家的夫人娘子差不多已經(jīng)到齊了，鐘薈由陳府的婢女引入帳中，房氏立即起身迎了上來(lái)，親昵地執起她的雙手道：“使君夫人來(lái)晚了，一會(huì )兒可得罰你三杯?！?/br>
她今日身著(zhù)一襲白色輕紗外裳，隱隱透出底下的緋色云紋絹羅中衣，衣領(lǐng)開(kāi)得低，露出一片瑩潤細膩的肌膚。外裳寬大，中衣卻裁得極貼合身形，若隱若現之間十分裊娜娉婷，這是近來(lái)臨淄城風(fēng)行的式樣，帳中十來(lái)個(gè)女郎中就有七八個(gè)作類(lèi)似打扮，不過(guò)沒(méi)人能穿出她那種說(shuō)不清道不明的風(fēng)韻。

鐘薈的目光不由自主落在房氏胸前的飾物上。銀線(xiàn)編的瓔珞上垂著(zhù)幾枚玉墜，雕成各不相同的荷花，有初綻的，有盛放的，十分清雅別致。

房氏注意到她的視線(xiàn)，抬手撥了撥中間最大的一顆玉墜子，笑著(zhù)道：“不怕夫人笑話(huà)，這還是上回從您那兒偏來(lái)的呢！”

這是在刺她大肆斂財？鐘薈心里一哂，并不惱怒，光這一個(gè)瓔珞她少說(shuō)趁了十萬(wàn)錢(qián)，叫她說(shuō)一句又不會(huì )掉塊rou，不過(guò)鐘阿毛還從未吃過(guò)嘴上虧，當下粲然一笑刺回去：“還是太守夫人戴著(zhù)好看，我先前戴了幾回，不過(guò)爾爾，可見(jiàn)物件也講究緣分，這瓔珞合該是你的?！?/br>
房氏大度地一笑，牽著(zhù)她的手請她入座，又吩咐婢子端上荷露酒和糕點(diǎn)。

鐘薈略略看了兩眼，帳中的女眷都是她見(jiàn)過(guò)的，不外乎各州刺史的家眷和齊國公主，齊王妃并未出席，叫她有些失望，南金鄉公主即將臨盆，自然不會(huì )頂著(zhù)毒日頭赴宴，倒是她的胞妹饒豐鄉公主在座中。

上一回在齊王府饒豐鄉公主當著(zhù)眾人的面指責使君夫人，席間好幾位夫人當時(shí)也在場(chǎng)，不由暗暗留意兩人的臉色。鐘薈淡淡地朝饒豐鄉公主頷首致意，接著(zhù)便轉頭與長(cháng)廣郡太守的嫡次女寒暄起來(lái)。

與素日來(lái)往的夫人娘子打過(guò)招呼，鐘薈便在齊相夫人戚氏身邊落了座，側過(guò)頭笑吟吟地與她攀談起來(lái)。

戚氏初看靦腆木訥，幾次相處下來(lái)鐘薈便發(fā)現她是個(gè)機靈有趣的女子，只不過(guò)齊相的態(tài)度立場(chǎng)仍舊十分曖昧，鐘薈與她只能是泛泛之交。

“這紋樣到四新巧得很，沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢，”戚氏佯裝細看鐘薈的衣裳，探身湊過(guò)去，再她耳邊輕輕道，“一會(huì )有粗好戲看?！?/br>
鐘薈挑了挑眉，詫異地看向她，戚氏用紈扇遮住半張臉，揚起尖而小巧的下頜，朝著(zhù)某個(gè)方向點(diǎn)了點(diǎn)。

鐘薈順著(zhù)她的目光看過(guò)去，只見(jiàn)陳大郎的妻室沈氏垂眸端坐，看不出什么異樣，只是神色顯得有些凝重。

沈氏察覺(jué)到有人在看她，略微抬頭，與鐘薈四目相對，托茶碗的手輕輕一顫。鐘薈向她微微一笑，把這一幕看在眼里。

戚氏必定是知道些什么，鐘薈也不急，用碧玉箸從金蓮葉盤(pán)中夾起一塊壓成荷花形狀的糕點(diǎn)送到嘴邊，斯文地咬了一小口。

說(shuō)是賞荷宴，不過(guò)荷花又不是什么稀罕物事，哪家園子里沒(méi)有，一眾女眷誰(shuí)也不肯走出帳外頂著(zhù)大太陽(yáng)賞花。用完午膳后，房氏叫人撤下食案，取了雙陸、彈棋等博戲之具來(lái)，眾人一邊消遣一邊談天，倒也其樂(lè )融融。

帳中冰山融了又換，換了又融，如是三四次，紅日開(kāi)始西偏，晚風(fēng)漸起，暑熱逐漸消退，女眷們開(kāi)始三三兩兩走到帳外觀(guān)賞晚霞中的荷花。

接下去的夜宴在玉壽堂，房氏作為主人自然要先去準備，遂起身與眾人告辭，兒媳沈氏身邊的濟南郡夫人宋氏仗著(zhù)年紀大，慣愛(ài)管別人家閑事，側身對沈氏道：“阿沈不去幫幫你婆母呀？”

沈氏眉頭微微一皺，眼中閃過(guò)一絲不悅，也不搭腔，只搖了搖頭便轉過(guò)身去和旁人交談了。

濟南郡夫人討了好大一個(gè)沒(méi)臉，忿忿地捏拳捶捶膝蓋，自言自語(yǔ)似地嘟囔道：“現如今的年輕人吶……”

房氏走了約兩炷香的時(shí)間，有婢子匆匆走入帳中，環(huán)顧四周見(jiàn)房氏不在，便對沈氏稟道：“大娘子，云麓鄉公主殿下駕到?！?/br>
婢子并未刻意壓低聲音，眾人聽(tīng)得一清二楚，那城府不深的便露出了訝色，云麓鄉公主與陳二郎的婚期定在今年十一月，這時(shí)候按說(shuō)該避嫌了。

鐘薈留意沈氏的臉色，本來(lái)最該吃驚的人卻是毫無(wú)驚訝之色，仿佛早就知道云麓鄉公主會(huì )來(lái)似的，只是扶了扶發(fā)髻上的步搖站起身道：“快請?！?/br>
云麓鄉公主著(zhù)一身水藍色仙鶴紋吳紗衣裳，臉容明麗，態(tài)度傲慢，眾人起身行禮，她也懶得搭理，只潦草地點(diǎn)點(diǎn)頭應付過(guò)去，有些咄咄逼人地對沈氏道：“郡守夫人何在？”

在場(chǎng)不止一個(gè)郡守夫人，不過(guò)誰(shuí)都知道她要找的是房氏——到十一月房氏便是她婆母了，雖說(shuō)鄉公主身份高貴，可她畢竟已與陳二郎訂了親，如此不把舅姑放在眼中，即便是天潢貴胄也說(shuō)不過(guò)去，饒豐鄉公主是她阿姊，這時(shí)候理當出面教訓幾句，鐘薈往她那兒一望，只見(jiàn)她正閑適地搖著(zhù)紈扇，顯然是不打算管——出門(mén)在外連逢場(chǎng)作戲都不屑了，可見(jiàn)王妃一系與高氏的子女劍拔弩張到了什么地步。

濟南郡夫人宋氏照例要做和事佬，向云麓鄉公主行了個(gè)禮，自作聰明地勸道：“鄉公主殿下找您婆母有何事？陳夫人去......”

云麓鄉公主一聽(tīng)“婆母”兩字便冷笑起來(lái)：“婆母？夫人這話(huà)說(shuō)得有趣，我何曾嫁入陳家？我自個(gè)兒怎么不記得了？”

一個(gè)未出閣的小娘子把自己的親事掛在嘴上是什么規矩！宋氏叫她噎了個(gè)仰倒，越發(fā)弄不懂這些年輕女郎了。

沈氏袖手旁觀(guān)，待宋氏吃了癟，這才緩緩開(kāi)口道：“婆母前去玉壽堂備席了，鄉公主殿下有何示下？妾命人前去通傳?！?/br>
“我有要緊的急事要當面交代，”云麓鄉公主不耐煩地道，“著(zhù)人帶路罷?！庇痔种噶藥讉€(gè)夫人，末了對戚氏和鐘薈一挑下巴：“諸位夫人也請一道來(lái)，今兒個(gè)有眼福了，我請你們去瞧個(gè)新鮮?！?/br>
長(cháng)廣郡太守家的三娘子與云麓鄉公主一向交好，不見(jiàn)外地問(wèn)道：“有新鮮玩意兒瞧都不帶我們，不成不成！”

云麓鄉公主冷哼一聲，譏誚道：“不是我小器，不讓你看是為你好?！闭f(shuō)完不管不顧地一拂衣袖，率先往帳外走去。

戚氏偷偷地對著(zhù)鐘薈擠擠眼，這便是她所說(shuō)的好戲了。

湖心有廊橋通往四面八方，帶路的婢子往東走，云麓鄉公主偏偏往西，她的未來(lái)妯娌沈氏提醒道：“殿下，去玉壽堂該往東走?！?/br>