瑤芳將不懂的地方拿來(lái)問(wèn)，老先生一一講了。將書(shū)合上，又不發(fā)話(huà)，只看著(zhù)小女學(xué)生。

瑤芳道：“先生有沒(méi)有數兒，彭縣丞以前陷得有多深？家父到來(lái)之前，他是否與汪知府有所串連？我說(shuō)明白點(diǎn)兒，那些個(gè)臟錢(qián)，他拿了沒(méi)有？被人記過(guò)賬了沒(méi)有？”

張先生道：“這個(gè)并未聽(tīng)說(shuō)，不過(guò)以我之見(jiàn)，大約是有的?！?/br>
瑤芳道：“今天就給他送信，叫他趕緊平了賬。若平不了賬，便將拿錢(qián)全吐出來(lái)！給我上封條！就說(shuō)一文沒(méi)動(dòng)，只是汪某人勢大，不敢不從，亦不敢上告，唯恐消息不出大門(mén)，便要被汪某人察覺(jué)，要他好看?！?/br>
張先生沉默了一陣，問(wèn)道：“會(huì )查得這么深？”

瑤芳道：“今年不過(guò)元和三年，新鮮勁兒還沒(méi)過(guò)呢，正是新君立威，要壓一壓舊臣的時(shí)候呢，可不是得氣象一新？汪某人若是有門(mén)道，怕早就離了這地方，或到江蘇富庶之地，或往北方近京畿之所為官了，再好一點(diǎn)，興許就進(jìn)京了。拖到現在，也是個(gè)不上不下。新得勢的人，想要踢了他，安排心腹，也不是不可想不是？沒(méi)人提供機會(huì )，他又往上頭送孝敬，興許就挺下來(lái)了?，F在有現成的把柄……湖廣道御史，也想做些事呀。新君年少，總是有干勁的，總有人會(huì )投其所好的?！?/br>
張先生道：“如此……汪知府危矣，須防他狗急跳墻?！?/br>
瑤芳道：“透個(gè)信兒給他，就說(shuō)李千戶(hù)背后有聰明人。只要他還沒(méi)瘋，自然會(huì )去撕咬那人，不會(huì )再盯著(zhù)寧鄉?！?/br>
張先生對她這般作派已經(jīng)麻木了，答應一聲，復問(wèn)：“楚王真的要薨了？”

“是，我生日后不久，這個(gè)不必擔心。對了，還請先生勸一勸家父，楚王薨了，必有旨意命本地官員去吊唁的，他可千萬(wàn)別說(shuō)什么不好聽(tīng)的。吊唁完了就走，夏天了，得防汛。本縣的河堤又因缺錢(qián)并不很牢固，可要用心。行百里者半九十，也不怕說(shuō)與先生，家父此事若是辦得好了，不日便要高升了?！?/br>
張先生驚道：“這般快？”賀敬文是個(gè)舉人，舉人做官，總是比進(jìn)士吃虧的，尤其他還不大做人，做人只知道使笨力氣。

瑤芳起身?yè)崃藫崛棺樱骸跋壬?，明年是大計之年。朝廷辦案，還是辦一知府，涉案又有這許多人，來(lái)往湘州與京城，沒(méi)有半年是判不下來(lái)的。這中間，又有悼哀王的喪事，怎么也要拖到明年了。正趕上大計，十有八、九是得升的。至于走到哪一步，就要看那一位的心思了。保不齊，我們要搬到湘州府里去了?！?/br>
張先生道：“朝廷里的事情，小娘子這么篤定？”

瑤芳心道，我篤定的不是朝廷，是那位天子。我爹那么刻板，對藩王還愛(ài)搭不理的，必是合他的胃口的。王府里的人，雖是朝廷派的，但有傻子作對比，不夸這世子才怪！悼哀王是個(gè)傻子，他是樂(lè )得抬舉的，世子不是個(gè)天生的癡呆，做皇帝的先前給了楚地那么多的優(yōu)待，放傻子手里，他樂(lè )意，放個(gè)正常人那里，他該不舒坦了。隨手也要布兩顆釘子下來(lái)。比一比我爹，又傻又直，長(cháng)得還不錯，大小長(cháng)短正合適，可不就他了么？

張先生見(jiàn)她不肯再說(shuō)，解釋道：“我并不是不信小娘子?！?/br>
瑤芳擇了能說(shuō)的說(shuō)了一句：“傻子和正常人，是不一樣的?！?/br>
張先生頓悟：“東翁那里，我去說(shuō)?！?/br>
“還有彭縣丞，人都知道他家與我家好，我也是不忍心他家受罪，也是不想家父被連累。告訴他一聲兒，汪知府要是咬他了，他只管什么都不要分辯，拿出銀子來(lái)完事兒?；ハ嘁е?zhù)，難看！”來(lái)查案的一定不是皇帝本人，沒(méi)必要這么表忠心，前頭州府那么一群人頂著(zhù)，也不會(huì )拿彭縣丞開(kāi)刀，別爭那個(gè)出頭露臉的機會(huì )了。

張先生一一記下。

瑤芳又說(shuō)：“還請先生提醒家父家母，預備些個(gè)盤(pán)纏，好送李千戶(hù)。汪知府不會(huì )放過(guò)他的，他們是宿敵。狗咬狗，滿(mǎn)嘴毛，可李千戶(hù)幫過(guò)我們的大忙，不能叫他凈身上路。好歹幫襯些。至于其他人，就不用管了。武備不可松馳，沒(méi)有一個(gè)皇帝會(huì )不留意這個(gè)的，千戶(hù)所要來(lái)新千戶(hù)了，大約……也是在明年，可得預備好了見(jiàn)面禮。家里，怕是不寬裕吶！”

張先生終于聽(tīng)到一樣他想到的了，點(diǎn)頭道：“這個(gè)我已經(jīng)說(shuō)與太太了。東翁也是寬厚，踢斛淋尖也只輕觸，虧得家底子厚，不然早賠干凈了?！?/br>
瑤芳躬身退后了半后，一施禮：“先生恕罪，是我輕狂了?！?/br>
張先生嘆道：“我盼著(zhù)小娘子多撐起些事兒來(lái)呢，咱們更難的事情，還在后頭呢?！?/br>
瑤芳這回卻沒(méi)有隨他一道嘆氣，一揚眉對張先生道：“先生何必憂(yōu)愁？若我估計得沒(méi)錯，家父怕要做湘州知府了。咱們能做的事情，就要多得多?！?/br>
張先生受到她這氣勢的感染，也笑道：“到時(shí)候，我又要偷東翁的大印，給小娘子印衣裳了?！?/br>
師生相視而笑。

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此后之事，果如瑤芳所料，不數日，便有正式的邸報發(fā)下來(lái)，舉國皆知汪知府被參。汪知府被停職查辦，由藍同知暫管湘州府的事務(wù)。

藍同知與李千戶(hù)早有協(xié)議，兩人打得火熱，李千戶(hù)也就將賀棒槌拋到了腦后——跟棒槌說(shuō)話(huà)太費力，正常人誰(shuí)也不去找那個(gè)罪受。兩人手里都有些汪知府的罪證，商議著(zhù)如何不著(zhù)痕跡地遞給來(lái)辦案的錦衣衛，又互相慶賀。藍同知賀李千戶(hù)拔了眼中釘，李千戶(hù)賀藍同知暫管了湘州府，管得好時(shí)，這個(gè)“暫管”就要變成升任。

兩人正在得意間，楚王死！急匆匆往腰間扎了根孝帶，給楚王吊孝去。彼時(shí)錦衣衛才至湘州府，正要拿人，遇上了楚王的喪事兒。只得將此事放下，八百里加急往京中請示：許多涉案官員還要吊唁，抓是不抓？

不數日京中來(lái)了旨意：不要叫這些臟官兒污了叔王的靈堂！

于是便能見(jiàn)楚王府的靈堂前，不多時(shí)就被拖走一個(gè)還在吊唁的官兒，端的是人心惶惶。

此時(shí)賀瑤芳才過(guò)完七歲生日不久，說(shuō)的日期事件又應驗了一樁，張先生的面色日益凝重了起來(lái)。這回卻輪到學(xué)生勸先生：“愁也沒(méi)用，不如早做準備。幫彭縣丞將事兒平了，官場(chǎng)上的事情，家父還要他做臂膀?！?/br>
張先生有了事情忙，暫緩了愁緒，直到元和三年過(guò)去，元和四年二月，此事才算查了個(gè)水落石出。大計，也開(kāi)始了。大計乃是各地官員輪流赴京，今年因有此事，便安排得湖廣官員先到吏部勘核。賀敬文在全家期盼（擔憂(yōu)）的目光下由張老先生陪著(zhù)上京去了。

家中人擔心不已，唯瑤芳能吃能睡，每天還要打幾趟拳，閑下來(lái)開(kāi)始看，熟悉典章制度。直到四月里消息