說(shuō)宮里娘娘和圣上留著(zhù)多說(shuō)了幾句話(huà)，興致很好，絕口不提元和帝的面色。姜長(cháng)煥趁機說(shuō)了想到老君觀(guān)去的事情：“自打成了親，她還沒(méi)去山上給張老神仙燒過(guò)香呢?！币驗閺埨险嫒耸恰帮w仙”的，去了也不能說(shuō)是去燒紙。

簡(jiǎn)氏人到中年，逐漸迷信了起來(lái)，張老真人是離她最近的，據說(shuō)成了仙的有道之人。對于去老君觀(guān)，她是不反對的，甚至有意全家一同過(guò)去：“那就一塊兒去吧！求個(gè)家宅平安！”還有早生貴子。然而簡(jiǎn)氏算是個(gè)通情達理的婆婆，沒(méi)有將這四個(gè)字說(shuō)出來(lái)，以示不給兒媳婦們壓力。

瑤芳忙說(shuō)：“那叫多福送個(gè)信兒給師兄去，安排兩間清凈的屋子，免得與人擁擠?！?/br>
簡(jiǎn)氏笑瞇瞇地道：“還是你想得周到?！?/br>
張靈遠很快回信：只管過(guò)來(lái)，我都給你準備好了，連老善人的素齋都有。觀(guān)里的新鮮豆芽管夠，我們還開(kāi)發(fā)了豆芽新品種——綠豆芽，炒個(gè)糖醋味兒的，爽口！好吃！

一家六口，浩浩蕩蕩，往老君觀(guān)而去。

老君觀(guān)里，張靈遠正得意得緊，絮絮叨叨，對著(zhù)他師傅的牌位說(shuō)心事：“可算是熬過(guò)這一關(guān)了。哪怕比先前過(guò)得緊巴點(diǎn)兒，不如陪圣上煉丹風(fēng)光，讓圣上不大痛快了，可命保住了，基業(yè)保住了呀！咱現在還正正經(jīng)經(jīng)賣(mài)點(diǎn)藥，”小聲嘀咕，“我沒(méi)說(shuō)賣(mài)的啊，就是……過(guò)來(lái)添香油錢(qián)的，送正品仁丹一瓶……還有咱們觀(guān)里有些旁人的秘藥，也都慢慢地賣(mài)，盡夠啦。弟子終于明白了，想要錢(qián)、要勢，也不一定非得靠煉丹么……趕明兒求圣上一筆字兒，嘿嘿，也是保命符啦……還是師傅您老看得明白，師妹的主意很不錯的。您放心，她如今過(guò)得也不錯，還要過(guò)來(lái)看您呢?！?/br>
然后師妹就帶回來(lái)了一個(gè)壞消息！

瑤芳與葉襄寧一左一右攙著(zhù)簡(jiǎn)氏往上走，瑤芳底子好些，又是走慣了的，腳步很穩，葉襄寧便有些踉蹌。簡(jiǎn)氏也是好意，便往瑤芳那里挪一挪，說(shuō)一句：“生受你了?！爆幏嘉⑿Ρ硎静⒉辉谝?，詢(xún)問(wèn)是否需要歇息。

簡(jiǎn)氏不肯讓張靈遠久等，便說(shuō)：“一口氣走上去就好了，不能停，一停就再也走不動(dòng)了?！比~襄寧只得咬牙跟上，心里已經(jīng)愁得快要哭了。她也來(lái)過(guò)老君觀(guān)，有時(shí)候跟著(zhù)祖母、母親過(guò)來(lái)，還能走個(gè)后門(mén)兒乘小轎上去。像今天這樣，因為婆母虔誠而步行的時(shí)候，極少。還是丫頭婆子扶她，哪用她來(lái)扶人呢？

再看丈夫。

姜長(cháng)煬弟兄倆跟姜正清父子三人一路輕輕松松往上走，還不時(shí)指點(diǎn)一點(diǎn)周遭景物，如履平地。真是要氣死了！這會(huì )兒再招呼了丫頭過(guò)來(lái)扶著(zhù)，倒顯得嬌氣了。葉襄寧一向對瑤芳印象不錯，此時(shí)也有些郁悶了。畢竟是嬌養了十幾年的千金小姐，在家里也沒(méi)吃過(guò)這樣的苦頭，此時(shí)腰膝酸軟，還得硬撐著(zhù)，身子累，心便苦。

更要命的是，她那弟妹跟婆家極熟，雖是頗照顧她的情緒，過(guò)門(mén)兒來(lái)從不與她相爭。然而日常生活的一舉一動(dòng)，都給了她很大的壓力。比如，她永遠比自己更明白簡(jiǎn)氏的喜好，知道婆婆喜歡什么樣的食物、穿什么樣的衣服、戴什么樣的首飾。婆婆抬左手，是渴了還是餓了……

這些都是長(cháng)年累月的熟識之后才能明白的事情，就像在她在娘家的時(shí)候，養在祖母跟前，永遠比別人更熟悉祖母的喜好一樣。這不是一天兩天能夠學(xué)會(huì )的，縱然不藏私，也無(wú)法在極短的時(shí)間內將生活中的種種細節一一摸透。

明知道這不怪弟妹，她還是忍不住覺(jué)得辛苦。

簡(jiǎn)氏已經(jīng)是個(gè)不錯的婆婆了，沒(méi)折騰著(zhù)兒媳婦立威立規矩，有好東西還會(huì )均分給兩房?jì)鹤?。小兒媳婦更討她喜歡些，也沒(méi)折了大兒媳婦的臉面，反而放手許多家務(wù)交給她。葉襄寧也不敢道辛苦，她是長(cháng)媳，是該做的。如此抱怨，才會(huì )被說(shuō)身在福中不知福。

可心里的苦，又有誰(shuí)知道呢？

那邊兒，瑤芳正在揚聲叫：“二郎?！焙傲私L(cháng)煥過(guò)來(lái)背簡(jiǎn)氏，還嗔他只顧看風(fēng)景，明明是個(gè)皮猴兒，根本與父兄風(fēng)格不搭。姜長(cháng)煥也不惱，乖乖過(guò)來(lái)蹲下來(lái)：“來(lái)了來(lái)了，知道知道，不要說(shuō)下一句啦，知道不能叫娘白養了兒子一回?！?/br>
瞧，這就是打小一同長(cháng)大的好處了，換了她，就做不出這樣自然地喊丈夫過(guò)來(lái)背婆婆的事兒。姜長(cháng)煬待她不壞，也給她體面，也沒(méi)有姬妾，家里的事兒，她說(shuō)了算，外面的事情，偶爾也會(huì )漏幾句給她知道，并沒(méi)有以“婦道人家，不要管外面的事情”來(lái)搪塞?？伤w慕著(zhù)二房里的氛圍。

人不怕苦，就怕比。

姜長(cháng)煬與姜正清也來(lái)了，姜正清還說(shuō)了簡(jiǎn)氏一句：“這下美了吧？”姜長(cháng)煬伸手扶了妻子一把：“累不累？”這一聲兒，險些把葉襄寧的眼淚給問(wèn)了出來(lái)。

有了姜長(cháng)煥背著(zhù)母親，一路走得快了不少，到了老君觀(guān)，張靈遠已經(jīng)跟師傅嘮完了，又一副高人樣子出來(lái)接待師妹一行人。檀香早便準備好了，張靈遠還特意為他們準備了一篇禱文。禮畢，請他們去歇息，又大方地對簡(jiǎn)氏說(shuō)：“與師妹許久未見(jiàn)，還要問(wèn)她些符箓上的事情，向老善人借他們伉儷一會(huì )兒?！?/br>
簡(jiǎn)氏大方地答應了，還不忘讓長(cháng)子跟長(cháng)媳也四處蹓蹓，培養培養感情。十分明理。葉襄寧更憋屈了。

姜長(cháng)煥與瑤芳兩人不客氣地跟張靈遠到了他的靜室，賓主坐定，瑤芳便問(wèn)：“師兄真個(gè)沒(méi)再為圣上煉丹了？”

“這是自然?！?/br>
瑤芳對姜長(cháng)煥使了個(gè)眼色，姜長(cháng)煥道：“前兩日進(jìn)宮面圣，圣上的臉色很不好?！?/br>
瑤芳接口道：“唇色已見(jiàn)青紫，面漸泛出金紙的顏色來(lái)，現在還淺，可也看得出來(lái)。眼下有黑痕，眼袋也出來(lái)了，看起來(lái)，像是丹毒啊?！?/br>
姜長(cháng)煥補充道：“嘴唇干裂，時(shí)常要飲茶?！?/br>
張靈遠大驚：“這不可能！”

瑤芳道：“您沒(méi)再給他丹方吧？興許是他自己煉的呢？有沒(méi)有什么要緊的方子，能吃死人的那種?！?/br>
“是藥三分毒，尤其是三腳貓煉出來(lái)的金丹，什么藥吃多了都能死人！擦！我就說(shuō)了，他早晚得嗑藥嗑死了，這可怎么是好？我明明跟他講，外行煉丹容易死人的，叫他別輕易煉。我嚇了他好幾回了呢?！?/br>
瑤芳與姜長(cháng)煥交換了一個(gè)眼色，對他道：“別急，可能有二：一、他自己玩脫了；二、有人班他。咱們都去打聽(tīng)打聽(tīng)，可不能擔上這個(gè)責任?！?/br>
張靈遠冷笑道：“誰(shuí)入了圣上法眼，會(huì )不宣揚？他憋不住的！叫我知道的，貧道幫他揚名！有勞賢伉儷了，我也去打聽(tīng)。這都什么破事！”

姜長(cháng)煥道：“得，討您點(diǎn)仁丹，有什么解毒丸、好傷藥也拿些兒來(lái)，我跟錦衣衛那里打聽(tīng)打聽(tīng)。如今您這里的藥，稀罕?！?/br>
張靈遠再三致謝，又肚里將元和帝