是找到個(gè)放心的人來(lái)教女孩子們。

賀家兩個(gè)大些的女孩子皆是聰明伶俐、聞一知十，教起來(lái)并不很難。最小的那一個(gè)還沒(méi)開(kāi)蒙，兩處約定了，等汀芳略能坐得住了，也讓她跟著(zhù)讀書(shū)，賀家再添些束脩與張老秀才。張老秀才因無(wú)兒無(wú)女，自己身體又大不如前，便寧肯不多要束修，乞一副棺材，若是自己在教書(shū)期間死了，請賀家給尋個(gè)地兒葬了。兩下立了契，張老秀才與賀家無(wú)端添了幾分親近。連兩個(gè)小女學(xué)生看這先生，也覺(jué)得更親切了。

學(xué)的認真，教的也用心，張老秀才時(shí)而長(cháng)嘆：“若這是兩個(gè)男學(xué)生，興許我能教出兩個(gè)進(jìn)士來(lái)呢?！?/br>
麗芳與瑤芳聽(tīng)了，皆是一笑：她們又不真的是男兒郎，這樣的夸獎，聽(tīng)了也就聽(tīng)了。張老秀才反覺(jué)得她們這是“寵辱不驚”，性情極好，愈發(fā)用心。

除開(kāi)識字，麗芳想多學(xué)些算術(shù)，瑤芳偏好多讀些書(shū)籍，張老秀才也一一為她們講解。喜得麗芳對羅老安人道：“這個(gè)先生好！”瑤芳也含笑道：“先生經(jīng)歷豐富，講的多?！?/br>
羅老安人卻要張老秀才略教她們一些音律，再學(xué)一些書(shū)畫(huà)。麗芳頗有興趣，賀瑤芳卻暗中咬牙——她對音律歌舞是恨得要死的。

上一回，繼母將賀家的家業(yè)禍害了不少，還變賣(mài)了兩處宅子，都填了柳家的無(wú)底洞。填了也沒(méi)見(jiàn)什么效用，反將自己的日子過(guò)得緊巴巴的，最后便將腦筋動(dòng)到了她們姐妹的身上，逼著(zhù)學(xué)些彈唱，要將她們發(fā)賣(mài)了。繼母也是母，做父母的要賣(mài)兒賣(mài)女，兒女還能如何？姐妹倆連夜翻墻逃了，麗芳就死在這最后一哆嗦上，賀瑤芳自己倉皇間遇到了容家仆人，天幸對方還認得出自己，這才逃出生天。

彈唱歌舞學(xué)得越好，自然賣(mài)價(jià)越高，當初被逼著(zhù)學(xué)的時(shí)候，柳氏要求極嚴，賀瑤芳吃了許多苦頭。以致入了宮之后，聞管弦絲竹便想皺眉掩耳。

麗芳卻不知道這些，興致勃勃地與羅老安人討論訂琴的事兒：“二姐兒還小，大琴怕她夠著(zhù)頭夠不著(zhù)尾……”

羅老安人打斷了她：“就你愛(ài)cao心，我都有計較的，你知道琴是怎么彈的？用不用一時(shí)夠頭一時(shí)夠尾？她才多大？若是不合適學(xué)彈琴，自然是先不學(xué)的，你先學(xué)起來(lái)，她先學(xué)識譜就是了。再說(shuō)了，正經(jīng)學(xué)琴，自然是先易后難的。你就是性急！萬(wàn)事且聽(tīng)人說(shuō)完，你也接話(huà)。只要不是辱你，你都不要插言！要懂禮，知道么？”

將麗芳說(shuō)得低下了頭。

此后，張老秀才便覺(jué)得大些兒的那個(gè)學(xué)生，愈發(fā)顯得沉穩了。小的那個(gè)且不學(xué)琴，先識譜，學(xué)得也快，就是會(huì )瞪著(zhù)她jiejie的琴生氣。張老秀才只覺(jué)得有趣，戲言道：“這琴才來(lái)你家，如何這般瞪它？倒好似與它前世有仇一般?！?/br>
賀瑤芳抿了嘴巴，過(guò)一時(shí)才說(shuō)：“我跟它沒(méi)仇，就是看到它就想到一些仇了?！?/br>
張老秀才笑問(wèn)：“你才多大？莫不是上輩子結的仇？”

自然是上輩子的仇，賀瑤芳煞有介事地道：“大概是吧，記不起什么事兒了，就記著(zhù)仇了?！?/br>
張老秀才大笑。

笑完了便提筆，將姓名年齡隱去，卻將這對話(huà)給寫(xiě)到了他正在編寫(xiě)的里去了。寫(xiě)完了，便將他前頭收錄的若干故事拿來(lái)講與兩個(gè)女學(xué)生聽(tīng)，各種奇聞異事，連賀瑤芳自以經(jīng)歷豐富，都不曾聽(tīng)過(guò)。姐妹倆都很喜歡這位老先生。

如此其樂(lè )融融，張老秀才真將賀家當做養老之地，樂(lè )得賀家平安順遂?，幏冀忝脗z得了這么個(gè)好脾氣的老先生，也是稱(chēng)心如意。

這樣的好日子，就一直持續到李氏周年。

————————————————————————————————

到了夏天，李氏故去便足一周年了，賀敬文再長(cháng)情，也該走出陰影了。何況羅老安人早打定了主意，必要一個(gè)幫手的。羅老安人初時(shí)忍著(zhù)沒(méi)說(shuō)，卻將常往賀家來(lái)化緣的尼姑留了下來(lái)，問(wèn)她帶了簽筒子沒(méi)有，要抽一支簽。

抽完了簽兒，卻是個(gè)吉兇摻半，弄得她心里不快起來(lái)。那個(gè)法號慧通的尼姑也是靈巧，說(shuō)：“并不是在我們庵里菩薩面前抽的簽兒，也不準。等老安人閑時(shí)，先吃三日齋，再到我們那里給菩薩捐些香油，必能抽個(gè)極準的好簽，得一佳婦?！?/br>
羅老安人允了。

賀宅的氣氛突然變得詭異了起來(lái)。

張老先生很快就覺(jué)出味兒來(lái)了。

他在聽(tīng)說(shuō)主母故去之后，隱約有些個(gè)擔心，怕賀敬文的繼妻不賢。老先生經(jīng)的多，見(jiàn)過(guò)的也多，說(shuō)實(shí)話(huà)，見(jiàn)多了耍小心眼兒的，不搭理前頭子女的繼母，都能算是好人了。到時(shí)候家宅不寧——有繼母的人家，也少有家宅寧的，本來(lái)十個(gè)指頭就有長(cháng)短，何況不是一個(gè)娘生的？有了孩子之后，這做娘的為了孩子也會(huì )爭。原本父母偏疼哪個(gè)孩子都是有的，一旦身份有了不同，這爭執瞬間就會(huì )激烈起來(lái)。

老先生之前教的都是男學(xué)生，頭一回教小姑娘，覺(jué)得這兩個(gè)女學(xué)生又乖又聰明，實(shí)在可愛(ài)，不免動(dòng)一動(dòng)私心。何況，他是教頭前姑娘的，再來(lái)個(gè)新主母，保不齊要請他滾蛋。

老先生還不想滾，便暗示這年長(cháng)的女學(xué)生要小心了。這正中賀麗芳的心事，弄得她憂(yōu)愁不已，卻又不敢說(shuō)出來(lái)。師生兩個(gè)都覺(jué)得憋屈。張老秀才最后只得換了目標，將提醒學(xué)生，換成了將學(xué)生的性子扭一扭。叫她略改一改急躁的脾氣，沉穩一些，凡事“事緩則圓”，不要爭一時(shí)意氣，強出頭，平白惹了對頭，旁人還說(shuō)都怪她不講道理。

賀麗芳道：“先生說(shuō)的是，祖母也這般教導我的。只是，有些事兒性命攸關(guān)的，遇上了怎么能畏首畏尾呢？”

張老先生做慣了老師的人，說(shuō)起來(lái)便容易借題發(fā)揮、長(cháng)篇大論：“縱然如此，也不該急躁。人一旦急了，就容易目盲，看不到該看的事情。你只看到爭執得利，卻也要看到?jīng)_動(dòng)易損。凡事，不能只想著(zhù)好的，也要想到壞的。要掂量掂量那壞的，你能不能隨。如若不能，則必不能讓這事成了。

“爾等若是男子，為師定要你們出去闖一闖，凡事都要試一試，好男兒志在四方?？赡銈兪桥?，走錯了一步，便再難回還了，還是穩妥為要。若是攛掇了你們，反而是對你們不好。你們呀，退路少，凡事最好要多想一想?！?/br>
麗芳頗不服氣，問(wèn)道：“女子又怎么了？誰(shuí)說(shuō)女子不如男？先生覺(jué)得我們笨？”

面對跑偏了題目的學(xué)生，張老先生的目光更慈祥了幾分：“你們姐妹當然是極好的，只是世人不這般想吶！你們學(xué)好了，能科考么？有些事情，不要看著(zhù)旁人做了好，自家便也要做。有句俗話(huà)兒怎么說(shuō)的？‘只見(jiàn)賊吃rou，沒(méi)見(jiàn)賊挨打’，”見(jiàn)賀麗芳眼珠子直轉，老秀才了然地笑了，“女扮男裝？戲文話(huà)本子聽(tīng)多了罷？