芳的手：“好孩子，咱們一處坐，別理這個(gè)活猴兒。叫他疼去！”

姜正清微笑著(zhù)看這一室和氣，笑問(wèn)：“你父母還好？老太太還好？”

瑤芳忙說(shuō)：“都很好。今天早上我爹見(jiàn)了二郎的臉，還生氣來(lái)，嘀咕了半天，好險沒(méi)要參一本?！?/br>
姜正清忙說(shuō)：“參不得，參不得，這節骨眼上，別招人眼了?！?/br>
姜長(cháng)煬臉一歪，簡(jiǎn)氏也嘀咕：“要不是想著(zhù)別給二郎惹事兒，我才不要就這么算了呢。一字道歉都沒(méi)有，誰(shuí)活該給他瞞下來(lái)的呢？”

瑤芳眼珠子一轉：“是不能便宜了他們?！?/br>
簡(jiǎn)氏大生知己之感：“就是?！?/br>
姜正清心說(shuō)，你一好好的斯文姑娘，平日里那般懂事，今天怎么也煽風(fēng)點(diǎn)火起來(lái)了？

瑤芳卻又對簡(jiǎn)氏道：“臉上傷好了之前，也不好出去當差了，萬(wàn)一人問(wèn)起來(lái)，要怎么答呢？不如請大哥去幫忙到北鎮撫司請個(gè)假？”

姜長(cháng)煬撫掌大笑：“甚好！甚好！放心，我知道怎么做?！?/br>
姜正清不放心地問(wèn)：“你要做什么？”

“給二郎請假呀?！苯L(cháng)煬答得十分認真，姜長(cháng)煥一臉的慘不忍睹，覺(jué)得親爹實(shí)在太好騙了。姜長(cháng)煬說(shuō)完，忽然說(shuō)有事，要出去一趟，午飯回來(lái)吃。等他一回來(lái)，街面上就傳出來(lái)一些小道消息，比如說(shuō)——皇次子性情暴戾，頗類(lèi)其母，小小年紀，居然出手傷人。

次日，姜長(cháng)煬親自給弟弟請假，弄得整個(gè)北鎮撫司都知道他弟弟受了傷。

便有好事者將這兩件事情聯(lián)系在了一起，將整件事情的脈絡(luò )都給串起來(lái)了。

——這些都是后話(huà)了。

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簡(jiǎn)氏因瑤芳到來(lái)，又見(jiàn)準兒媳婦很關(guān)心兒子，心情不由大好。拉著(zhù)瑤芳說(shuō)話(huà)，姜長(cháng)煥眼巴巴看著(zhù)老娘拉走了老婆，還不能追上去，只好跟親爹去耍拳，等著(zhù)哥哥“辦正事”回來(lái)一起吃午飯。他能猜得到哥哥是干什么去的，他也聽(tīng)得懂老婆說(shuō)的話(huà)是什么意思。

都是要給吳貴妃找麻煩去的。

休沐日，也有不少宦官趁機出宮，先放出消息，讓人以為是宮里內官多嘴。又或者，干脆尋一二貴妃宮里的內官逼問(wèn)，令其說(shuō)出——哥哥關(guān)心弟弟，有錯么？弟弟受了傷不肯說(shuō)原因，哥哥自然是要私下查問(wèn)的。

第二天再借請假為問(wèn)，側面證實(shí)“流言”。在京城的各種消息里，這已經(jīng)足夠將皇次子年幼即性情不佳的事情給坐實(shí)了。真是比阿斗還不如，阿斗扶不起來(lái)，頂多是庸主，也不是暴君吶！

瑤芳卻有點(diǎn)心神不寧的，姜長(cháng)煥要聽(tīng)不明白，她該擔心要嫁個(gè)傻子，聽(tīng)明白了，又很擔心他會(huì )對自己有什么不好的看法。陪簡(jiǎn)氏說(shuō)了一回話(huà)，看了新鮮的大螃蟹，心里越發(fā)沒(méi)個(gè)底。簡(jiǎn)氏興致正高，在說(shuō)長(cháng)子的婚事：“我也是看花了眼，不知道哪家好了。問(wèn)他，他又不肯講?！?/br>
瑤芳道：“我們都知道阿敏的為人的，強要尋另一個(gè)阿敏，也沒(méi)意思。逝者已矣，追不回來(lái)了，不如往前看?？创罄膳c什么樣的妻子過(guò)得來(lái)，得是個(gè)心寬的人才好?！?/br>
簡(jiǎn)氏道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？我也怕委屈了人家的孩子。我是他娘，又想要一個(gè)能全心全意對他好的。正經(jīng)門(mén)當戶(hù)對的，也是嬌生慣養的，做填房不怕，看容老夫人，再看親家母，是有苦水咽，終能修成正果?？伤?？心里頭那個(gè)人印得太深了，這是最讓女人難受的。不記舊情，是人品不好，記得太牢，對旁人未嘗不是冷情。那是妻子呀！怎么能冷落呢？”

瑤芳可不敢代她拿主意，只說(shuō)：“別著(zhù)急，總有合適的。急匆匆定了下來(lái)，不合適，反而更糟呢?！?/br>
兩人一遞一遞的說(shuō)話(huà)，一點(diǎn)實(shí)際的內容都沒(méi)有涉及?，幏际莻€(gè)極好的聽(tīng)眾，簡(jiǎn)氏將心里的煩惱事兒說(shuō)出來(lái)也沒(méi)指望她能一語(yǔ)解決了，有人肯聽(tīng)就好，說(shuō)完了，簡(jiǎn)氏胸中郁氣也疏散了不少：“我去看看廚下，你甭跟了來(lái)了，別污了裙子，回去叫親家母看見(jiàn)了，又要說(shuō)，還沒(méi)過(guò)門(mén)兒，就叫你下廚了?！?/br>
瑤芳上前挽著(zhù)簡(jiǎn)氏的胳膊，笑道：“那我不動(dòng)手，就跟著(zhù)去看看，成不成？”

簡(jiǎn)氏又喜滋滋地挎著(zhù)瑤芳的胳膊，兩人一親親熱熱到廚房去了。綠萼青竹緊隨其后，交換了一個(gè)嘆為觀(guān)止的眼色——這臉變得可真快！

到了廚房，別說(shuō)瑤芳不下廚了，簡(jiǎn)氏也不用自己上陣，只在干凈的地方站著(zhù)，一面向瑤芳介紹哪里是白案、哪里是紅案，什么地方存糧，什么地方放菜……又催促著(zhù)蒸螃蟹：“草繩兒先別解，蒸熟了再解?！毙÷暩幏颊f(shuō)，先前南方的廚子沒(méi)帶過(guò)來(lái)，北方廚子做螃蟹怕經(jīng)驗少之類(lèi)。

瑤芳認真聽(tīng)了，留神看著(zhù)，忽地背后響起腳步聲，回頭一看，姜長(cháng)煥過(guò)來(lái)了。姜長(cháng)煥跟父親耍了一回拳，放心不下，一路尋了來(lái)。見(jiàn)她回頭，在唇上豎起一根指頭，又對她招招手?，幏继崞鹑棺吁谥?zhù)腳尖溜了過(guò)去：“做什么這么小心翼翼的？”

姜長(cháng)煥道：“來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)，剛才都沒(méi)能好好說(shuō)。等會(huì )兒大哥回來(lái)了，又是一處用飯，我倒成了賊了?！?/br>
瑤芳失笑：“一路上說(shuō)得不夠？沒(méi)嚇住你？”

姜長(cháng)煥踢踢腳下的地磚：“有什么好嚇的？一路從湘州到京城，你總是有主意的。你是什么樣的人，我明白的呀?！?/br>
瑤芳舔舔嘴唇：“不是那個(gè)事兒，我是說(shuō)，方才我可是出主意坑了上頭那位?！?/br>
“我知道，”姜長(cháng)煥又踢了兩腳地，抬起頭來(lái)，一雙眼睛清澈透底，“你能干，就去干么。我又不是小氣的人。有十分力，還要花五分用來(lái)藏著(zhù)掖著(zhù)，只有五分用來(lái)做正事，原本能做好的事情也要做不好了。我們……以后……總是坦誠些好……我不是不能容人的人呀?！?/br>
瑤芳心里一股暖流直往外溢，漫過(guò)了四肢百骸，筋骨都要被暖化了。見(jiàn)媳婦兒立著(zhù)沒(méi)動(dòng)，姜長(cháng)煥在袖子的遮掩下，小指頭戰戰兢兢勾住了媳婦兒的小指頭。手一抖，勾緊了，低頭瞅著(zhù)相交的兩只袖子，寶藍色鑲銀邊兒的是姜長(cháng)煥，藍袖子下壓著(zhù)的是她自己的大紅色袖口。姜長(cháng)煥像是偷吃了蜂蜜的笨熊，帶點(diǎn)賊眉鼠眼地笑了。

簡(jiǎn)氏早就察覺(jué)了這邊的動(dòng)靜，只當不知道，等他們說(shuō)完了話(huà)，看手都勾上了，主不能縱容了。故意抬高了嗓門(mén)兒：“得啦，就這樣，等大郎回來(lái)就開(kāi)飯！”說(shuō)完再瞥一眼兩小，相連的兩只袖子果然分開(kāi)了。簡(jiǎn)氏切到中間，一手領(lǐng)了一個(gè)：“這里怪熱的，去頭等大郎回來(lái)吧?！?/br>
姜長(cháng)煥很快地回來(lái)了。本以為這一餐飯會(huì )吃得極舒暢，不料才上了幾碟配菜，宮里又來(lái)了使者——貴妃想請簡(jiǎn)氏去宮中一敘。

全家的臉都掛了下來(lái)。

瑤芳口唇微動(dòng)，姜長(cháng)煥一雙眼睛亮晶晶地看著(zhù)