高貴的妻子向來(lái)有些怵，便敬而遠之不去觸她霉頭了。

一時(shí)蒲桃小睡醒來(lái)，便見(jiàn)姜大郎咬著(zhù)筆桿正對著(zhù)案上空白的帛紙發(fā)呆。

“郎君有什么為難的事么？”蒲桃一邊披上外裳一邊關(guān)切地問(wèn)道，“是宴客的事？”

姜景仁隨口與她說(shuō)了，也不指望她能想出什么法子，蒲桃卻道：“依奴婢看，不如先從簡(jiǎn)單的入手，郎君的上峰和同僚必是要請的，還有那些平日里常往來(lái)的，夫人那里想必留著(zhù)年節走禮的單子，您只管去要來(lái)，奴婢替您對照著(zhù)看看，親疏遠近便一目了然。再是上峰和同僚——目下的和原先的得一碗水端平。剩下的便是泛泛之交了，郎君端把這五六年收的帖子拿出來(lái)，有差不多的事兒請過(guò)您的，依樣下帖子便是了，如此應當八九不離十了，再交與夫人查漏補缺，這便無(wú)有不妥……哎呀！”

蒲桃話(huà)還未說(shuō)完，便叫姜景仁一把摟入懷中，心肝rou地喚著(zhù)親熱了一通，末了將她圈在懷中廝磨著(zhù)她散亂的云鬢道：“這回夫君又欠了你個(gè)天樣大的人情，如若沒(méi)有你，這回還不知如何交賬呢！唉，我真是無(wú)用……”

蒲桃低垂著(zhù)眼簾挑了挑嘴角道：“郎君莫要這么輕賤自個(gè)兒，您是在朝堂上為官做大事的人，這些微末小事本就不該……”說(shuō)到此處突然頓住，游魚(yú)一般從姜大郎懷中滑了出來(lái)，軟軟跪倒在地，磕頭道：“奴失言了，求郎君責罰！”

姜景仁忙將她攙扶起來(lái)，順勢往床上一帶，溫言軟語(yǔ)地道：“你啊，就是膽兒太小，你我私下里議論她兩句，又沒(méi)有旁人聽(tīng)見(jiàn)，怕什么！”

蒲桃凄然一笑：“事到如今奴還有什么可怕的，這賤命一條，原也不值什么……”身子一歪，中衣領(lǐng)子里滑出一枚鏨蓮花紋的小金鎖來(lái)，是嬰孩帶來(lái)保平安的。

姜景仁便如被火燙了似地縮回手，驀地想起她這輩子都不能有孩子了，又想起她的孩兒當初怎么沒(méi)的，過(guò)了良久嘆息一聲，撫了撫她消瘦的脊背道：“是我對不住你，蒲桃?！?/br>
“奴哪里敢怪郎君，您也難，奴知道……”邊說(shuō)邊伸出纖柔的手臂環(huán)住他，“莫說(shuō)這些不開(kāi)心的了，郎君這幾日當差還順當么？”

姜景仁一提到這個(gè)便來(lái)了勁頭，近日曹中正為籌備天子畋獵忙得不可開(kāi)交，每日從他手上過(guò)的大小事項至少有一二十樁，他都給辦得妥妥當當，很得上峰的器重，正苦于無(wú)人可以?xún)A訴呢，便絮絮地將他辦了哪些事，又得了何種獎?wù)Z(yǔ)一一道來(lái)，在蒲桃飽含仰慕和深情的眼神中徜徉了半日，出門(mén)時(shí)幾乎要疑心自己真是江山社稷的中流砥柱了。

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定下賓客的名單是第一步，接下去還有如何排席位座次——官職、家世、年資、名望、親疏，乃至于客人之間的愛(ài)恨情仇都得考慮進(jìn)去，得虧曾氏從小受的是世家女的教養，換個(gè)寒庶出身的主母早失了頭緒。

可這還只是個(gè)開(kāi)端，場(chǎng)地要定奪；酒肴菜式要斟酌；迎賓、領(lǐng)客、侍宴等等奴仆需安排；食案器皿擺設都得開(kāi)庫清點(diǎn)揀選；博戲棋具等一干消遣之物得預備；樂(lè )舞也是少不得的，姜府未蓄養樂(lè )伎和歌舞姬，只能從外頭找；給晚輩的見(jiàn)面禮，給小孩子的鏨花金銀餅子都得預備好；此外還得安排好供客人小憩和更衣的屋舍，供遠客留宿的客房......這樁樁件件事靡巨細都得安排妥當。

幾個(gè)小娘子奉了母命打下手，曾氏給幾人分派了活計，大娘子鎮日忙著(zhù)做女紅，偶爾來(lái)繼母跟前應個(gè)卯，不過(guò)是個(gè)添頭。剩下二娘子和三娘子倆人，都叫曾氏支使得如同陀螺一般，不過(guò)兩人分派到的任務(wù)卻是迥然不同。

三娘子經(jīng)手的是宴廳、客房的陳設、瓶花、書(shū)畫(huà)、香品；宴上的食案、饌具、器皿......一言以蔽之，都是能凸顯她不俗趣味和眼光的事項，到時(shí)候隨便哪位夫人娘子提一句：“這花選得別致”或是“這香很是不俗”，曾氏便能順理成章地接口道：“是小女瞎折騰的，叫您見(jiàn)笑了?！?/br>
鐘薈看了看自己手頭的活，博戲之具，這是生怕相媳婦兒的未來(lái)舅姑不記得她當年憑著(zhù)五木戲名揚京都的豐功偉績(jì)呢；拿著(zhù)清單去庫房里盤(pán)點(diǎn)家什、器皿，監督奴婢們拂拭擦洗，也就是灰大點(diǎn)，臟活累活總得有人做嘛；可安置來(lái)客牛馬，預備草料、廁房熏香這些事也要她親力親為，就有些過(guò)分了——鐘薈有些懷念剛來(lái)那兩年曾氏與她相敬如賓的歲月了。

雖有女兒和管事婆子幫忙，曾氏仍舊忙得腳不沾地，因白日多思耗神，夜里叫夢(mèng)魘折磨得更加厲害，不出四五日雙頰便凹陷了下去，臉色透著(zhù)晦暗的鐵青，到了宴會(huì )當日，敷了厚厚的胡粉仍遮不住一臉憔悴。

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姜家擺宴選的是個(gè)吉日，秋高氣和，碧空如洗。

今日是姜曇生的大日子，他不敢怠慢，早早叫仆人去蒲桃院子里喚了父親姜景仁起身。破曉時(shí)分，父子倆已經(jīng)開(kāi)了正門(mén)迎客了。

姜曇生一身紫棠色團云錦袍，腰間束一條白玉帶，往那兒一站光映照人，與當年那酥山一樣的胖子判若兩人，因肚子里裝了幾升墨水，比之身旁的父親更有一股儒士的文氣。

到了巳牌時(shí)分，賓客們陸陸續續來(lái)了，姜曇生一眼望見(jiàn)蕭家的犢車(chē)，趕緊迎了上去。

蕭九郎是獨自前來(lái)赴宴的，他今日著(zhù)了一身褒衣博帶的玉白紗袍，外層的羅縠紗在晨風(fēng)中飄然如煙氣輕動(dòng)，比平日更顯風(fēng)神俊朗。他下了車(chē)，吩咐輿人和僮仆跟著(zhù)姜家仆人去停車(chē)，自己先上前與姜景仁見(jiàn)了禮。姜景仁見(jiàn)這年輕郎君姿容出眾，恭敬知禮，臉上全無(wú)世家子弟的傲慢驕橫，好感油然而生，心道，阿娘叫我著(zhù)意留心后生才俊，這一個(gè)倒是堪配自家女兒，只不知是否已經(jīng)婚配。

蕭熠點(diǎn)到即止地給姜大郎留了個(gè)好印象，便親昵地與姜曇生把著(zhù)臂寒喧來(lái)，一時(shí)胡毋家的馬車(chē)也到了，三人便在一處敘話(huà)。這時(shí)有仆人急步趨上前來(lái)，既興奮又惶恐地向姜曇生稟道：“小郎君，衛家公子來(lái)了！”

姜曇生驚訝得睜圓了眼，他確實(shí)給衛琇下了帖子，可壓根沒(méi)想過(guò)他真的會(huì )出現，這不對啊，姜家唯一和他有交情的姜悔身在西北，不過(guò)人都已經(jīng)到了門(mén)上了，多思也無(wú)益。

“趕緊去迎你的貴客吧?！笔掛谛χ?zhù)在目瞪口呆的姜曇生背上推了一把。他聞聽(tīng)此訊也是頗感詫異，當年衛琇我行我素，與那姜家的庶孽走得頗近，當年還因此招惹了不少非議，直到那庶子去了西北才逐漸消停下來(lái)，當時(shí)不乏一些不堪入耳