能糊得過(guò)去，要讓他們在背后推著(zhù)賀敬文做成此事，好似個(gè)健全的人告訴個(gè)瘸子，你得跑快些。真是要了親命了。

與其不倫不類(lèi)，不如從一而終。

只是眼下，卻要過(guò)得緊巴巴了。

瑤芳心里默算了一下，道：“撥給湘州的款子，大面兒上巡撫應當是不會(huì )克扣的，想要他再多照應些，那也是不可能。我估摸著(zhù)，這也就只夠做些要緊的工程的。再要做旁的事情，譬如將城墻全翻新一回，河道全疏通了，就得動(dòng)用府庫了，那也沒(méi)多少，還要應急?！?/br>
張先生道：“也不須一次全修完了，總還有幾年的余地，慢慢來(lái)，不能將錢(qián)都花光了。令尊在本地任上，約摸能做個(gè)六年，唉……”

命不太好，六年內，楚王要反，哪怕六年內不反，楚王只要反了，朝廷要追究前面無(wú)人發(fā)現的責任，也都跑不了。

瑤芳道：“家父對楚王向來(lái)沒(méi)什么好評，這個(gè)倒不用擔心，先生信不信，上回大計，陛見(jiàn)時(shí)他的心思早被那一位看出來(lái)了？”那位可不是傻子。

張先生道：“但愿天子能有所警覺(jué)。唉，縱然天子警覺(jué)了，下面的人看楚王依舊昔日的好王子，他們不警惕，也是沒(méi)用的?！?/br>
瑤芳道：“這些人都不是瞎子，行動(dòng)大些，他們未必不知。然而朝廷有時(shí)候疑心重，有些卻又很自負，不以為能有人反得起來(lái)。京官也要吃飯，每年除了收地方上的冰敬炭敬，藩王的禮物他們也不曾少收。這里頭真是一筆糊涂賬，到最后弄得這邊兒火燒得紅了半邊天，那邊兒還在做夢(mèng)呢?！?/br>
張先生道：“我等但盡人事吧，此亂最終會(huì )平。盡力叫它少禍害些百姓就是了?！?/br>
眼下可慮的卻是另一件事情，瑤芳抿抿唇，輕聲問(wèn)道：“家父這般、呃、廉潔，底下的人，怕是要不大好過(guò)吧？他們要是私下盤(pán)剝百姓，又或因對家父有怨而生出些旁的事情來(lái)，也是要壞事的。這卻又是止不住的，人家也要養家糊口還得維持體面吶！做官做成乞丐樣，算什么呢？”

張先生道：“水至清則無(wú)魚(yú)，我也悄悄代他們遮掩一二，只要不是出格的，就不說(shuō)與東翁，也不去管他們。唉……東翁眼里，揉不得砂子?！?/br>
瑤芳道：“又快要過(guò)年了，此番還要見(jiàn)巡撫，只求別再出紕漏，王府那里，隨他得罪去了?！?/br>
張先生也笑了：“說(shuō)不得，那是我相陪走一遭。到時(shí)候谷師爺留在這里，若有什么事情，小娘子稟過(guò)太太，請他商議就是了?！?/br>
瑤芳道：“家父做官，先生受罪?！?/br>
張先生一擺手：“不說(shuō)這個(gè)、不說(shuō)這個(gè)，令尊不過(guò)老天真，總好過(guò)偽君子?！?/br>
瑤芳苦笑，每每與張先生見(jiàn)面，兩人坐困愁城的時(shí)候多，有進(jìn)展的時(shí)候少，明知不能如此，卻偏偏沒(méi)有什么好辦法。賀敬文真是太不配合了！如此說(shuō)來(lái)，還不如從姜千戶(hù)那里下手，若是能將姜千戶(hù)拉攏了過(guò)來(lái)，可比時(shí)刻緊盯楚王、還盯不出什么結果來(lái)好太多了。

瑤芳試探地問(wèn)：“可與姜千戶(hù)結交否？家父與姜千戶(hù)交好，總不會(huì )有人以為家父要謀反吧？”

張先生詫異地問(wèn)道：“小娘子以為令尊會(huì )作戲么？凡不是發(fā)自真心的，他都演不好，演什么都讓人看出來(lái)他像是在作戲。既然姜千戶(hù)那里不甚可靠，令尊還是少沾為妙，別做了太史公。太史公名垂千古，可惜了今人姓李者，猶羞于承認是李陵之后?！?/br>
瑤芳挑眉道：“誰(shuí)個(gè)要告訴他了？他不是喜歡好讀書(shū)的人么？姜家父子，倒是有些喜歡附庸風(fēng)雅的。他們原與楚王相隔千里，沒(méi)有什么淵源，如今那引子禍水又沒(méi)個(gè)影兒，我等何不將他拉了來(lái)？事在人為，何必要等？我如今倒越發(fā)覺(jué)得，這楚王……許是自己心里也存了許多不滿(mǎn)，有沒(méi)有那么個(gè)女人，他都要惹出些事情來(lái)。他是沒(méi)救了，旁人也是可以的?！?/br>
張先生道：“這個(gè)使得。他家少公子與小郎君現都在府學(xué)那里讀書(shū)，小郎君還有些不忿，那少公子也是別扭，卻還能說(shuō)到一處?！?/br>
瑤芳道：“我看太太對他家娘子印象也是不錯的。他們孤身在此，除了王府，就是這里。文武不相統屬，又有些相輕，再這么輕視下去，可不是將人往那邊推么？若是家父這里折節相交，他倒向哪邊，尚未可知?？v不能全倒向我們，處得深了，察覺(jué)些蛛絲馬跡也是方便的?！?/br>
張先生道：“小娘子倒是膽大。這主意甚好！”

兩人又商議了一回，張先生往賀敬文那里燒火，瑤芳往韓燕娘這里吹風(fēng)，要將這姜千戶(hù)家給拉攏過(guò)來(lái)。

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卻說(shuō)，瑤芳自與張先生定計，便在心里揣摩，如何拉近簡(jiǎn)氏娘子與自家的關(guān)系。簡(jiǎn)氏在姜家說(shuō)話(huà)管用，她的態(tài)度多少能影響丈夫、孩子的決策。然而簡(jiǎn)氏的那個(gè)小兒子與瑤芳卻有些不大愉快的小事情，如何不著(zhù)痕跡的引出簡(jiǎn)氏這話(huà)題來(lái)，也需要個(gè)契機。

可巧第三天上，賀敬文便要往巡撫那里去提前拜年。本地巡撫府衙門(mén)等與王府原是在一處，都是在這湘州城的，后來(lái)因東邊又是流民又是亂黨，便將巡撫衙門(mén)遷往彼處，方便整肅。事兒平了，衙門(mén)也沒(méi)搬回來(lái)。賀敬文要見(jiàn)巡撫，還得出趟遠門(mén)。他做知縣時(shí)，不過(guò)跟著(zhù)汪知府胡亂應個(gè)卯，也不會(huì )交際，也不會(huì )攀附，人堆里看一眼巡撫而已。如今自己做了知府，再沒(méi)辦法含混過(guò)去了，只得硬著(zhù)頭皮上陣。

賀敬文一走，韓燕娘便愈發(fā)忙了起來(lái)。也不知怎么的，他在家也幫不上忙，可走的，卻讓人覺(jué)得少了個(gè)做事的人。韓燕娘便將兩個(gè)女兒都喚到跟前來(lái)，麗芳已能幫忙，瑤芳給看個(gè)帖子念個(gè)信倒也做得細致。

瑤芳對此頗為上心?？爝^(guò)年了，過(guò)了年，她就九歲了，一年長(cháng)似一年，韓燕娘再護著(zhù)她，也要她開(kāi)始學(xué)一點(diǎn)家務(wù)了。并不要她親自吩咐做什么，卻要她靜靜地旁聽(tīng)，熏陶熏陶，等麗芳再大些、出了門(mén)子，就得專(zhuān)程來(lái)調教小閨女了。

瑤芳打開(kāi)一份帖子，看完就笑了——這是簡(jiǎn)氏的拜帖。瞌睡了送來(lái)個(gè)枕頭，甚好！

韓燕娘正在看宋婆子交上來(lái)的一筆買(mǎi)米面的賬，她是北人，喜面食，南人卻喜食米，賀家南人北人皆有，故而兩樣都要備下。又要吃湯圓，還要備糯米粉等物。人不多，要買(mǎi)的樣頭兒卻不少，一筆一筆韓燕娘都自己再核對一回。

宋婆子極有耐心地等她看完，得到一句：“就照這么辦罷?！惫硐氯?，連先前回的雞鴨魚(yú)rou鵝等等賬目都捧了走，往帳房上支錢(qián)去了。

韓燕娘揉揉脖子，她知道底下有人說(shuō)她“忒仔細”、“小家子氣”、“當家奶奶親自算賬不像大戶(hù)大家”諸如此類(lèi)。京城大戶(hù)人家，當家人也看賬，卻并不像她一樣一樣自己打個(gè)算盤(pán)