歸家，年表兄得了母命，也不好意思再叨擾，執意要回去，姜老太太挽留不過(guò)，只得叫仆役套了車(chē)送年表兄回濟源去。

姜大娘自小與年表兄一起長(cháng)大，幾乎是形影不離，自是萬(wàn)分不舍，好在近來(lái)兩位先生那里的功課十分重，儀禮、誦經(jīng)、習字、撫琴、繡花，滿(mǎn)滿(mǎn)當當地從日出排到日落，倒沒(méi)什么空閑去理那些離愁別緒了。

因著(zhù)臨近端午，吳先生新近教了他們制長(cháng)命縷之法，以便屆時(shí)做來(lái)分送尊長(cháng)和親朋。吳先生做事很是一絲不茍，嫌惡市售的五色絲色澤不佳，帶著(zhù)一干女弟子從染練開(kāi)始親力親為，這活聽(tīng)起來(lái)不難，做起來(lái)卻是工序煩雜，光是將素絲染成青、朱、白、玄、黃五色便花了好幾日，極是考驗耐心。

鐘薈慣會(huì )偷懶，撫琴讀書(shū)還罷了，女紅是絕耐不下性子腳踏實(shí)地去學(xué)的，更不愿將手染得五彩斑斕，姜大娘便自覺(jué)地將meimei那份也包攬了。

這日傍晚姜大娘在院中理絲，鐘薈取了桐木小琴放在膝頭，彈吳先生教的新曲，她有前世的功底在，學(xué)起來(lái)得心應手，不過(guò)在刻意掩飾下，她的指法遠不如兢兢業(yè)業(yè)的三娘子流暢熟練，姜大娘聽(tīng)著(zhù)那時(shí)斷時(shí)續磕磕絆絆的琴聲，很是為她捏一把汗。

四月末的天氣已經(jīng)有些燠熱，鐘薈撫了一曲手心已經(jīng)出了層薄汗，便放下琴站起身來(lái)，叫阿杏去小廚房要冰鎮過(guò)的瓜果，自己拿起擱在一旁的織成團扇晃著(zhù)，去訓那廊廡下的鷯哥兒。

鐘薈取名字乏善可陳，那蘆花雞叫阿花，便將這鷯哥兒?jiǎn)咀鞫?，與它二兩金子加半兩銀子的高貴身世很不相稱(chēng)，不過(guò)這雌鷯哥的毛色有些雜，也算是另一重意義上的實(shí)至名歸。

二花自打在此地安家落戶(hù)，便未學(xué)會(huì )什么新詞。鐘薈訓了三五日沒(méi)了耐心，覺(jué)得院子里有個(gè)活物成天扯著(zhù)嗓子抒發(fā)恨嫁之情十分有傷風(fēng)化，想將它放了，由它禍害別人家小娘子去，可姜大娘因著(zhù)那二兩金子死活不讓?zhuān)缓糜鼗匦惺?，某一日清晨喂它黍米清水時(shí)假作忘了將籠門(mén)關(guān)上，不想那鳥(niǎo)兒物似主人形，直到他們下學(xué)回來(lái)仍舊在那籠子里啄黍米吃。

畢竟是二兩金子換來(lái)的，鐘薈也下不了第二回決心，只當這鳥(niǎo)兒與她有緣，便勉為其難地留下來(lái)，心道自己使出渾身解數，難不成還不能叫這鳥(niǎo)兒慕化？

“好二花，同我念，”鐘薈一開(kāi)始總是循循善誘的，“蒹葭蒼蒼，白露為霜?！?/br>
鷯哥兒近來(lái)黍米可著(zhù)勁兒吃，一身雜毛像涂了油似的，它將圓眼一睜，冥頑不靈地道：“阿婆不嫁女！哪得孫兒抱！衛十一郎！思君令人老！”

鐘薈打開(kāi)門(mén)揪著(zhù)鷯哥兒的翅膀將它拖出來(lái)，拿手掌輕輕拍了拍它的腦袋：“不許再叫衛十一郎，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？再叫將你的毛羽揪下來(lái)，叫一聲揪一根！”

鷯哥兒滴溜溜地轉了轉小眼珠子，打量了主人兩眼，似將她的外強中干看了個(gè)對穿：“衛十一郎！衛十一郎！”

大娘子與阿棗對視了一眼，笑著(zhù)搖了搖頭：“這鳥(niǎo)兒賊得很，阿妹你拔一根試試來(lái)?！?/br>
“不信治不了你了?！辩娝C朝著(zhù)阿杏一伸手，那圓臉婢子便心領(lǐng)神會(huì )地捧上小陶罐裝的膠牙餳并一雙牙箸。

鐘薈拿起一根牙箸，叫阿杏將罐蓋子掀開(kāi)，拿牙箸往里攪了攪，沾了花生大小的一塊餳，往那鷯哥兒的嘴里捅，將它鳥(niǎo)喙粘?。骸斑@下子看你如何叫！”

那鷯哥兒本是以喉嚨發(fā)聲，嘴叫人堵了也沒(méi)有大礙，不過(guò)既然如愿以?xún)敵缘搅损h糖，也就鳴金收兵了。鐘薈自覺(jué)訓鳥(niǎo)頗有天賦，得意地接過(guò)阿杏手里的糖罐子，拿另一根干凈牙箸攪了一大坨餳塞進(jìn)自己嘴里，冷不防左邊后槽牙傳來(lái)一絲痛意，起先針扎似的，不多時(shí)便連成一片，排山倒海似地襲來(lái)，活似有人在她耳朵里擂鼓，連帶著(zhù)半邊臉頰都一跳一跳痛起來(lái)。鐘薈放下筷子，偷偷捂住臉頰，盡量不動(dòng)聲色，免得叫大娘子和阿棗看出端倪。

阿棗和大娘子對待她貪食的態(tài)度很一致，不過(guò)他們更擔心她將肚腹撐壞了，阿棗還有另一重隱憂(yōu)，怕她把自己吃成第二個(gè)姜曇生——齲齒這種富貴病他們憑空設想不出來(lái)。

鐘薈也是納悶，她平日早晚拿青竹鹽里里外外擦涂牙齒，吃完甜的總不忘漱口，無(wú)論如何也不該輕易長(cháng)了蟲(chóng)牙啊，左思右想，大約是原主留下的沉疴頑疾，不巧在她接手后發(fā)作了出來(lái)，也不知她這身軀換過(guò)牙齒不曾，這牙一旦開(kāi)始壞起來(lái)就收不住勢，早晚要爛到根，只得忍痛拔去。

她不敢叫嫡姊和阿棗知曉，偷偷叫阿杏去小廚房裝了一錦囊黎椒，痛得忍不住時(shí)便背著(zhù)人嚼一粒，誰(shuí)知那吃里扒外的胖子轉身就將她出賣(mài)了，伙同了大娘子和阿棗將她藏的餳和蜜餞罐子統統搜走。

阿棗還放出狠話(huà)來(lái)，院子里誰(shuí)若是偷偷給二娘子塞甜食吃，便是與她阿棗過(guò)不去。下人們都知道得罪阿棗姊姊比得罪二娘子嚴重多了，無(wú)論鐘薈如何威逼利誘，那一杏二餅一概搖頭，只有大娘子姜明霜最心軟，偷偷告訴她米飯多嚼嚼有稍許甜味。

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兩三日以后二娘子那顆壞牙終于消停了下來(lái)，不過(guò)她的蜜餞和飴餳罐子一去不復返，叫阿棗收在廚子里，外面加了兩道鎖嚴防死守，帶累那鷯哥兒也沒(méi)有了餳吃，叫了幾百遍“衛十一郎”以示不悅。

到了節前收到姜婕妤傳召時(shí)，二娘子原本圓乎乎的下頜已經(jīng)隱隱顯露出纖秀的輪廓來(lái)。

往年的端午姜婕妤并未召見(jiàn)過(guò)家人，多是賞賜些金珠器玩和長(cháng)命縷、艾酒、香藥等應節之物。今年之所以例外一來(lái)是天子新寵的美人于充榮出生荊楚，提議在芳林園賽飛鳧，天子也叫她勾起了玩心，索性叫了散樂(lè )百戲，設宴款待宗親和臣僚，姜婕妤許久不見(jiàn)家人也甚是思念，便稟了天子和皇后，傳召女眷入宮赴宴。

二來(lái)也是有叫大娘子認認親的意思，不比二娘子和三娘子，姜大娘與這個(gè)婕妤姑姑幾乎是素未謀面。

難得入宮一回自是不能怠慢的。赴宮宴不能穿得太簡(jiǎn)素，然而在五月初的驕陽(yáng)下觀(guān)龍舟，穿得太厚重著(zhù)實(shí)遭罪。

鐘薈挽了個(gè)隨云髻，簪了上回姜婕妤新賜的碧玉蓮花簪，身穿水紅暗花吳紗衣，下著(zhù)玉色含春羅裙，在臂上系了刺著(zhù)紋繡的五色縷，不算失禮，卻也毫無(wú)奪目之處。

大娘子第一回入宮全無(wú)主意，便任由曾氏調撥來(lái)的那個(gè)婢子隨心所欲地施為，鐘薈妝扮停當，去大娘子屋里一瞧，叫她唬了一跳。大娘子回到姜家后