藝就是做師爺的，他偏偏要走個(gè)科舉的路子，無(wú)奈一直考不上舉人，考不上也就罷了，還不肯繼承祖業(yè)，非要去做那受益不高的私塾先生。王知府聞他大名，屢次相請皆不得，猛接到他的名帖，以為他想通了要過(guò)來(lái)幫忙，連忙請他入府，又想延攬。

張老先生道：“蒙君盛情，卻之不恭，然我已老朽，不堪驅使，今欲往京城探望學(xué)生，臨行告辭，有一語(yǔ)相贈。

王知府正失望間，聽(tīng)得這句話(huà)，忙問(wèn)：“先生有何見(jiàn)教？”

張老先生先推薦了自己一個(gè)科舉不順的學(xué)生為他幕僚“我的本事，他學(xué)的不少”，又說(shuō)，“還有一事，府臺待我以誠，臨行之前，要提醒府臺?！币驅⒛橇乒僭S為陸閣老倚重之人，兩人做戲，瞞天過(guò)海，說(shuō)與王知府。

王知府驚道：“怎會(huì )如此？他是陸閣老貶的人?！狈婚g猜測，柳推官原與陸閣老有些小小關(guān)系，見(jiàn)勢不妙，待要割席，卻被陸閣老發(fā)現，將他給貶了，兩人現是仇家。

張老先生道：“怎么不會(huì )如此呢？”他自己猜著(zhù)了內情，又有小女學(xué)生說(shuō)的柳家事敗為佐證，愈發(fā)的胸有成竹。

王知府道：“真個(gè)看不出來(lái)！不瞞先生說(shuō)，這柳推官剛正不阿……”

張老先生笑道：“可是說(shuō)的李氏子的命案？他不肯徇私，必要李氏子抵命？府臺大人可知，這里面還是有內情的？”

王知府被打開(kāi)了新世界的大門(mén)，急急請教。王知府也是個(gè)聰明人，否則便不會(huì )急著(zhù)清這老地頭蛇做師爺了，就是因為出來(lái)乍到，本地事務(wù)不熟。今見(jiàn)老地頭蛇免費指教，更打起了精神。聽(tīng)張老先生說(shuō)如何想養老，到了賀家，聽(tīng)說(shuō)了這前因后果，等等等等。末了，添上一句：我為君憂(yōu)者，在這推官睚眥必報。君為其上官，可能事事謹慎，不令他記恨？

王知府怒道：“他敢！”

張老先生道：“府臺大人此言差矣！既能瞞得過(guò)內閣的眼睛，這份本事就是不小。在此之前，府臺大人又知道他與李家的事情有關(guān)么？”

王知府悚然道：“此人居然如此可惡！”

張老先生道：“不要急，不要急。今上聰穎明悟，早晚會(huì )察覺(jué)的。年輕人，記性好?！?/br>
王知府若有所思。

張老先生向王知府說(shuō)完了小話(huà)，轉身出門(mén)，四下一轉，見(jiàn)了寫(xiě)舊友，又與學(xué)生們吃一回酒，方搖搖擺擺地到賀家來(lái)休息了?；貋?lái)也不向羅老安、賀敬文邀功，只靜等著(zhù)年后上京。

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此后，賀家變忙碌了起來(lái)，尋常人家過(guò)年也是忙的，賀家這般忙法，在常人眼里并不顯眼。有好奇他家為何采辦年貨、做新冬衣之外還要修車(chē)買(mǎi)騾馬，又歸置行李，變賣(mài)一些物事、攢湊銀兩，看似要遠行。羅老安人一律以：要回鄉下老宅過(guò)年祭祖為由，搪塞了過(guò)去。

便是李家那里，羅老安人也敲鑼打鼓地派人去送些年禮，顯得自家大度。暗地里將行李收拾停當，往京中娘家去信，初七日悄悄地等車(chē)北上，徑往京城而去。待李家拿著(zhù)銀子胡吃海喝過(guò)了一個(gè)寬裕年，在柳推官的催促之下往城內打秋風(fēng)的時(shí)候，才發(fā)現賀家已經(jīng)人去樓空了。氣得李章大罵賀家不仁義，又往柳推官家去討主意。

這柳推官正在焦頭爛額之時(shí)，也不知道怎么的，城內忽地傳出流言來(lái)，倒是他小肚雞腸，女兒嫁不出去便要報復男家，活活逼走了一個(gè)舉人。等他知道時(shí)，這流言已經(jīng)傳的沸沸揚揚了。過(guò)年正是走親訪(fǎng)友的大好日子，人人嘴里過(guò)一遍，越傳越走樣兒，已經(jīng)傳到他女兒是無(wú)鹽嫫母、兇比夜叉、命硬克夫了。

柳推官命人去尋賀敬文，想要請他吃個(gè)酒，破一破這流言，再將李家的官司依法辦了，顯得自己無(wú)私之時(shí)，賀敬文已經(jīng)走了！李章又找上門(mén)來(lái)，引來(lái)許多人圍觀(guān)。王知府聽(tīng)了探子回報，樣樣與張老先生說(shuō)的合上了，愈發(fā)覺(jué)得這張老先生厲害，十分惋惜沒(méi)能留住他，對張老先生推薦的學(xué)生更是倚重。

無(wú)論老家發(fā)生了什么事，正在趕路的賀家人都不知道了，他們正在艱難地趕路，希冀早日抵達。這里面，大約只有張老先生是真的心情愉快的，其余人滿(mǎn)懷的背井離鄉，連賀瑤芳也是一臉的惆悵：萬(wàn)沒(méi)想到，此生居然還會(huì )到京城。如今年紀小，也不知道老天給不給機會(huì )，叫她能再見(jiàn)娘娘一面。

第26章燈節的插曲

上京的路，賀瑤芳不是頭一回走了，上一回年紀還小，沿途風(fēng)物皆記不得了。只記得路很長(cháng)，走得很苦，一搖三晃，吃得也不好，柳氏的臉極黑，一回頭，何mama也不見(jiàn)了，到了京城，熟人就剩兩三人，然后就都消失了。哪像現在，一家人雖然心情不是太美妙，到底是全須全尾地上京了——雖然比記憶里早了兩年。

一行人走的是官道，車(chē)隊拖得極長(cháng)，羅老安人幾乎將家當都帶上了。粗笨的家具留在家里，細軟、車(chē)馬、書(shū)籍、仆婦……統統裝上了車(chē)，細一數竟有十數輛。老安人與賀敬文各乘一車(chē)、拜托了張老先生與賀成章同乘一車(chē)、三姐妹又是一輛車(chē)，又有仆婦們看著(zhù)包袱的三、四輛車(chē)，后面是數輛裝著(zhù)箱籠的大車(chē)。

吱吱呀呀的車(chē)輪聲，聽(tīng)起來(lái)很有些悠遠的意境——至少張老先生是樂(lè )在其中的。老狐貍自打聽(tīng)老安人說(shuō)：“犬子要溫書(shū)備考，恐顧不得俊哥了，還請先生沿途看顧他一二?！本椭肋@老安人打的是什么主意了——這是想叫他教導賀成章呢。

張老先生最怕麻煩——他自己感興趣的除外，便順水推舟推了這樣活計，橫豎賀成章年紀還小，功課并不繁重。張老先生以為，孩子越小，越要花心思教導，也越難教，所謂三歲定終身，說(shuō)的就是小時(shí)候養成的習慣、學(xué)到的道理，是會(huì )影響人一輩子的。一個(gè)教不好，就要誤人一生。對于有良心的老師來(lái)說(shuō)，學(xué)習越小、越擔心。如果老師命好，遇到一個(gè)自身就正的學(xué)生，那可真是老天眷顧了。

經(jīng)過(guò)這數月觀(guān)察，張老先生便以為，那個(gè)最吸引他注意力的小女學(xué)生之品性尚且不好說(shuō)，可這個(gè)小男學(xué)生，確是個(gè)好苗子。張老先生既已決定跟著(zhù)上京看熱鬧，“安閑養老”便不再想了，索性就一管到底，破罐子破摔地表示：既然你們家答應給我棺材錢(qián)了，我就賴(lài)你們家不走了，這學(xué)生，我也教了。

聽(tīng)了張老先生這話(huà)，上至老安人、下到賀瑤芳，人人稱(chēng)意，賀敬文也喜不自勝：“犬子交與先生，我才能放下心來(lái)?！?/br>
張老先生面皮一抽：“好說(shuō)好說(shuō)?！敝灰皇墙棠?，都好說(shuō)。

張老先生原是為了留在賀家，不得不多擔一份差，及教了賀成章，見(jiàn)這學(xué)生記性好、悟性佳，略一比劃，只要中間不出紕漏，科場(chǎng)上當比他父親更有前程才對。更