有甚用？還不是……唔唔?！笔Ｏ碌脑?huà)被她爹捂在了口里。江郎中一手鉗著(zhù)閨女，一手撐著(zhù)椅子站了起來(lái)，揪著(zhù)女兒往外走，口里道：“你們的家事，我們不便管了。告辭?！?/br>
賀敬文便看羅煥。羅煥臉上掛不住了，轉看孫女兒。兩個(gè)小女孩子才開(kāi)始讀書(shū)，膽子也不甚大，心眼兒還沒(méi)長(cháng)太多，吃祖父一瞪，又有父親作勢要打，反口將親娘給招了出來(lái)。往常有事，總是尋母親來(lái)解決的，這一回，自然也是請母親收場(chǎng)了。一聲聲的“娘”，叫得賀敬文眼冒金星：“有娘的孩子，可真好呢！”

說(shuō)完，領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)女兒回家了。連羅煥在外面叫他，都當沒(méi)聽(tīng)到。

賀瑤芳的臉黑如鍋底，她比賀敬文更恨。上輩子上京，她就沒(méi)見(jiàn)著(zhù)羅家的人！親妹子死了，親外甥沒(méi)了，也不見(jiàn)他們尋一尋遺孤，真是讓人齒冷。她原是以為羅家寒微，沒(méi)有門(mén)道，找尋不到?，F在看來(lái)，竟是心里也不怎么親近的。不親近便罷了，竟然這樣背后惡語(yǔ)傷人。

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賀家父女回到家里，賀敬文命女兒去休息，自見(jiàn)了老安人，如此這般一說(shuō)。老安人原就對嫂子有些不滿(mǎn)，冷靜下來(lái)更發(fā)現哥哥雖然有些親近之心，實(shí)則更重羅家。再聽(tīng)兒子這般說(shuō)，已是信了十分：“才多大點(diǎn)的孩子，沒(méi)有大人教，她哪里知道這些事？我這么多銀子，竟是喂不熟這白眼狼！”

賀敬文切齒道：“我今再不踏上他家門(mén)的！說(shuō)我兩句便罷了，如何背后說(shuō)幾個(gè)孩子說(shuō)得這般難聽(tīng)？”

羅老安人哭道：“在家時(shí)，我還罵李家不是東西，哪知道自己娘家也不是好人！長(cháng)此以往，怕還有更壞的事兒呢，”哭了一陣兒，又說(shuō)，“現在京城，人生地不熟的，又與虎狼為鄰，不可不慎。且先忍著(zhù)，含糊著(zhù)，咱們好歹弄個(gè)官兒，赴任去罷?！?/br>
賀敬文還是想再考一科的，進(jìn)士的誘惑，委實(shí)太大。然而家里老的老、小的小，又讓他難以舍下。羅老安人見(jiàn)他猶豫，便說(shuō)：“尚書(shū)侍郎雖欠你些許人情，卻不可一再麻煩人家。不到萬(wàn)不得己不好輕動(dòng)，不若請張先生來(lái)商議?！?/br>
賀敬文道：“正是，正是?！?/br>
張老狐貍已經(jīng)從小女學(xué)生那里知道了始末，師生二人已經(jīng)商議過(guò)了。賀瑤芳以為“未必他是便是舅爺的意思，然則那家人多心不齊，有人生心陰暗，也未可知。卻正好借此機會(huì )，早早絕了科考這路，謀個(gè)外放罷了?！?/br>
張老先生深以為然。

見(jiàn)了羅老安人母子，只當什么消息都沒(méi)聽(tīng)到，又重聽(tīng)了一回賀敬文的憤憤轉述。待賀敬文說(shuō)：“我今舉目無(wú)親，無(wú)人可倚，所賴(lài)者唯有先生，還望先生教我?！?/br>
張老先生道：“雖說(shuō)疏不間親，還請東翁恕我直言。東翁可先靜想，尊舅是否可信，是不是要再聽(tīng)他辯解、信他辯解。若信不過(guò)尊舅，東翁還有何處可去？府上本家的人，是否可倚？還是如尊舅一般，久不走動(dòng)便疏遠了？若兩處不可信，東翁不若去同鄉會(huì )館看一看，若搬離此處，他們是如何生活的?！?/br>
他知道賀敬文還是想科考的，然而若離了此處，若是小女學(xué)生當家，許還好生活，這母子二人，只怕會(huì )有畏懼的。而兩處親戚，嫌隙已種，當此之時(shí)，以賀敬文的直脾氣，怕是不想與他們相處的。

母子二人聽(tīng)著(zhù)在理，賀敬文打定主意，次日一早便去同鄉會(huì )館——他果然是信不過(guò)這兩處親戚的。

賀敬文才走，羅太太便親自登門(mén)來(lái)解釋。且將兩個(gè)兒媳并兩個(gè)孫女兒帶來(lái)，命她們磕頭請罪。羅老安人暗忖，眼下一切未定，鄰居里又有仇人，還須倚著(zhù)兄嫂鎮一鎮人。待兒子定下來(lái)要走了，便將此處宅子一鎖，謀個(gè)官兒，遠遠上任去。老家不能呆了，京城也不好住了，還不如謀個(gè)官兒走呢。

于是一個(gè)是真心請罪，一個(gè)是假意原諒，也算是和氣。羅太太以為此事揭過(guò)，也沒(méi)臉再留下來(lái)，帶著(zhù)兒媳婦們走了。羅老安人卻被張老先生一句話(huà)問(wèn)住了：“這不過(guò)是小孩子口角，等小娘子們長(cháng)大了，說(shuō)親時(shí)被人詬病，可如何是好？”若是高門(mén)大戶(hù)，親爹有能耐，有沒(méi)有娘教養，又能怎樣？賀家的門(mén)第卻又不高，難免要被人挑剔的。

羅老安人也愁。張老先生便說(shuō)：“總有一份師生之誼，我如何忍心？”因說(shuō)了擇一家貧能干之女，既能彌補賀敬文之不足，又不致虐待前妻子女。

羅老安人眼前一亮，連連稱(chēng)善，忽又憶起一事來(lái)：“既這樣，我帶上二姐兒去求個(gè)簽兒！不不不，將孩子們都帶上，也是散散心。白生了一回悶氣，何妨去佛祖面前清凈清凈？小孩子手靈的?！?/br>
張老先生一笑。

當天后半晌，賀敬文從同鄉會(huì )館回來(lái)，臉是陰的，眉是皺的?；貋?lái)一臉死灰，對老安人道：“京城米貴，居大不易。然若以舉人補官，卻要排老長(cháng)的隊，有數年無(wú)功而返者?！?/br>
老安人此時(shí)卻有了決斷：“那便先排上號兒，能授便授，到明年再試一場(chǎng)，興許明年就中了呢？”哪怕不中，也排了一年的隊了，至少往前排了一些，并不耽誤時(shí)間。又說(shuō)自己已經(jīng)接受了羅太太的歉意，拖住了羅家，暫時(shí)居住在這里還是無(wú)礙的——只要江家不要太找麻煩便好。

又說(shuō)了續弦之事。

賀敬文此時(shí)的心里左右搖擺，一邊中心灰意冷、身負家計不如補官去做官去，強如在這里受氣，另一邊是三十年來(lái)受到的“中進(jìn)士、登閣拜相”的期許，于續弦之事，卻懶待去管了。聽(tīng)老安人說(shuō)：“這張先生真是奇人，能者無(wú)所不能……”講了這樣的條件。賀敬文也覺(jué)得娶進(jìn)這樣一個(gè)女子，那是很不錯的。且京城這地方，富貴者極富貴，貧者亦是不少，窮秀才更是比旁處多些兒，這樣的岳父，好找。便說(shuō)：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言?！?/br>
竟是允了。

羅老安人道：“舊年在家里，我去為你的姻緣求簽，帶上了二姐兒，小孩子手氣極好的。抽的那個(gè)簽兒，再看看那推官的人品，豈不是靈？”

賀敬文等文人之流雖“敬鬼神而遠之”，卻有一種“奉母命權作道場(chǎng)”的情懷，悚然而驚：“是極！是極！咦？聽(tīng)說(shuō)城外老君觀(guān)很是不錯，今上又崇道，不如去那里?！?/br>
老安人是信佛的，但是聽(tīng)說(shuō)皇帝也是信道，又想這是天子腳下，興許道觀(guān)更靈驗呢？下令叫孫子孫女兒都裝束了，又邀了張老先生，明日往老君觀(guān)去踏青。

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賀瑤芳不大喜歡道家，她對與極熟，也是為了哄那位皇帝的，與那位天子沾了邊兒的東西，她都不喜歡。然而此時(shí)不是慪氣的時(shí)候，還是得陪著(zhù)羅老安人去求