她握著(zhù)舜英的手，瘦得盡是骨頭，不覺(jué)一絲心疼?！霸蹅兡昙o差不多，往后你叫我蘺兒就行。叫jiejie倒顯得隔閡?！弊犹y略帶感傷說(shuō)。舜英見(jiàn)她進(jìn)門(mén)時(shí)臉上還高興，看到自己這模樣后就惆悵起來(lái)，知道她是同情自己，心里很受感動(dòng)?！澳氵@病可有什么確切說(shuō)法嗎？常常吃藥對身體不好?！?/br>
子蘺正說(shuō)著(zhù)，雨燕就把藥端過(guò)來(lái)了。舜英接過(guò)藥：“來(lái)看的大夫多說(shuō)是太陽(yáng)病，也有的說(shuō)是陰陽(yáng)失調。開(kāi)的方子也差不多，桂枝附子兩味藥是必有的。吃了好多年，有時(shí)見(jiàn)效有時(shí)沒(méi)有，總之是吃一日算一日?！彼从⒄f(shuō)完便用湯匙趁熱喝藥。子蘺聽(tīng)了這話(huà)，心里頗為難受，看她瘦成這樣，不知受過(guò)多少罪?！澳銊e總想著(zhù)這事，人只要心情開(kāi)朗身體就會(huì )好起來(lái)。我看今夜滿(mǎn)天星，明日必是個(gè)晴朗天氣，我們出去逛逛如何？”

舜英心里不知自己的病明日會(huì )不會(huì )好轉，但是子蘺盛情又難以退卻，故而臉上有些犯難。雨燕察知她的意思，對子蘺說(shuō)到：“蘺小姐，英小姐這病有些怕風(fēng)?！弊犹y笑到：“穿多些就是，出去散散心心境會(huì )開(kāi)闊些?！彼从⒂暄鄡扇寺?tīng)她這么說(shuō)，只得答應下來(lái)。

第二日一大早子蘺就將芳音喚來(lái)，嘰里咕嚕說(shuō)了一陣，芳音直高興點(diǎn)頭著(zhù)出去了。

舜英平日在家起得較晚，來(lái)到叔父家后生怕遭人笑話(huà)，也早早起來(lái)了。雨燕正端水往舜英房里去的時(shí)候正看到芳音興沖沖從子蘺房間出來(lái)?！胺家?！”雨燕叫她，“早??！”“早！問(wèn)英小姐安！”她說(shuō)著(zhù)就飛也似的出去了。雨燕不禁納悶，這主仆兩人都這樣風(fēng)風(fēng)火火。

“小姐，我準備了件厚些的披風(fēng)?！庇暄嗾f(shuō)。舜英昨晚吃了藥，現在覺(jué)得舒服許多?！安灰桥L(fēng)了，夏天還披這個(gè)出門(mén)恐怕要惹人笑?！薄吧碜硬攀且o的，人家笑就讓人家笑去?！彼从⒅睋u頭：“今日覺(jué)得舒服很多，不披它了?！庇暄嘁?jiàn)她執意不要，只得又收起來(lái)?！靶〗隳阏f(shuō)這子蘺小姐要帶咱們去哪？”雨燕問(wèn)?！拔乙膊恢?，她是個(gè)熱心腸的人。你昨晚不該提我的病才是?！彼从⑦呎f(shuō)邊下床來(lái)，雨燕忙將衣服遞上去。

舜英確實(shí)極瘦，只穿里面單件薄衫時(shí)，身上骨頭突兀，整個(gè)人細如柳絲。雨燕見(jiàn)她不要披風(fēng)，特意找了件秋袍給她。人是極瘦，頭發(fā)也不濃密，梳起高髻來(lái)不見(jiàn)很多。雨燕挑了一枝晶瑩剔透的木槿花簪子插在高髻上，病態(tài)中的舜英別有一番柔弱不勝之美。因她身體不好，從小也不用鉛粉胭脂，素面干凈也自風(fēng)流。

吃過(guò)早點(diǎn)，子蘺便來(lái)邀舜英出門(mén)，杜氏不免又囑咐一番。子蘺連連答應著(zhù)出來(lái)，舜英已經(jīng)出了房門(mén)，雨燕仍是備了一件披風(fēng)?！稗I子在門(mén)口等了?！弊犹y過(guò)來(lái)挽舜英的手。雨燕沒(méi)有看見(jiàn)芳音，問(wèn)到：“芳音不去么？”子蘺詭異一笑：“我讓她辦正事去了?！庇暄嗨从⑿睦镆魂嚰{悶。

三人出門(mén)，兩頂轎子已經(jīng)等在門(mén)口。子蘺上了前一頂，舜英和雨燕在后面一頂?！暗绞矂x海去?！弊犹y對轎夫說(shuō)。轎子行起，舜英身體搖晃，她挑起轎簾向外看去。路邊垂柳濃綠，道上人來(lái)人往。行商坐賈，販夫走卒，叫喚的叫喚，搖鼓的搖鼓?？谀罡柚{童子三兩個(gè)搖頭晃腦從橋邊過(guò)，附庸風(fēng)雅文士茶樓上隨口哼兩句詩(shī)文。偶爾一騎絕塵飛過(guò)，馬蹄聲散入人聲。雨燕好久沒(méi)見(jiàn)這么熱鬧景象，滿(mǎn)心興奮。

“終日鎖在家里，竟不知城里這般熱鬧?！彼从⒏锌f(shuō)到?！斑@么好的景色，真是要出來(lái)看看呢?！庇暄喔胶驼f(shuō)到。

“小姐可是要去什剎海賞荷？”轎夫邊走邊問(wèn)轎中的子蘺?！罢?，不知那里今日有什么看頭?！薄俺撕苫ň褪切?shū)生sao客，從未湊過(guò)這等熱鬧，也不知有什么看頭?！鞭I夫憨笑著(zhù)答。虞子蘺也不怕那沒(méi)熱鬧，沒(méi)熱鬧她今日也要造出熱鬧給舜英解解悶。

什剎海在紫禁城北，因周?chē)惺艅x得名。元代時(shí)稱(chēng)作海子，明初縮小，成了前海、后海、西海三塊。夏日時(shí)湖面平波如鏡，垂柳婀娜，最美的是滿(mǎn)湖荷花竟風(fēng)華。

這日正是六月二十四，吳越一帶將這日當做荷花生日，稱(chēng)作觀(guān)蓮節。觀(guān)蓮節當天，湖邊滿(mǎn)是賞荷之人，飲酒賦詩(shī)文客不在少數。虞子蘺在杭州住了多年，每年觀(guān)蓮節必要去湊熱鬧。搬到京城后第一年沒(méi)過(guò)這節，今年本來(lái)還想不起，因想帶舜英出去逛逛才記得。

將近什剎海，風(fēng)里已能聞到一陣淡淡荷香。子蘺讓轎夫在前海停下，舜英雨燕下轎來(lái)。只見(jiàn)垂柳掩映著(zhù)高門(mén)綠瓦，這里多住著(zhù)王公宗室。湖水碧綠，放眼看去皆是綠荷紅蓮。早有些公子帶著(zhù)書(shū)童三三兩兩在柳下拈韻填詞，另有一些游手好閑的公子哥在畫(huà)舫上置酒游湖。

舜英剛下轎時(shí)覺(jué)得風(fēng)吹得有些難受，直到見(jiàn)此清麗景色，頓時(shí)舒服許多。三人就于堤岸上信步行走，子蘺見(jiàn)此情此景，不禁暗暗感慨蘇東坡那兩句“接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅”真是寫(xiě)絕了。這讓后來(lái)人還怎么敢再動(dòng)筆詠荷。

三人正走著(zhù)，忽聽(tīng)不遠處傳來(lái)一陣放肆笑聲。子蘺舜英循聲望去，四五個(gè)穿著(zhù)絲綢馬褂的公子哥不知說(shuō)什么邊說(shuō)邊笑往這邊過(guò)來(lái)，毫無(wú)顧忌。舜英連忙回身閃避，子蘺冷笑一聲才轉過(guò)頭。

芳音這時(shí)不知從哪溜了出來(lái)，笑嘻嘻把舜英雨燕嚇了一跳?！白屇戕k的事辦得怎么樣了？”子蘺問(wèn)?！岸嫁k好了，畫(huà)舫就在前面?！狈家敉耙恢?，三人看到一艘兩層畫(huà)舫靠在岸邊?！澳沁€等什么，舜英，咱們過(guò)去吧?！?/br>
舜英奇怪：“這么大畫(huà)舫是哪來(lái)的？”“英小姐有所不知，這畫(huà)舫乃是專(zhuān)門(mén)租給人游湖的?！薄罢l(shuí)人都能租么？”舜英邊走邊問(wèn)?！耙膊皇?，這里有個(gè)不明說(shuō)的規矩。其他小畫(huà)舫交了錢(qián)就能上，獨有幾條要問(wèn)身份?！狈家粽Z(yǔ)帶神秘。雨燕：“問(wèn)身份？”芳音點(diǎn)了點(diǎn)頭：“非是官宦則是富戶(hù)。我報的是老爺的名號，他敢不讓咱上去？”

舜英一驚：“這恐怕不妥，咱們幾個(gè)女流要是……”“小姐只管放心，上了畫(huà)舫的人互不過(guò)問(wèn)來(lái)歷，都只借著(zhù)這畫(huà)舫賞半日荷花。畫(huà)舫上有咱們一處位置，互不干涉。況且有我家小姐在，都不要擔心?！狈家粽f(shuō)著(zhù)笑嘻嘻看了子蘺一眼。子蘺笑道：“她說(shuō)的是，咱們只借他的畫(huà)舫賞荷半日，與他人互不干涉?！彼从㈦m心里不安，但出了門(mén)只得聽(tīng)子蘺安排。

四人到畫(huà)舫前，船家正在招呼客人上船。芳音過(guò)去先跟他說(shuō)明，船家往子蘺這邊看了看，點(diǎn)了點(diǎn)頭，芳音