房里提心吊膽地等待，不一會(huì )兒外面傳來(lái)乒乒乓乓的響動(dòng)，但很快重歸寂靜，隨后黃鶯來(lái)喊她。

“姑娘，人逮住了，您的金鐲子也找著(zhù)了，被落在草叢子里，家賊是芳梅！”

美娘讓香槐守在柴房外，自己帶著(zhù)黃鶯去審芳梅。芳梅跪在地上被五花大綁，額頭臉面都有傷痕，嘴里還塞著(zhù)帕子。

芳梅一見(jiàn)美娘出現就“嗚嗚”地叫，那表情大概是在說(shuō)自個(gè)兒是冤枉的。

美娘無(wú)動(dòng)于衷，而是吩咐黃鶯：“先扇她二十個(gè)大嘴巴?！?/br>
黃鶯擄起袖子就動(dòng)手，啪啪啪幾下過(guò)去，直把芳梅打得頭昏眼花，臉也腫得像饅頭。打完以后美娘才讓黃鶯把她嘴里的帕子拿出來(lái)，冷冷問(wèn)道：“你剛才干嘛去了？”

“姨娘饒……命……”芳梅被打得口齒都不清楚了，磕頭哭道：“奴婢是起夜去小解，奴婢真的沒(méi)有偷東西……”

“還嘴硬，給我繼續打，打得她肯說(shuō)老實(shí)話(huà)為止?！泵滥锊桓济窂U話(huà)，讓黃鶯接著(zhù)打，“拿帕子塞住她的嘴，留半口氣就成?！?/br>
黃鶯撿起柴棍子噼噼啪啪一陣亂揍，把芳梅打得叫苦不迭，最后只得哭著(zhù)點(diǎn)頭，表示愿意吐實(shí)話(huà)。

美娘一下抽掉帕子，冷聲道：“最后給你次機會(huì )，你要還敢糊弄我，我便讓外頭的人把你扔去井里淹死！反正今晚上的事沒(méi)幾個(gè)人知道，意外死了個(gè)把丫頭爺也不會(huì )在意，你想死還是想活，全看你自個(gè)兒了?！?/br>
芳梅嚇得渾身篩糠似的亂抖，忙不迭道：“奴婢說(shuō)實(shí)話(huà)、說(shuō)實(shí)話(huà)！是初柳約奴婢見(jiàn)面，她給了奴婢五兩銀子，讓奴婢在明晚中秋宴的時(shí)候，想法子把姨娘您帶到水榭那邊去?！?/br>
初柳？二姑媽院子里的那個(gè)大丫鬟？

美娘詫異：“帶過(guò)去之后呢，她想干什么？”

芳梅搖頭：“奴婢這就不知道了……姨娘，奴婢真的沒(méi)有偷您東西，不信您搜，我身上只有五兩銀子，是初柳給的?！?/br>
黃鶯探手在她懷里一摸，果然搜出一塊銀錠。美娘凝眉須臾，又問(wèn)：“你從前還幫哪些人做過(guò)類(lèi)似的事？給我從實(shí)招來(lái)！”

芳梅堅決否認：“沒(méi)了！真的沒(méi)了！姨娘，是奴婢被豬油蒙了心，奴婢不該貪這點(diǎn)小便宜，您饒了奴婢吧，饒了奴婢……”

美娘再問(wèn)：“藥呢？是不是你換的？”

芳梅一臉迷茫：“什么藥？”

美娘不置可否，轉身出了柴房，吩咐香槐：“把她鎖在這兒，好生看著(zhù)，等明天過(guò)了再發(fā)落?！?/br>
水榭是侯府里據說(shuō)最不吉利的地方，水塘里淹死過(guò)人，初柳想誘她過(guò)去，是想作甚么？裝鬼嚇她？美娘想不明白，眉頭緊鎖。

黃鶯追上來(lái)：“姑娘，芳梅怎么辦？難道咱們就這么算了？”

“算什么算，今晚上咱們捉賊人贓并獲，過(guò)兩日用這個(gè)理由把她發(fā)賣(mài)出去就是了?！泵滥镆桓碧觳慌碌夭慌碌臍鈩?，“在這之前，咱們先驗證一下她說(shuō)的話(huà)是不是真的，初柳打的什么主意，我還真想弄個(gè)明白?！?/br>
黃鶯提議道：“芳梅是劉嬤嬤買(mǎi)進(jìn)來(lái)的，姑娘您不是討厭劉嬤嬤嗎？咱們還可以借此擺那老婆子一道，就說(shuō)她們串通一氣吃里扒外！”

美娘“撲哧”一笑：“你啊你，越來(lái)越鬼靈精了！”

黃鶯得意洋洋：“那是姑娘教得好，咱們這就叫來(lái)而不往非禮也?！?/br>
那是當然，大人才不記小人過(guò)，她尤美娘是女子不是大人，當然該睚眥必報。

哎呀，現在她不能姓尤了，尤思仁又不是她親爹，忘了問(wèn)大胡子姓甚名誰(shuí)……

謝安平又是一夜未歸，美娘回房小睡了一個(gè)多時(shí)辰天就亮了，她趕緊起來(lái)應付過(guò)節的事情，好在今兒就是中秋，晚上賞了月就能休息了，不然非把她累死不可。

府里的有處觀(guān)月樓，是專(zhuān)門(mén)為八月十五賞月所建，此處張燈結彩陳設香幃屏障，樓臺中央擺了一張大圓桌子，桌子中間堆了尖尖兒一盤(pán)月餅，還有各色砌香咸酸、雕花蜜煎、下酒脯臘、時(shí)興果子，總之是好個(gè)豐盛奢華的筵席。

月出皎兮，謝瓊帶領(lǐng)侯府女眷在露天院子中央跪拜月神，上香行禮，然后與眾人上樓就坐。謝安平還是沒(méi)回來(lái)，男丁只有駱安青在，美娘不敢不分尊卑的跟著(zhù)落座，便鞍前馬后地伺候各位姑媽?zhuān)亚泻玫孽r果逐一奉上。

謝瓊看著(zhù)眼前鮮紅如瑪瑙的石榴籽兒，略微驚喜：“我聽(tīng)說(shuō)今年京城里石榴結的不好，好多人家都索性不吃了，你倒能干，買(mǎi)回這般好的果子回來(lái)?！?/br>
美娘道：“哪里是妾身能干，不過(guò)是運氣好罷了，剛巧碰上一個(gè)南邊來(lái)的商戶(hù)，手里正好有新鮮石榴，就同他買(mǎi)了一些?！?/br>
謝瓊笑道：“你就別謙虛了，瞧咱們安平多有福氣，身邊竟有這樣伶俐的妙人兒伺候，難怪看不上其他姑娘小姐?！?/br>
謝敏接過(guò)話(huà)頭，皮笑rou不笑地說(shuō)了句：“美娘性情這么好，等以后安平娶了正妻，一定也會(huì )相處得很好?！?/br>
商憐薇聞言，微微低頭垂眸，手絹掩嘴輕咳兩聲。

二姑媽夸獎三姑媽諷刺，美娘只好陪以笑臉，什么話(huà)都當過(guò)耳云煙，不往心里去給自己添堵。這時(shí)謝秀道：“安平想干嘛是他的事兒，我們哪兒管的了那么多，隨他去好了。誒？靈玉怎么還沒(méi)入席？”

“噔噔噔”有人疾步上樓，腳步踏得極重。謝瓊一看樓梯口，便笑：“真是說(shuō)不得，這不就來(lái)了……”

美娘也循聲望去，只見(jiàn)謝靈玉是一副咬牙切齒的表情，鳳目圓睜瞪住商憐薇，三兩步過(guò)去就扇了她一耳光。

商憐薇一個(gè)趔趄從凳子上摔下來(lái)，謝靈玉一把揪住她頭發(fā)，毫無(wú)一點(diǎn)大家閨秀的風(fēng)范，抓撓個(gè)不停：“勾三搭四的賤人！臭婊-子！爛-貨！”

商憐薇素來(lái)柔柔弱弱的，哪里是謝靈玉的對手，除了哭哭啼啼就不曉得還手。眾人見(jiàn)狀手忙腳亂地去拉架，謝瓊驚呼：“快把她倆拉開(kāi)！”

謝敏平素就活在謝瓊的威風(fēng)之下，見(jiàn)自己女兒又被謝瓊女兒打罵，頓時(shí)怒火沖天，上去要教訓謝靈玉：“你才勾三搭四！你在外頭養漢子被夫家休掉，我們顧及你的臉面才沒(méi)有點(diǎn)破，你來(lái)這里逞什么威風(fēng)！”

謝靈玉身子一僵，舉著(zhù)的手還停頓在半空中，看著(zhù)謝敏吞吞吐吐：“你、你……”

謝敏趁機把商憐薇拉扯起來(lái)，口無(wú)遮攔地罵道：“罵人之前先撒泡尿照照自己的模樣！跟罵街的潑婦一般，不知羞恥的yin-婦！”

小姑媽謝秀驚叫：“三姐你說(shuō)靈玉偷漢子？被休了？”

謝敏冷笑：“紙包不住火的事，外頭早傳得