阿棗道：“我和郎君先去屋里歇會(huì )兒,叫杏兒去廚房傳些湯羹點(diǎn)心。你去把那個(gè)子矮些的姑娘帶過(guò)來(lái)，在西廂房里候命?！?/br>
衛琇皺了皺眉：“奔波了一整天你也乏了，待明日再問(wèn)吧?！?/br>
鐘薈借著(zhù)廊廡下的風(fēng)燈看見(jiàn)他不豫的神色,想了想，大約是介意外人進(jìn)內院來(lái)，便改口道：“人來(lái)了還是帶到外頭聽(tīng)事里吧?！?/br>
阿棗領(lǐng)了命正要離開(kāi)，鐘薈突然想起了什么：“棗兒，你是不是沒(méi)給人家飯吃？領(lǐng)他們去廚房吃些東西，今夜先找間客房，叫那高個(gè)的姑娘先去安置，明日再安排住處?！?/br>
待阿棗轉身走了，衛琇撈起鐘薈的手捏了捏，忿忿不平道：“自己還餓著(zhù)肚子，你倒記掛旁人?！?/br>
鐘薈心里熨貼，慷慨道：“有你這句話(huà)，便是再餓上三天也無(wú)妨?！痹?huà)音剛落便聽(tīng)腹中“咕嚕?！币淮?。

鐘薈無(wú)奈地拍了拍肚子，低聲罵道：“酒囊飯袋！盡拆我的臺！”

衛琇忍不住笑起來(lái)，流麗的燈火映照著(zhù)彎彎的眉眼，別有一種好看，鐘薈不防瞥見(jiàn)，不由怔住，連方才丟人都忘了，義正辭嚴道：“阿晏，你當著(zhù)旁人可不許這么笑?！?/br>
衛十一郎眸色深深，笑意更濃：“謹遵夫人之命?！?/br>
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兩人沐浴更衣，用了些阿杏送來(lái)的羹湯，阿棗也帶著(zhù)那矮個(gè)的美人到了外頭聽(tīng)事。

衛琇想要避嫌，鐘薈卻道：“既然是堂姑母遣來(lái)的人，你還是一塊兒去罷，免得我有疏忽遺漏?！?/br>
那美人一見(jiàn)衛刺史夫婦，誠惶誠恐地起身行禮，看得出來(lái)她已經(jīng)盡力克制，可那自小習得的媚態(tài)已經(jīng)深入骨髓，衛琇臉色便又冷了一分。

“不用拘謹，”鐘惠見(jiàn)她畏縮，好言安撫道，“你有名字么？”

女子撩起袖子給鐘薈看她手腕上刺的“庚戌”兩字。

他們這些人口不能言，又隨時(shí)可能被挑中了送人，名字不過(guò)是多余的東西，倒是編個(gè)號更方便嬤嬤管人，到時(shí)候跟了新主人，若有這個(gè)雅興便給取一個(gè)。

“小時(shí)候的名字不記得了么？”鐘薈又問(wèn)。

女子不料夫人會(huì )突然問(wèn)這個(gè)，咬著(zhù)下唇使勁回想了一番，無(wú)奈她賣(mài)入王府時(shí)年紀太小，記憶早就模糊成了一片，只得滿(mǎn)懷歉意地搖搖頭。

“從今日起你便叫阿喬，”鐘薈說(shuō)著(zhù)指了指身前幾案上的筆墨和帛紙，“開(kāi)始罷?！?/br>
阿喬欠了欠身，生疏地抓起筆，往墨池里蘸了蘸，猶豫再三才下定決心落在絹帛紙上，因為墨蘸得太飽，一落筆便洇開(kāi)一團黑乎乎的墨跡，阿喬趕緊戰戰兢兢地擱下筆，伏倒在地不?？念^。

鐘薈見(jiàn)她這杯弓蛇影的模樣便知這些女子在齊王府過(guò)的是什么樣的日子，忙道無(wú)妨，叫她起來(lái)。阿喬見(jiàn)刺史夫人并無(wú)怪罪責罰的意思，這才坐起身重新握住筆桿。

她從未學(xué)過(guò)讀書(shū)寫(xiě)字，僅憑心中的記憶將齊王妃給她看過(guò)一回的書(shū)信摹寫(xiě)下來(lái)，東一筆西一劃，全不是按寫(xiě)字的順序，與其說(shuō)是在寫(xiě)字，毋寧說(shuō)在畫(huà)字，起先絹帛上只有些誰(shuí)也看不懂的凌亂線(xiàn)條。

過(guò)了約莫一炷香的時(shí)間，絹帛上的字跡漸漸成型，自然有錯漏之處，書(shū)體也歪斜扭曲不堪入目，可衛琇和鐘薈連猜帶蒙，將大意看了個(gè)八九不離十。

隨著(zhù)整封信逐漸完整，兩人的神色也從震□□為凝重。

阿喬涂完最后一筆，反復端詳了許久，方才下定決心擱下筆，向兩個(gè)新主人拜了拜，用袖子掖了掖額頭上的汗。

整封信雖然只有寥寥數語(yǔ)，但是一個(gè)不識字的人僅憑片刻的記憶便大致描摹出來(lái)，這是何等困難的事，鐘薈不由對這女子刮目相看，憐憫之外又多了幾分遺憾和唏噓，勉強露出個(gè)微笑稱(chēng)贊道：“你寫(xiě)得很好，今日晚了，你先去歇下，明日我再賞你，從今以后你便是衛府的人，安安心心留在此地吧?！?/br>
說(shuō)著(zhù)揚聲叫來(lái)等候在屋外的阿棗：“你帶阿喬去安置?！?/br>
又對阿喬道：“這是你阿棗姊姊，要什么找她便是?！?/br>
阿喬順從地跪倒在地，以額頭觸了觸地面，抬頭時(shí)眼里隱約有淚意。

待兩人的腳步聲漸遠，鐘薈起身放下垂帷，合上門(mén)扇，匆匆走回衛琇身邊。

衛琇自然地拉住她一只手：“為何把那兩個(gè)女子留在家里？若是不忍心送回王府，遠遠打發(fā)到莊子里便是了?！?/br>
送回王府自然最好，說(shuō)不定還能把回信傳給齊王妃，鐘薈原先也是這么打算的，可方才對上阿喬淚光閃閃的雙眼，便鬼使神差地決定將他們留下，那雙眼睛里的感激分量太重，叫她心生愧疚——她明明什么都沒(méi)做，也不是有意要救她于水火。

衛琇嫻熟地把她攬到懷里坐下，把手輕輕蓋在她的手背上。

鐘薈嘆了口氣，回頭仰起臉在他下頜上蹭了兩下，把心思轉回棘手的正事上。她從案上拿起帛紙，復又放下——無(wú)論看幾遍都是白紙黑字明白無(wú)誤。

“堂姑母真是巾幗不讓須眉?！彼嘈Φ?。

衛琇點(diǎn)點(diǎn)頭：“堂姑母未出閣時(shí)便很得曾祖父看重，阿翁也常說(shuō)，堂姑母無(wú)論心智還是器局都勝過(guò)同輩兄弟，若非女兒身，衛氏的門(mén)楣怕要靠她撐起來(lái)。當初曾祖決定與老齊王聯(lián)姻，族中那么多女子偏挑了她，大約也是料到情勢復雜，換了旁人只怕應付不過(guò)來(lái)?！?/br>
無(wú)論當初聯(lián)姻時(shí)兩家存了多少權衡和算計，衛氏與齊王也是結發(fā)二十多年的夫妻，要向枕邊人下手，這決心不是一般人下得了的，鐘薈連設身處地想一想都覺(jué)毛骨悚然。

“我聽(tīng)說(shuō)齊王世子自小身體羸弱，性子又懦弱，生母也只是個(gè)侍妾，堂姑母不會(huì )押錯吧？”鐘薈憂(yōu)心忡忡道。

衛琇沉吟道：“身子羸弱怕是真的，今日他只在開(kāi)宴時(shí)露了一面便稱(chēng)病退席了，我看著(zhù)他氣色確實(shí)不佳，不過(guò)性情就不得而知了，世子生母產(chǎn)下他后不久便亡故，是堂姑母親手教養的?！?/br>
鐘薈了然，衛氏這樣的女子又怎么會(huì )教養出庸懦之輩？

“在我們家未出事之先，也不見(jiàn)有人拿他的出身和身子骨做文章，那世子之位大約還是坐得穩的，如今......有人尋見(jiàn)可乘之機罷了?！?/br>
“齊王當真那么看重三公子么？”鐘薈又問(wèn)道。

衛琇頷首：“一來(lái)是因齊王偏寵高氏愛(ài)屋及烏，二來(lái)他第三子同他最肖似，尤其是那饕餮般的野心