賀瑤芳道：“除非一把砒霜將家里人都藥死了，否則，她要收伏這個(gè)家，”伸出一個(gè)手掌，“五年。韓家家貧，我看她連件兒像樣的嫁衣都湊不齊，連首飾箱籠，怕都得咱們家貼補呢。丫環(huán)自然也是沒(méi)有的了，想要做事，一個(gè)人怎么行？她的底子，比柳氏差太多了。先生向阿婆說(shuō)要一貧家女，不也是打的這個(gè)主意么？我如今，只擔心給她磕頭的時(shí)候，她拿不出像樣兒的見(jiàn)面禮，壓不住家下仆婦，那可怎么好？”

張老先生道：“小娘子于這些事務(wù)上……頗熟?！?/br>
低頭又翻了一頁(yè)書(shū)，賀瑤芳笑道：“只要是婦人，都熟，只在愿不愿意、用不用在這上頭花心思罷了，”輕吁了一口氣，“我們，還有什么好cao心的呢？不過(guò)是看著(zhù)這四方天四方地，做一世的囚徒罷了?！?/br>
張老先生不言聲了。他原也覺(jué)得，女子還是相夫教子的好，若聰慧些兒，做一賢內助，管家理財，也是不錯的。今日突然覺(jué)得，“囚徒”二字，莫名錐心。

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且不說(shuō)這師徒二人鬧中取靜，悠閑讀書(shū)。單說(shuō)賀敬文還記著(zhù)鬼神之說(shuō)，見(jiàn)許愿的這個(gè)沒(méi)死，死了另一個(gè)，他心下惴惴，極不愿女兒因此出事。汀芳下葬后，便往吏部那里掛一個(gè)名兒，謀一外放。

回來(lái)皺著(zhù)眉向羅老安人匯報：“我前頭還排著(zhù)好些個(gè)人呢，也不知道要排到猴年馬月去了?！绷_老安人聽(tīng)了，半是失落半是解脫地道：“先排著(zhù)罷。唉……都是命啊?！?/br>
賀敬文愈發(fā)地憂(yōu)郁了。

羅老安人故意拿些事情與他商量，欲分其心，不令再想科考之事。因說(shuō)：“韓家家貧，連個(gè)陪嫁丫頭都沒(méi)有，送嫁的人更不要說(shuō)了，她的嫁妝，能湊身兒嫁衣就不錯了。我看了，料子也很不好。說(shuō)不得，咱們要給她買(mǎi)個(gè)丫頭，再置辦些行頭了?！?/br>
賀敬文卻不耐煩這些個(gè)事兒，對羅老安人道：“娘看著(zhù)辦就是，我哪里懂這些？我去尋張先生說(shuō)話(huà)?！?/br>
羅老安人心道，張先生人情練達，或可開(kāi)解一二。再者，真要補上了官兒，以賀敬文這什么都不懂的樣子，少不得需要勞動(dòng)張先生代為打點(diǎn)，多相處一下，兩人相是，也是好的。便說(shuō)：“正是，這些時(shí)日你忙里心外的，也該關(guān)心關(guān)心張先生的?！?/br>
其實(shí)張先生在賀家待遇極好，吃得紅光滿(mǎn)面，養得油光水滑，賀敬文少來(lái)煩他些，他反而更自在。

賀敬文到書(shū)齋的時(shí)候，里面只有賀瑤芳一個(gè)學(xué)生，賀敬文與張老先生見(jiàn)了禮，先問(wèn)賀瑤芳：“俊哥呢？”麗芳隨老安人學(xué)習些家務(wù)，這個(gè)他是知道的，但是，兒子呢？

張先生答道：“我叫他習字去了?！?/br>
賀敬文倒不干預張老先生的授課，蓋知張老先生教學(xué)生上很有一套。也不當著(zhù)老師的面兒考學(xué)生，卻又讓賀瑤芳：“你歇著(zhù)罷?！毕肱c張先生獨自談?wù)劇?/br>
張先生心道，我看你要跟你閨女談?wù)?，興許比跟我聊天兒更有效。卻也只能在賀瑤芳“自求多?！钡难凵駜豪锝酉逻@差使。賀瑤芳慢悠悠走了出去，不用聽(tīng)都知道賀敬文要說(shuō)什么——不是婚事，就是功名。

要讓一個(gè)讀書(shū)人在而立之年放棄考進(jìn)士的機會(huì )，那是很難的。與之相比，婚姻倒不算是件大事了。既然母親又覺(jué)得不錯，兒女又不鬧，更兼韓氏有孝女之名，那娶便娶了。有了柳家作比，什么樣的女人能比柳家更惡？

賀敬文開(kāi)口，說(shuō)的依舊是科考的事。雖故作輕松，張先生還是聽(tīng)出了其中的懊喪：“今日去吏部掛了號兒了，只等有缺輪到我?！?/br>
張先生道：“東翁還是有登鰲頂之心?！?/br>
賀敬文咬牙道：“這是自然?！?/br>
張先生道：“東翁欲登鰲頂，是為了什么呢？若是為了上為君王分憂(yōu)，下安黎庶，則如今補官亦可。若是為了一人之下，萬(wàn)人之上，恕我直言，這上人千千萬(wàn)，閣老也不過(guò)那么五、七人而已。若為求學(xué)，則學(xué)海無(wú)涯，何處不可學(xué)？東翁著(zhù)相了?！?/br>
賀敬文心里略略有那么一絲寬慰，執念卻不是那般容易放下的。又不好對張老先生表現出自己的不豁達，生硬地轉了話(huà)題：“俊哥近來(lái)功課可還認真？”

張老先生道：“很好?！迸c賀敬文說(shuō)了半天賀成章功課的事兒，末了，才說(shuō)：“舉人出身，也不過(guò)是入不了閣而已。三年百余進(jìn)士，能入閣者有幾許？看開(kāi)些。東翁如今，也不過(guò)是情勢所逼，才不得不出此下策?！?/br>
賀敬文似是受教而去。張老先生卻極不放心，等賀瑤芳回來(lái)，便將方才之事一一說(shuō)了。賀瑤芳道：“不礙的?！?/br>
張先生卻說(shuō)：“不可掉以輕心，郁結未解呢?！?/br>
賀瑤芳道：“老君觀(guān)并不遠。再者，先生說(shuō)的雖有道理，可家父要的，不是道理。他是心氣兒不順，你得叫他知道，他這是‘犧牲’，值得景仰?？次业??！?/br>
看著(zhù)小女學(xué)生眼睛里的慈悲，張老先生一陣無(wú)言。

不就是要有一點(diǎn)寄托么？沒(méi)有功名就要有情懷！懂了！但是這究竟要怎么做呢？張老先生不恥下問(wèn)。

賀瑤芳果斷地、認真地說(shuō)：“爹這么做，都是為了我們呀，都是為了這個(gè)家，他才委屈得自己。我們一定要爭氣懂事兒，不給他丟臉，不能叫他這番辛苦白廢，不能令他白白失了這大好的機會(huì )?！?/br>
張老先生差點(diǎn)給她跪了。得，你上輩子是專(zhuān)職哄閻王出身的吧？！

過(guò)不兩天，張老先生就眼看著(zhù)賀敬文腳下生風(fēng)，春風(fēng)拂面，眼睛里的光芒跟佛祖似的，快能普照蒼生了。摸摸鼻子，張老先生果斷地趁他心情好，向他申請了買(mǎi)書(shū)的款項——買(mǎi)它兩套！再買(mǎi)它兩箱子雜書(shū)奇談、前人筆記！史書(shū)也來(lái)一套！斗心機……你贏(yíng)了，讀書(shū)，你還是老實(shí)聽(tīng)我的吧！

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賀瑤芳并不以讀書(shū)為苦，卻又不得不與新娘周旋。

韓氏果如她所料，進(jìn)門(mén)兒的箱籠都是羅老安人在外頭訂好了，搬到韓家做做樣子再抬到賀家來(lái)的。韓家也沒(méi)有什么陪送的人，還是羅老安人向羅家借了羅二奶奶過(guò)去幫的忙。她身邊的兩個(gè)丫頭，一個(gè)叫花兒，一個(gè)叫果兒，皆是羅老安人先買(mǎi)的。先被牙婆領(lǐng)到賀家過(guò)了眼，才送到韓家去的。

算來(lái)算去，這新娘子就來(lái)了一個(gè)光人兒。知道內情的人頗多，不免有些議論。消息傳到賀麗芳的耳朵里，惹她生了好一回的氣：“再嚼舌頭，都拔了鹵成口條！”惹得賀瑤芳暗笑不已。

賀麗芳也不是很想維護這個(gè)新來(lái)的娘，只是不肯失了家里的臉面，亦不肯讓仆人養成非議嘲笑主人的習慣而已。見(jiàn)meimei居然在偷笑，伸手將她揪了過(guò)來(lái)，恨聲道：“你要死！還笑！