)的一串彩棚，是個(gè)人就明白過(guò)來(lái)——哎喲，這是真要把各家的嬌娘們弄過(guò)來(lái)比一比、選一選了！

這事馬上就引起了城里諸多人的興趣。說(shuō)個(gè)不好聽(tīng)的，往年只聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，京城選花魁時(shí)如何如何熱鬧有趣。誒嘿，今年咱衛川竟也有這等趣事了。到時(shí)候，能留到最后幾位的小娘子，除去送給皇帝老兒的，那剩下的，絕對都是有人搶??！

衛川地處偏僻，又剛經(jīng)過(guò)天災匪亂。民間風(fēng)氣并不如京城那些地方一般，講究些什么婦德婦言。再加上，此番選拔還是為了陛下充盈后宮，因此，就連最迂的書(shū)呆子也不好多說(shuō)些什么。

唯一讓大家有些遺憾的是，此種盛事，縣令大人竟只許參選女子家中的女眷旁觀(guān)，其余閑雜人等尤其是閑漢混混們，一概不得親見(jiàn)。

不過(guò)，就是這樣，大家還是都挺興奮的。既然是要給皇帝選女人，那中選了，起碼比去當宮女要強多了。若是沒(méi)中選呢，就當看個(gè)熱鬧好了。于是，縣里的婦人們，都有些迫不及待了。

八月初一，大清早，城里就熱鬧開(kāi)了。除了本城的小娘子要參選外，附近村鎮里的適齡女子也陸續被送到了城中。

城門(mén)口和大街上，衙役和書(shū)吏分成若干小組，按照地區不同把小娘子們領(lǐng)進(jìn)相應的彩棚中等待。

彩棚中，各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅媽等各色女眷的陪同下，按著(zhù)衙役的指揮，開(kāi)始分片站好。

彩棚四面掛上了竹簾，外面的人能聽(tīng)到里面的動(dòng)靜，也能隱約看到些人影晃動(dòng)。

雖看不清女娘們的一舉一動(dòng)，但這模模糊糊的光影閃現，倒讓一干閑漢心里越發(fā)瘙癢難耐，你推我擠都想再靠近一點(diǎn)。

只可惜壯碩的鄉勇和衙役持著(zhù)短棍長(cháng)刀，把彩棚四周守了一圈，嚇得閑漢們誰(shuí)也不敢湊前一步。

阿意穿著(zhù)干凈整齊的衣裙，獨自站在人群中。她家里沒(méi)有女性親眷，附近幾戶(hù)關(guān)系稍好的人家，卻又沒(méi)有小娘子要參選。韓勇還有些擔憂(yōu)，倒是阿意更淡定些。她沖著(zhù)爺爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，就站到了隊伍中去。

不多時(shí)，分管此片的書(shū)吏照著(zhù)之前統計出來(lái)的名單開(kāi)始點(diǎn)名。

出人意料的是，不但沒(méi)有少人，竟然還多出了兩個(gè)小娘子。

書(shū)吏看著(zhù)多出來(lái)的于家三娘和許家二娘，就不由有些頭疼起來(lái)。

這二位都有些來(lái)頭，許家田產(chǎn)豐厚是衛川有名的地主，而于家更是與“官”字還沾了點(diǎn)邊。

于家三娘的父親人稱(chēng)于員外，實(shí)際上，他之前也不過(guò)是個(gè)普通財主。只是在前縣令張洪文任職時(shí)，花了一千兩銀錢(qián)走了點(diǎn)門(mén)道，捐了個(gè)從九品的文林郎。

這等末流散官官職原本要不了這許多錢(qián)，只是經(jīng)了張洪文的手，自然是要水漲船高的。

倒是于家得了這個(gè)從九品的散官官職后，就得意地四處宣揚。有好拍馬之人，就開(kāi)始人前人后地喊于財主為于員外了。尋常百姓也搞不清文林郎和從五品的員外郎到底哪個(gè)高些，最后也就都喊他一聲員外老爺了。

于員外在之前匪亂時(shí)，曾經(jīng)也跑過(guò)一次。但他所有家業(yè)都在衛川縣里，到最后一次險些被山匪圍城時(shí)，這位員外一咬牙，把存糧拿出來(lái)一部分，低價(jià)賣(mài)給李彥錦。就盼著(zhù)這位新縣令能守住衛川，保下他的豐厚家產(chǎn)。

待衛川度過(guò)了危機后，同那些出逃后又返回的人家相比，于員外在縣令大人這里還有幾分薄面。

書(shū)吏自然是也知道這些的，他斟酌了下，就向于三娘的家人問(wèn)道：“之前不是已在衙門(mén)里注了訂親，消了參選資格嗎？怎地今日又來(lái)了？”

于三娘微微抿唇，用手帕半掩住面頰，朝姨娘使了個(gè)眼色。

花氏瞥了眼閨女，上前一步，柔聲道：“此事也是無(wú)奈，我家三娘本是剛訂了親事，奈何男方家中有些不妥……雙方好說(shuō)好散，親事就此作罷。我等不敢欺瞞官爺，如今既無(wú)親事在身，也只好把三小姐送來(lái)參選了?！?/br>
書(shū)吏猶豫了下，看向后面的許家二娘，道：“你家又是為何復來(lái)參選？”

許二娘沒(méi)等旁人開(kāi)口，自己脆生生地答道：“我與于家jiejie情形相同，親事未成，自是要來(lái)參選吶~~”

書(shū)吏知道此事若開(kāi)了口子，后面怕是要出麻煩，就起身道：“你二位情況特殊，在此稍等片刻，我去稟明大人，回來(lái)再做安排?！?/br>
稍頃，李彥錦和謝沛就聽(tīng)說(shuō)了此事。李彥錦眼珠一轉，道：“此事倒也不算違規，只是官府辦事不可由人反反復復。凡此種退了又來(lái)的，都需繳納二十兩的增改費。充入公帳，也算是給大家添一筆辛苦錢(qián)了?！?/br>
書(shū)吏面露笑容，點(diǎn)頭應下后，轉身去了。

謝沛在一旁也不禁笑道：“大人果然有才?！?/br>
“有才有才！”李縣令搖頭晃腦，大言不慚地說(shuō)道：“大人有才，方能生財有道哇~~~”

果然，上午點(diǎn)名過(guò)后，光是“