此！”

羅太太一直不敢吭氣兒，此時(shí)湊來(lái)問(wèn)：“怎么？”

羅煥道：“你往常不也常見(jiàn)的？便是meimei，小時(shí)候兒在京里，也不是沒(méi)遇到過(guò)——大概是忘了罷？前人栽樹(shù)、后人乘涼，王夫人之福蔭竟不能惠及親生女兒，可悲可嘆。誰(shuí)叫她生的那位大姑奶奶，生得太早，王侍郎彼時(shí)還沒(méi)發(fā)跡呢？自然嫁不著(zhù)高門(mén)了。王侍郎后來(lái)納的幾個(gè)妾，生的女兒倒是嫁得如意，不止結姻進(jìn)士之家，最小的那一個(gè)，前年還叫王侍郎搶了個(gè)青年才俊做女婿哩?！?/br>
羅老安人也跟著(zhù)嘆了一回，自嘲道：“我們又不圖他家什么，幫她的時(shí)候也不知道她是侍郎的閨女?！?/br>
羅煥道：“就快要是尚書(shū)的閨女啦?！毙÷曊f(shuō)了這王侍郎將要做這戶(hù)部尚書(shū)的事兒。

賀敬文道：“那謝秀才，比我還大著(zhù)幾歲，至今還是個(gè)秀才。且看著(zhù)不通事務(wù)，也沒(méi)個(gè)什么用。我要是他岳父，也看不上他?！绷_太太聽(tīng)了，心說(shuō)，你就是個(gè)棒槌！還說(shuō)看不上別人吶！我要是你岳母，早早叫我閨女改嫁。

羅煥嚴肅道：“我才要說(shuō)你哩！你就是這般直腸子！”湊近了meimei道，“他呀！呆！這樣的性子，中了進(jìn)士做了官，也未必比我混得好，”坐直了繼續罵外甥，“傻樣兒！你便是救了侍郎的親兒子，他也不會(huì )給你官兒做！除非你救了皇帝的兒子！”

羅太太忙說(shuō)：“你有酒了！怎么這般說(shuō)圣上哩？”

羅煥壓低了聲音道：“凡事，開(kāi)頭兒看運氣、靠緣分，接下來(lái)就不能再靠這些啦，得用心！譬如謝秀才，只是個(gè)引子而已，能將你引到侍郎面前，到了侍郎面前，要怎么做，能從侍郎那里得到什么，那才是看本事的時(shí)候。有本事的人，連這引子，都能設計得出來(lái)——算了，你比我還傻，這事兒你辦不得。見(jiàn)了侍郎，不要仰面朝人！謙遜些……”

賀敬文灌了兩耳朵不以為然的官場(chǎng)老油子的經(jīng)，回到家里又被母親念叨：“那是你親舅舅，不會(huì )害你的！有什么事兒，多問(wèn)問(wèn)你舅舅。哎～你要應付不了王侍郎，叫你舅舅陪你，怎么樣？”

賀敬文有些心煩，不耐煩地道：“萍水相逢的交情，哪里用帶個(gè)舅舅巴巴地趕過(guò)去？我是來(lái)趕考的，又不是來(lái)拜門(mén)子的，等見(jiàn)過(guò)了尚書(shū)、侍郎，再看看老叔。我便要閉門(mén)溫書(shū)了！在家那么亂，書(shū)都荒廢了?！?/br>
羅老安人不敢再煩他，亦心存僥幸：萬(wàn)一中了呢？

由著(zhù)他去了。

于是賀敬文今天見(jiàn)容尚書(shū)，明天見(jiàn)王侍郎，后天見(jiàn)那位本家的老叔。三人見(jiàn)完，閉門(mén)讀書(shū)去了，將羅煥看了個(gè)目瞪口呆——我哪里來(lái)得這么呆的外甥？！羅老安人卻接到了容尚書(shū)夫人的帖子，請她過(guò)府一敘。

卻是賀敬文容尚書(shū)處呆得久些，說(shuō)了攜家上京的事兒。然容尚書(shū)也忙，不多會(huì )兒來(lái)了好幾拔人，賀敬文再沒(méi)眼色，也看出不便來(lái)了，主動(dòng)告辭。容尚書(shū)心道，可算是長(cháng)進(jìn)些兒了，心里也有疑惑：怎么闔家進(jìn)京了？有空得讓夫人跟羅家老安人見(jiàn)個(gè)面兒，問(wèn)個(gè)明白。好賴(lài)是故人家，出了事兒可不能不管。

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家中長(cháng)輩各有各的事情忙，在這京城，賀瑤芳雖前世居住了幾十年，眼下卻是什么熟人也不在身邊兒的，年紀又小，老安人還不許她們亂跑“瘋瘋癲癲不成樣子，沒(méi)的叫人笑話(huà)了?！奔嬷R敬文要讀書(shū)，家里禁吵鬧，賀瑤芳也生不出事兒，只得乖乖跟著(zhù)張老先生讀書(shū)。

豈料樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，她這里讀著(zhù)書(shū)，羅家那邊又生出些事兒來(lái)。羅二奶奶與丈夫商議過(guò)了之后，都覺(jué)得這親上做親極好。便是羅煥，聽(tīng)了兒子的匯報，口上說(shuō)：“孩子都還小，你們急的什么？你表弟正在溫書(shū)，哪有心思管這些個(gè)？一切等他考完了再說(shuō)?！眳s也不是不動(dòng)心的。

羅二奶奶既有此意，行事便很熱絡(luò )。她得了老安人與的二兩金子，自打了一副鐲子戴，還余著(zhù)些兒，她也不留著(zhù)，都兌了錢(qián)，買(mǎi)了些新布，照著(zhù)京中時(shí)興的樣式，給賀麗芳姐妹幾個(gè)各做了一身兒襖裙。小孩子的衣裳做得快，不幾日做成了，便拿過(guò)來(lái)串門(mén)兒。此后又時(shí)常拿些京中的點(diǎn)心細果來(lái)，每每用慈祥的眼神兒看著(zhù)姐妹幾個(gè)，看得賀瑤芳心頭起疑、看得汀芳心里發(fā)毛，看得賀麗芳很想翻臉。

因姐妹幾個(gè)幼年喪母，平素沒(méi)少被人用憐憫的眼神兒看著(zhù)，背后小聲說(shuō)“沒(méi)娘的孩子，可憐”一類(lèi)的話(huà)。姐妹幾個(gè)最心煩的，就是有人拿這個(gè)說(shuō)事兒，最討厭欲言又止的悲憫表情。賀麗芳不覺(jué)得自己有什么可憐了，再可憐，也可憐不過(guò)羅家姐妹幾個(gè)一季只有一件新衣，她家姐妹好歹一季能添兩、三套衣裳，全新的首飾說(shuō)打就打了呢。

羅家其他幾位奶奶看羅二奶奶沾上了賀家這財主，一道眼紅、一道不屑。羅四奶奶忍不住對羅大奶奶道：“瞧二房的那個(gè)，熱炭團兒的心思，還道旁人看不出來(lái)吶？！她怕是想親上做親，相中人家閨女了！姑太太的孫女兒們，生得那般好，家境又殷實(shí)，能看上她？”

賊的心思、賊最明白，羅四奶奶能猜著(zhù)二嫂的心思，蓋因她也是這么想的。她的女兒倒是與賀成章年紀相仿，她是很想將女兒嫁給賀成章的——獨子，家境殷實(shí)，多好！然而沒(méi)道理賀家的孩子必得每個(gè)都與羅家結婚罷？你得我不得的事兒，羅四奶奶如何甘心呢？

只不敢鬧開(kāi)了，一拍兩散，誰(shuí)都得不到，故爾在背后說(shuō)說(shuō)，琢磨著(zhù)暗中使手段。大奶奶也有私心，她也是想沾這姑太太家一些好處的，卻又不想妯娌們來(lái)分薄了好處。羅家日子緊巴，不就是因為分的人太多了么？羅大奶奶巴不得妯娌們都不沾賀家的邊兒，就她跟姑太太好，便也說(shuō)：“她也不想想，那家的孩子，早早死了娘，有娘養、無(wú)娘教，怎么能好？別說(shuō)講究人家看到?jīng)]娘的女孩子不敢娶，就是沒(méi)娘的男孩子，與全活的好人家也不大一樣呢。沒(méi)娘的孩子，總是古古怪怪的，可看好了哥兒姐兒們，別叫總往那處跑，也學(xué)得古怪了?！北澈笃疵f(shuō)賀家的不好，就為了打消妯娌們相處的心。

妯娌們說(shuō)得投機，不料這家里人實(shí)在太多，又不留意小孩子，竟叫羅家七姐、八姐兩個(gè)聽(tīng)了去，日后又惹一場(chǎng)口舌是非。

當然，這麻煩現在還沒(méi)出現。整個(gè)京城眼下最關(guān)心的，還是春闈。賀、羅兩家也不便外，都眼盯著(zhù)賀敬文。心焦地看著(zhù)賀敬文穿著(zhù)單衣、提著(zhù)籃子入了場(chǎng)，一氣等了九天，才見(jiàn)宋平將個(gè)兩眼呆滯、面黃唇青的人接了回來(lái)。

賀敬文一回家，洗了臉、喝了粥倒頭便睡，到次日中午才起床。起來(lái)哪里也不去，賀瑤芳蹲在他面前，他也只當看不見(jiàn)，抬腳繞著(zhù)閨女轉圈子，一圈又一圈。賀瑤芳又不起猛站起來(lái)，怕他魂