家就從內院轉了出來(lái)，一看到他，立刻上前兩步，虛扶著(zhù)他，壓低聲音道：“老爺，夫人可等了您一個(gè)多時(shí)辰了?！?/br>
張遠咳得更厲害了，聲音大的似乎要把肺都咳出來(lái)，劉管家立刻給他順氣，他好容易止了咳，便立刻追問(wèn)：“你大奶奶和二奶奶也沒(méi)用膳？”

劉管家連忙道：“夫人見(jiàn)老爺久未歸，遂讓兩位奶奶先回去用膳了?！?/br>
“這便好，這便好?！?/br>
兩人一邊說(shuō)著(zhù)，一邊就走到了廳堂之中，張遠一抬頭就看到自家夫人坐在前頭，下意識地扯出一絲賠罪的笑容：“夫人……”

“大人可總算回來(lái)了?！睆埛蛉酥焓虾谜韵镜爻蛩?，她出身好，年輕時(shí)便端莊有識，如今老了，只是更顯的有威儀，倒是比瘦瘦小小的張大人還要令人信服些。

張大人只要連連抱拳道歉，慚愧于自己食言，遂將白日的情形好好描述了一番，希望讓夫人相信這次絕對不是自己又忘了時(shí)辰，而是白日里出了沈姑娘那檔子事，才讓他沒(méi)有及時(shí)將手頭那檔子事做完……

一聽(tīng)到沈姑娘的名字，朱氏倒是愣了，直道：“老爺說(shuō)的是住在府衙后院的沈姑娘？妾身之前還請她來(lái)過(guò)府里，她……她竟是殿下口中的能人異士？”

張遠見(jiàn)夫人的注意力被引到了那位沈姑娘身上，便松了口氣，自己搬了個(gè)椅子坐下，就坐在張夫人的邊上，對她道：“那位沈姑娘的能耐，你是沒(méi)瞧見(jiàn)，今兒，可算是把我這府衙里大大小小的官兒，都給驚著(zhù)了……”

朱氏一邊聽(tīng)著(zhù)張遠說(shuō)話(huà)，一邊低聲吩咐劉管家去把晚膳熱一熱，端過(guò)來(lái)。張遠白日是話(huà)最少的那個(gè)人，當時(shí)看到燃燒/瓶的威力，所有人都顯出極度的震驚，且不說(shuō)像伏大牛那樣的口口聲聲“鬼啊神啊”的，就算是老狐貍如馮大人，也激動(dòng)地滿(mǎn)臉通紅，花白的胡須更是扯斷了無(wú)數根，只有張大人，看上去鎮定如常，一雙眼皮耷拉的眼睛依舊顯得無(wú)精打采，事后也是條理清晰地和沈芊探討進(jìn)一步實(shí)驗的事。

所有人都以為張大人就是這樣處變不驚的人，連沈芊都暗自嘆服這位大人泰山崩于前而色不變的氣度，若是讓她瞧見(jiàn)如今這個(gè)眉飛色舞、滔滔不絕的張大人——怕是真要目瞪口呆。

張遠惟妙惟肖地把白日所見(jiàn)都說(shuō)了一遍，朱氏亦聽(tīng)得嘖嘖稱(chēng)奇：“真是人不可貌相，那日請了沈姑娘來(lái)，初時(shí)只覺(jué)得她單純乖巧，是個(gè)沒(méi)經(jīng)過(guò)太多風(fēng)浪的小姑娘，不曾想，竟有這般本事！了不得呀?！?/br>
“確實(shí)，我等起初也以為殿下口中的能人是指那齊小公子，倒是從未想過(guò)會(huì )是這位沈姑娘?！睆堅茡嶂?zhù)長(cháng)須，也很是感慨，今日所見(jiàn)，真像是夢(mèng)一場(chǎng)，幾乎是頃刻之間，就改變了他們整個(gè)作戰的打算，如今很多事都要重新考量了，當然，這是喜事，畢竟有了如此利器，他們成功的把握也大了不少。

“妾身前些日子剛給沈姑娘送去了蕊紅的身契?！敝焓项H有些感慨，當時(shí)只想著(zhù)結個(gè)善緣，卻沒(méi)想到這一結倒結得出乎意料了。

“一個(gè)也夠了，免得喧賓奪主?！睆埓笕穗S口道。

朱氏點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又像是想到了什么，看著(zhù)張大人欲言又止。

張大人瞅著(zhù)她：“怎么了？”

“老爺前些日子也說(shuō)了，這次說(shuō)不定就是水戰，這水利之事，大郎在行，若能……”朱氏是有私心的，遂邊說(shuō)著(zhù)話(huà)，邊小心翼翼地瞧著(zhù)張大人的臉色。

果然，她這話(huà)一出口，張遠的臉就黑了：“大郎在山西待的好好，你作甚要讓他回來(lái)？況且此時(shí)此刻，大周上下動(dòng)蕩不堪，大郎怎能擅離職守？”

自家大兒子兩年前外調山西，主要負責水利方面的事宜，若是以前，她自然不會(huì )覺(jué)得有什么不合適的，甚至再多待幾年滿(mǎn)了年限，她還想著(zhù)讓大兒媳也可以一并過(guò)去……可是如今，山西離河北實(shí)在是太近了，又沒(méi)什么天塹隔著(zhù)，她日夜難眠，唯恐韃靼人調轉槍頭去攻打山西，所以這些日子時(shí)時(shí)都琢磨著(zhù)怎么能讓大兒子回來(lái)，今日好不容易開(kāi)了口，就被自家老爺當場(chǎng)駁了。

朱氏很是不高興，她忍不住道：“怎么是擅離職守呢？只是讓大郎回來(lái)任職而已，如今殿下就在這里，大郎來(lái)此輔佐殿下，于情于利，于公于私都……”

“殿下，還不是陛下?！睆堖h知曉自己夫人的執拗，只好緩了緩臉色道，“殿下身為儲君，雖有監國理政之權，但是不代表他可以無(wú)緣無(wú)故地進(jìn)行人事調動(dòng)，陛下……可還在呢……”

朱氏很想說(shuō)哪里還在，可她雖急，但還有理智，這句話(huà)硬生生給憋回去了。

“我知曉，你是擔心大郎在山西的狀況，否則也就不會(huì )單提大郎，不提二郎?！睆堖h瞅了她一眼，見(jiàn)她果然一副被戳中心事的樣子，神情復雜又悵然，“可你也不想想，再有三個(gè)月，青州也會(huì )陷入戰亂，你讓大郎回來(lái)，又能有什么好的？”

朱氏沉默良久，才臉色黯淡道：“總歸……是一家人在一起的?！?/br>
“青州城守不守的住，誰(shuí)也說(shuō)不好?！睆堖h長(cháng)嘆一口氣，整個(gè)人像是瞬間蒼老，“錢(qián)大人死守通州城，我亦是要和青州共存亡的……兒女們，自有他們的命運，如今我們也無(wú)力去照拂了?！?/br>
這個(gè)話(huà)題，如同懸在大家頭上的利刃，讓整個(gè)青州城的人都心中凄惶，徹夜難眠，可誰(shuí)也沒(méi)有戳破，不論是張遠、陳赟還是馮大人、伏大牛、田沐陽(yáng)等大小官員，甚至內宅里的朱氏、錢(qián)氏、薛氏，誰(shuí)也不曾開(kāi)口提過(guò)一句如果城破了，該怎么辦。

所有人在決定留下來(lái)那一刻，結局便是注定的——贏(yíng)，或是，死。

朱氏的眼淚一下子落了下來(lái)，她迅速用手帕抹去，佯裝無(wú)事地朝著(zhù)張遠笑了一下?？墒?，這一抹就算再快，又怎么能真的逃過(guò)張遠的眼睛？

他內心亦是悲愴的，一雙老眼微紅，忍不住伸手握住了朱氏的手：“夫人，我也曾有過(guò)那樣的念頭，如果……我是說(shuō)如果……過(guò)些日子，我送你和兩個(gè)兒媳婦去二郎那里吧?！?/br>
張家二郎身在揚州，這一番話(huà)，便是要送她們避難，這對于一生忠直的張遠來(lái)說(shuō)，是個(gè)難以啟齒的決定，身為布政使，封疆大吏，卻在戰亂時(shí)刻讓自己的家眷去逃難——這是絕對的恥辱。

朱氏雖落著(zhù)淚，卻用力搖頭：“老爺，自我倆相識，這一生，唯一分開(kāi)的時(shí)候，便是當年你因年限未到，而不能帶家眷的五年。彼時(shí)，妾身就在想，后半輩子，再不生離。如今，妾身要加一句，即便是死別，也是不能的！若青州城破，妾身陪著(zhù)大人殉國！”

張遠聽(tīng)罷，老淚縱橫。

青州城的夜色，涼透心扉，城里城外盡是不眠之人。如同已打定主意以身殉國的張遠，亦如同徹夜伏案、改進(jìn)配方的沈芊，所有人都在為了自己的家國，耗盡心血，一