，象牙般白皙的臉龐霎時(shí)變作紅玉，一雙秀目比平時(shí)更亮了三分,一時(shí)間手足無(wú)措不知該說(shuō)什么好。

他雖有志從戎，但骨子里還是個(gè)讀書(shū)人,鐘氏家學(xué)對他來(lái)說(shuō)不啻于可望而不可及的仙山瑤臺——鐘熹本人就是海內宗仰的名儒，才學(xué)冠于當世,平生極是愛(ài)才,深信有教無(wú)類(lèi),家學(xué)中除了鐘家子孫外，貴游子弟有之，寒門(mén)士子亦有之，但凡自恃才學(xué)兼人的都可投自己的文賦一試。

只不過(guò)這家學(xué)中連同鐘家子弟在內不過(guò)三十來(lái)人，能夠脫穎而出如愿以?xún)數牟贿^(guò)是鳳毛麟角，時(shí)人將得入鐘氏家學(xué)稱(chēng)為“登龍門(mén)”，可見(jiàn)其不易。

姜悔自然也曾在夜深人靜之時(shí)癡心妄想過(guò)，可太陽(yáng)一曬便同朝露一樣化為虛有——鐘氏家學(xué)不拒寒素，但卻不收德行有虧者，姜悔出身便帶了污點(diǎn)，他起先不知自己的德行是如何虧的，可既然人人都如此說(shuō)，久而久之他自己便也當真了。

他的狂喜隨著(zhù)臉上的紅暈一起漸漸褪去，很快便清醒過(guò)來(lái)。衛琇自然是好意，可他欣然接受難道不是挾恩圖報嗎？衛十一郎開(kāi)口，鐘家不會(huì )拒絕，可他如何自處？恐怕于衛琇的名聲也有妨礙，他要憑一己之力撐起衛氏門(mén)楣，一言一行都有無(wú)數雙眼睛盯著(zhù)，實(shí)在不能行差踏錯惹人非議。衛琇算是姜悔有生以來(lái)第一個(gè)朋友，他如何能將他置于這等尷尬的境地？便道：“承蒙足下抬舉，只是姜某已與叔父約定，一年之后便要投入其帳下，只能辜負足下的好意了，著(zhù)實(shí)慚愧?！?/br>
衛琇方才見(jiàn)他欲言又止的模樣，心下已是了然，沉吟片刻道：“鐘公愛(ài)才之心盡人皆知，入鐘氏家學(xué)常能得其親自點(diǎn)撥，以姜兄的悟性，一年時(shí)間必能有所小成，愚弟騎射功夫稀松，然若蒙姜兄不棄，與姜兄作個(gè)平日里切磋對練的同伴，尚能勉力一試?！?/br>
見(jiàn)他仍舊面有難色，又道：“不怕姜兄見(jiàn)笑，前日愚弟自作主張將兄賜之賦文呈與鐘公一覽，今日正是奉了鐘公之囑托前來(lái)相邀，若是兄執意不允，愚弟恐難復命了?！?/br>
姜悔聽(tīng)他把話(huà)說(shuō)到這樣地步，再推辭倒成了矯情，便行了個(gè)大禮道：“足下的恩德某沒(méi)齒難忘?！?/br>
“姜兄言重了，兄以才學(xué)見(jiàn)重于鐘公，愚弟不過(guò)舉薦微勞，安敢居功？”衛琇淺淺一笑道，略有些促狹地道，“實(shí)不相瞞，自鐘大人與夫人南下，鐘公正缺個(gè)消閑的差事，姜兄能得一良師，鐘公又能以傳經(jīng)授業(yè)為樂(lè )，實(shí)是兩全其美的好事?！?/br>
“鐘大人與夫人離京了么？要去多久？”姜悔詫異道，因二娘子時(shí)不時(shí)向他打探鐘家人的近況，他也不由自主地留心起來(lái)。

鐘禪是在楊安篡政時(shí)被矯詔革職的，逆黨得誅，按理說(shuō)他早該官復原職，可圣心難測，天子晾了他幾日，彌留之際卻下了道詔書(shū)將他外放廣州，新皇登基后便著(zhù)他前往番禺赴任，前些時(shí)日剛啟程。

衛琇不好在背后道人是非，只道：“鐘大人遷廣州刺史，去了有十來(lái)日了，歸期未定，想來(lái)至少也要三五年吧?！?/br>
姜悔了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，官員外任，何時(shí)能夠回京天子說(shuō)了算，莫說(shuō)幾年，一輩子回不來(lái)也是有的，一朝天子一朝臣，想當日若是大皇子即位，鐘禪作為太子少傅必然是執鈞之士，可世事如白云蒼狗，朝夕之間天翻地覆，鐘家如今門(mén)庭冷落，實(shí)在惹人欷歔。

姜悔送走了衛琇，想起今日還未去探望過(guò)二娘子，便直接去了她的院子。照例問(wèn)了問(wèn)二妹的傷勢，扯了會(huì )兒閑篇，將衛十一郎邀他入鐘氏家學(xué)之事說(shuō)了，鐘薈自然是喜出望外，阿翁和阿耶的性子她是最了解了，若姜悔自身才學(xué)平庸，他們斷不會(huì )只看衛琇的面子破格收下他。

“我早說(shuō)了阿兄你才華過(guò)人，必定不會(huì )一直埋沒(méi)的，看，叫我說(shuō)準了吧？”鐘薈興高采烈道。

“哪有這回事，都是托賴(lài)衛公子大力舉薦?！苯诿[擺手謙遜道。

“阿兄莫妄自菲薄?！辩娝C笑道，“阿妹雖不學(xué)無(wú)術(shù)，卻也分得清好賴(lài)，鐘氏家學(xué)久負盛名，斷不會(huì )自砸招牌，定是你得了鐘老太爺和鐘大人的青眼?！?/br>
姜悔心下納罕，他這二妹倒是和衛十一郎所見(jiàn)略同，聽(tīng)她越夸越?jīng)]邊，忙紅著(zhù)臉扯開(kāi)話(huà)題，將鐘大人與夫人去外州赴任一事說(shuō)了。

鐘薈臉上的喜色一瞬間消失殆盡。姜悔眼見(jiàn)她看著(zhù)像要哭出來(lái)了，忙關(guān)切問(wèn)道：“是傷口疼么？”

鐘薈搖搖頭，眼神依舊有些發(fā)直，半晌嘆了口氣，他們原先都以為先帝對三皇子寵愛(ài)有加，卻都猜錯了，他對二皇子的舐?tīng)僦椴攀钦娴囊笄?，因君王一念，她父母便要在那濕熱瘴癘之地待上數年，再想想曾經(jīng)盛極一時(shí)如今庭生荒草的荀衛兩家，只覺(jué)渾身發(fā)冷，仿佛血都凝成了冰。

＊＊＊

鐘薈心中憂(yōu)憤，傷情時(shí)有反復，到了五月頭上才完全愈合，能下地活動(dòng)了。

姜老太太見(jiàn)她能跑能跳，越發(fā)不給她好臉色看，鐘薈陪了無(wú)數個(gè)笑臉，才算把她的氣順了過(guò)來(lái)。

這日鐘薈與大娘子去給老太太、曾氏請了安，時(shí)辰尚早，大娘子便提議去園子里逛逛，鐘薈早惦記著(zhù)園子里的桃子熟了不曾，自然無(wú)有不應。

兩人帶著(zhù)婢子看完桃子，沿著(zhù)七拐八彎的曲廊轉悠了一會(huì )兒，不知不覺(jué)到了園子西北角的一處院落前，院門(mén)半掩著(zhù)，可以望見(jiàn)里面墻根處盛放的錦葵和幾株夜合，那庭院不大，卻打理得很有畫(huà)意，姊妹倆不由駐足看了一會(huì )兒。

鐘薈好奇地問(wèn)阿棗：“這小院子倒風(fēng)雅，是誰(shuí)住在此處？”

阿棗露出有些莫測的神情，壓低聲音道：“是白姨娘?！?/br>
鐘薈愣了好一會(huì )兒才想起原來(lái)是蒲桃，良久對大娘子道：“阿姊你先回吧，我進(jìn)去看看她?！?/br>
他們主仆的事姜明霜略有耳聞，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你仔細著(zhù)傷，莫在外頭待太久?！?/br>
當日賊人潛入姜府，蒲桃護主有功，隨后便提了姨娘，卻也因此動(dòng)了胎氣，產(chǎn)下個(gè)不足八月的男嬰，曾氏以她虧了身子為由將孩子抱回自己院里養，月逾便夭折了。

鐘薈回來(lái)之后一直躺在院子里養傷，蒲桃著(zhù)人來(lái)送過(guò)些溫補的藥材，兩人一直沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。

鐘薈和阿棗推門(mén)而入，一個(gè)伶俐的小婢子迎上前來(lái)，殷勤地將他們請進(jìn)屋去。

蒲桃身著(zhù)一件雪青色的軟羅衣裳，婦人髻上簪了根素銀簪子，胸前瓔珞上掛著(zhù)珍珠串和白玉墜，大約是生產(chǎn)虧了血氣還未恢復，臉色白慘慘的，比起上回見(jiàn)她又消瘦