眼，一大早又起來(lái)與公主辭別，眼下困得睜眼都能睡著(zhù)，偏偏她這meimei不依不饒，不是三言?xún)烧Z(yǔ)就能打發(fā)的。

她只得打疊起精神，收起一臉玩世不恭，正色對她道：“這場(chǎng)博戲輸贏(yíng)本無(wú)所謂，蕭十娘答應與我賭就已是輸了，她已經(jīng)告訴所有人，她蕭家人的臉面就值這些，至于是否真心實(shí)意，想那么多作甚？再不甘愿她也只得向你下跪磕頭，往后若是再相逢，見(jiàn)了我們即便不繞道走，也沒(méi)臉再含沙射影地挑釁，不單是她，全京城的世家小娘子在惹我們姜家人......”

“我們姜家人”幾個(gè)字脫口而出時(shí)，她不由自主頓了頓，愣怔了片刻，她已經(jīng)不自覺(jué)地將自己視為姜家人了？是從何時(shí)開(kāi)始的？

“他們惹是生非之前都得掂量掂量，”她接著(zhù)說(shuō)道，“至于這些財貨，不過(guò)一堆死寶罷了，我們家如今最不差的就是錢(qián)，拿錢(qián)掙臉多上算啊，這回就算賭輸了阿婆和姑姑也不會(huì )怪罪的?！?/br>
姜三娘聽(tīng)了一耳朵的歪理邪說(shuō)，低著(zhù)頭擺弄著(zhù)衣擺沉思了許久，終于還是別扭地道：“我原想著(zhù)只要自己肯下苦功，便能叫那些世家娘子們刮目相看，可來(lái)了才知自己不過(guò)是只井底之蛙，人外有人天外有天，恐怕一輩子都難與他們比肩了......”她心里空落落的難受，可又不愿將這軟弱示人，尤其是她向來(lái)瞧不起的姜明月。

鐘薈點(diǎn)點(diǎn)頭贊同道：“沒(méi)錯，千金之裘，非一狐之皮，世家幾代人的積淀，若是叫人輕而易舉便趕上，那豈不是成了笑話(huà)么?！?/br>
姜明淅不由氣結，她說(shuō)這自暴自棄的話(huà)并非真心自覺(jué)不如人，不過(guò)是想得些安慰罷了，沒(méi)想到這草包姜明月如此不上道。

“若你讀書(shū)只是為了叫人對你另眼相待，那還是省些力氣，少費點(diǎn)事吧，”那可惡的姜二娘又冷冷道，“就算你讀出個(gè)花來(lái)，在他們眼里也還是屠戶(hù)家的小娘子，人心長(cháng)在人家腔子里，愛(ài)如何想你便如何想你，難不成你還能掏出來(lái)拿筆寫(xiě)上你的好？”

姜三娘自知事以來(lái)，曾氏便竭盡所能教她詩(shī)書(shū)禮儀，為的是有朝一日出人頭地，展翅高飛，飛出姜家這草窩。曾氏雖未向女兒坦露過(guò)自己心底的想法，可姜明淅隱約能感到她阿娘的期盼，那期盼中隱含了太多的不甘和遺憾。如今有個(gè)人明明白白地告訴她此路不通，她一時(shí)之間覺(jué)得難以取舍，仿佛行到了一片濃霧籠罩的地界。

然而曾氏的那一套畢竟根深蒂固地長(cháng)進(jìn)了她的血rou心脈中，她在霧中徘徊了片刻，終于還是回到了阿娘為她描繪的那條光明開(kāi)闊的坦途上。

鐘薈難得正經(jīng)說(shuō)幾句話(huà)，見(jiàn)她低著(zhù)頭沉默不語(yǔ)，也不知她聽(tīng)進(jìn)去不曾：“別給自己找不痛快，做些自己真心喜愛(ài)的事，莫負了這大好年華，若真喜歡讀書(shū)便放下急功近利之心......”說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)語(yǔ)聲漸低，終于支撐不住睡了過(guò)去。

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回了姜府，鐘薈先將莊園中帶回的鮮果等分了分給各房送了去，然后帶上自己贏(yíng)回來(lái)的珊瑚樹(shù)去給老太太請安。

姜老太太因上回孫女送給三老太太的那根玳瑁簪子耿耿于懷了許久，沒(méi)事便要小心眼地拿出來(lái)酸幾句，如今才算順了意，坐在胡床上捧著(zhù)那株珊瑚樹(shù)看了又看，摸摸這根枝椏，又屈指彈彈那根，口是心非地道：“人平安回來(lái)就好了，帶這勞什子做什么，你阿婆又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)珊瑚樹(shù)?！?/br>
“阿婆不稀罕我可就拿回去咯?！辩娝C撇了撇嘴，作勢要去拿。

姜老太太趕緊把那寶貝往懷里一摟，在孫女腦袋上削了一記：“哪個(gè)說(shuō)不要了，小氣吧啦的臭丫頭，哪有與了人的東西往回要的！”

三老太太對姜老太太笑道：“孫女兒想著(zhù)你，回了府連氣還沒(méi)喘上一口，就巴巴地來(lái)給你送東西，還拿什么喬呢！”她也得了二娘子兩匹宮緞，更不吝于投桃報李說(shuō)些好話(huà)，揶揄完老太太又正色對二娘子道：“小娘子，別看你阿婆嘴上不說(shuō)，自打你們走了之后，一天到晚拽著(zhù)我來(lái)回道：‘這兩個(gè)小丫頭第一回出遠門(mén)，萬(wàn)一有個(gè)頭疼腦熱的可怎么辦’，一會(huì )兒又說(shuō)‘阿嬰好性子，萬(wàn)一叫人欺負了去可咋辦’，晚上翻來(lái)翻去跟車(chē)轱轆似的，三更半夜哎哎地嘆氣?！?/br>
鐘薈仔細一看，老太太眼下青影果然有些重，眼神也有些疲累憔悴，心里一陣暖，又有些心疼，上前握住老太太的手：“都怪孫女不孝，只顧著(zhù)自己玩，叫阿婆擔心?！闭f(shuō)著(zhù)將公主莊園里的所見(jiàn)所聞繪聲繪色地講給姜老太太聽(tīng)。

祖孫倆加上一個(gè)湊趣的三老太太，說(shuō)了會(huì )兒話(huà)便到了晚膳時(shí)分，姜老太太早吩咐她院子里的小廚房備了豐盛的飯食留她用晚膳。一邊從自己食案上取了她素日愛(ài)吃的肴饌往她案上堆，一邊埋怨道：“才去了兩三日便瘦了一圈，臉色也黃了，在公主家里餓著(zhù)了么？這哪是去玩，竟是去遭罪?！?/br>
“哪有這回事，阿婆是心疼才覺(jué)著(zhù)我瘦了，”鐘薈笑道，“公主家的飯食可好吃了，特別是貊炙，比咱們家新來(lái)的廚子做的還好，我特地討了方子，下回親手做給阿婆吃?！?/br>
姜老太太叫她哄得極是熨貼，比平日多用了小半碗粱米飯。

兩個(gè)小娘子路途勞頓，曾氏便免了他們第二日的課。鐘薈補了半日的覺(jué)，終于將耗費的精神養回來(lái)一些，用過(guò)午膳靠在榻上看了會(huì )兒雜書(shū)，估摸著(zhù)該下學(xué)了，便將那日熬夜臨的帖子用柏木匣子裝好，去尋庶兄姜悔。

姜悔原本以為翌日上學(xué)才能見(jiàn)到二妹，一回自己院子便見(jiàn)她在此等候，已是意外之喜，不自覺(jué)地微笑起來(lái)，旋即想起自己這逼仄的小院里也沒(méi)個(gè)能待客的地方，只得吩咐小僮從自己屋里搬出僅有的一張雜木坐榻來(lái)置于屋前廊下，請嫡妹坐，自己則站在一旁。

鐘薈打開(kāi)匣子，獻寶似地將書(shū)帖取出來(lái)給她庶兄：“衛家十二娘收藏了前朝鐘尚書(shū)的書(shū)帖，這是伺候公主殿下筆墨的女官摹寫(xiě)的，有七八分形似，然而女子的腕力終有不逮......我聽(tīng)那些小娘子說(shuō)鐘氏書(shū)體沉渾厚實(shí)，想到阿兄正在習書(shū)，便向公主討了一幅來(lái)?！?/br>
她這具身體才八歲，雖然這些日子勤加練習，可腕力最是需要日復一日年復一年地下死功夫，不可能一蹴而就，所以那幅字終究是少了幾分雄渾，多了幾分圓滑和機巧，她自己不甚滿(mǎn)意，可目前也只能達到如此境地了。

姜悔一見(jiàn)那書(shū)帖神魂都叫吸了進(jìn)去，連meimei的話(huà)都未聽(tīng)清，將雙手在衣擺上揩了又揩，誠惶誠恐地接過(guò)來(lái)，如獲至寶地捧在手上，簡(jiǎn)直不知該如