都說(shuō)她是貪圖王家的家財來(lái)的。但是這位杜姨娘來(lái)了兩個(gè)月，再也沒(méi)人講過(guò)這樣的話(huà)，因為她不論對誰(shuí)，都是大方疏財的，下人們都樂(lè )得去伺候她。

杜姨娘同王慶怡坐在小亭上，兩個(gè)丫環(huán)侍立在旁。杜姨娘今日上身穿一件淡青色褂子，下身是青白色裙子，頭上飾品也不多，只重點(diǎn)插了一支翡翠簪子，裝扮素雅，氣質(zhì)悠然。她生得一張鴨蛋兒臉，膚色雖不盡白皙，但施了淡粉也合適動(dòng)人，黛眉輕描，杏眼流波，是有福之相。王慶怡暗自打量一番，見(jiàn)她舉止得體，打扮適宜，心想，“不怪人家喜歡她，看來(lái)確實(shí)和善。也難怪爹爹這把年紀還要收她做妾?！?/br>
王慶怡一想到“收她做妾”這里，臉上隨即顯出一絲不快的意思。杜姨娘察言觀(guān)色，微笑說(shuō)道：“姑娘哪里不痛快，可以跟我說(shuō)說(shuō)?！蓖鯌c怡懶懶道：“也不是甚么了不得的事，就是常悶在家里，沒(méi)甚么樂(lè )趣?！倍乓棠铮骸斑@倒是，府里再大，待上許久沒(méi)了新鮮，自然煩悶，姑娘這樣的感覺(jué)是常理?！蓖鯌c怡本以為她也會(huì )像其他人那樣講些大門(mén)不出二門(mén)不邁的道理，沒(méi)想到卻說(shuō)出這番話(huà)，可見(jiàn)她是理解自己感受的，到底是同齡人好說(shuō)話(huà)，夫人和其他姨娘最小的也比自己大十歲，跟她們是談不來(lái)了。王慶怡見(jiàn)她說(shuō)的正合自己心意，便又說(shuō)道：“杜姨娘在家時(shí)也不出門(mén)嗎？”說(shuō)到這里，杜姨娘笑了起來(lái)，說(shuō)道：“我們是小門(mén)小戶(hù)，家教哪里比得上學(xué)士府，逢著(zhù)些什么節日廟會(huì )，還是可以出門(mén)走走的?！?/br>
“姨娘娘家是哪里的？”“江蘇鎮江府?！薄敖K？咱們是一個(gè)地方的人哪！”杜姨娘自然知道，王掞祖籍江南太倉，也是江蘇人。但王慶怡這話(huà)說(shuō)得卻不大得體，杜姨娘已經(jīng)進(jìn)了王家的門(mén)，王慶怡卻還你們我們地分，要是換做別人早就不高興了，但杜姨娘卻像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，神態(tài)自若接話(huà)道：“蘇州地區吃東西就是有個(gè)特點(diǎn)，總是愛(ài)加糖，不知姑娘愛(ài)不愛(ài)吃甜食？”王慶怡登時(shí)搖搖頭道：“甜乎乎的，吃了喉嚨怪難受的?！?/br>
杜姨娘笑道：“我也不愛(ài)吃，但是因要顧及大家，廚子只有一個(gè)，不能樣樣精通，所以慢慢吃著(zhù)也就習慣了?！倍乓棠镞@番話(huà)說(shuō)得才叫有水平，一方面和同了王慶怡，王慶怡不愛(ài)吃甜食，自己跟她一樣也不愛(ài)吃，這便拉近了兩人關(guān)系，另一方面，她又說(shuō)自己為了顧及大家不得不跟著(zhù)吃，顯得自己大方得體。王慶怡聽(tīng)了，果然對她好感倍增，看來(lái)大家說(shuō)的真是沒(méi)錯，這新進(jìn)門(mén)的姨娘，別看年紀輕輕，處世待人可比那些年紀大的姨娘們好多了。兩個(gè)同齡人，一個(gè)稱(chēng)呼姑娘，一個(gè)稱(chēng)呼姨娘，說(shuō)得十分投機。杜姨娘將自己知道的關(guān)于外面的人情世故講給王慶怡聽(tīng)，事實(shí)是有的，但不免也有夸大的嫌疑，總之，是將王慶怡一個(gè)未出閨門(mén)的姑娘聽(tīng)得入迷，兩人交往漸漸也就頻繁起來(lái)。因王姑娘在王奕清面前對杜姨娘多有贊詞，王奕清對這位新進(jìn)門(mén)的小妾也多加疼愛(ài)，其他姨娘未免不滿(mǎn)，但杜姨娘從中周旋，也沒(méi)什么不愉快傳到王奕清耳朵里。

王奕清這位新進(jìn)門(mén)的小妾，與王慶怡同齡，也與虞子蘺虞舜英同齡，她也不是生人，正是虞子蘺的表姐，杜振聲的表妹，那個(gè)一直對虞子蘺臉色不太好的，杜秋兒。杜秋兒的父親，杜夫人的大哥，從鎮江府知府調任京官，委任為光祿寺少卿，平級調動(dòng)。但是他人還沒(méi)來(lái)京報到，路上就接到新的委任狀，要他去四川提督學(xué)政。一省一個(gè)學(xué)政，帶原銜品級上任，必須得是進(jìn)士出身才可受任。學(xué)政一職，乍看也不升官階，也沒(méi)甚么權力，但卻是多少京官都盼著(zhù)的。因為提督一省學(xué)政，等到鄉試結束，中舉的舉子們都要同學(xué)政見(jiàn)禮，見(jiàn)禮時(shí)要送錢(qián)，若是門(mén)生中有老土財的，那就只一個(gè)就夠他吃的。

京官是聽(tīng)起來(lái)威風(fēng)，卻不如平級的地方官容易有油水。京官之中，眼巴巴望著(zhù)外放學(xué)政的京官多了去，但不是每個(gè)人都有這種機會(huì )。杜老爺要是憑他自己的造詣，那是全京有資格外放學(xué)政的人輪了一遍了輪不到他，這還要多虧了他的女婿，王奕清。不過(guò)，與其說(shuō)是多虧了好女婿，不如說(shuō)是多虧了他的好女兒杜秋兒。杜秋兒進(jìn)門(mén)才多久，就讓王奕清不怕麻煩給她父親找了這個(gè)肥差，來(lái)京的路上就轉戰去了四川。

司馬學(xué)士府。

司馬明鏡正為大兒子來(lái)京不到這里來(lái)的事情心里不舒服，二公子司馬沉璧領(lǐng)著(zhù)上回來(lái)拜訪(fǎng)的鏢師陳海神色匆匆進(jìn)來(lái)了。司馬明鏡見(jiàn)陳海到來(lái)，以為是大兒子有了消息，迎了出來(lái)。陳海一見(jiàn)他就拜倒在地，說(shuō)道：“大人，大公子出事了?！彼抉R明鏡心里一驚，連忙問(wèn)是什么事。陳海道：“鏢局的人在京打聽(tīng)了許久，打聽(tīng)得一個(gè)另人震駭的消息，大公子，大公子給關(guān)進(jìn)刑部大牢了！”

“什么？！關(guān)進(jìn)刑部大牢了？這是怎么回事？他犯了甚么事？”“我們也不知道，只聽(tīng)說(shuō)大公子是撞上刑部官轎子給抓進(jìn)去的，但是沖撞刑部官出行，情節不重，怎么給關(guān)了那么多天也不放？我們托了許多關(guān)系想進(jìn)去親自問(wèn)問(wèn)大公子是怎么回事，但是這回看得極緊，怎么說(shuō)也不給見(jiàn)。想必公子犯的事，非同小可，我們不敢耽擱就準備要稟告大人，正巧二公子找到鏢局來(lái)問(wèn)大公子下落，我們就過(guò)來(lái)了。大人，您拿個(gè)主意，現在要怎么做?！?/br>
司馬明鏡萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己這個(gè)兒子居然會(huì )給抓進(jìn)刑部大牢去了，剛才又聽(tīng)陳海講看管甚嚴，他心想這小子這次犯的事必是大事。要是他犯的事殺人的罪，那可就難保了。司馬沉璧見(jiàn)父親憂(yōu)心忡忡的樣子，上前說(shuō)道：“父親且先別著(zhù)急，哥哥犯的是甚么事現在還不知道，或許不是甚么大事，當下之急，需得弄清楚事情條理?！标惡｜c(diǎn)了點(diǎn)頭：“二公子說(shuō)的是，大公子也不是做事莽撞之人，可能其中有誤會(huì )也說(shuō)不準?！彼抉R明鏡思索一下，說(shuō)道：“倘若楚客犯的只是小事，那詢(xún)問(wèn)消息不難，但倘若他犯的是大事，一般人花許多錢(qián)也難探聽(tīng)到甚么。我的意思是，還要想辦法讓人親自到牢里去問(wèn)清楚，只有問(wèn)清楚了，才能想搭救的辦法?！庇H自去問(wèn)當然是好辦法，但剛才陳海也已經(jīng)說(shuō)了，刑部看管得極嚴，想要探監不是容易的事。想來(lái)想去，終于想到一個(gè)人也許可以幫得上忙，于是司馬明鏡立即讓人備轎出門(mén)。

毓慶宮。

太子胤礽正在同他的侍衛向亦循說(shuō)話(huà)。胤礽冷冷問(wèn)向亦循：“那個(gè)老道找到了沒(méi)有？”向亦循答：“還沒(méi)有，京城里外翻了一遍都沒(méi)有看見(jiàn)，應該出京了?！薄俺鼍┝?？那依你看，這是怎么回事？這老道士怎么就臨時(shí)變了卦，怎么就不見(jiàn)了？”向亦循跟了太子三年，對他的脾氣已有了解，這會(huì )聽(tīng)他口氣臉色俱是冷淡，心