“于是季嬤嬤便去說(shuō)動(dòng)了阿柰，比如說(shuō)她不小心聽(tīng)到夫人對你委以重任，事成之后要提拔你，阿柰怕你越過(guò)她去，于是便想方設法讓你病了——大約是在飲食上動(dòng)的手腳。你什么都沒(méi)有做，病都不需裝，自有旁人替你籌謀，然而你還是摘不出自己去，事發(fā)后夫人一邊用著(zhù)你，一邊又防著(zhù)你，還有季嬤嬤這個(gè)大隱患——蠢人真是很可怕的，你的把柄就抓在她手上，說(shuō)不得什么時(shí)候就反手捅你一刀……你自然恨不得除之而后快?！?/br>
蒲桃的臉色一寸一寸地灰敗下去，鐘薈便知自己猜得*不離十了。

“白玉連環(huán)的局做得很粗陋，”鐘薈哀怨地望了她一眼，“你大概真覺(jué)得我很笨吧……”

“小娘子聰明絕頂?！逼烟曳路鸨怀榈袅思沽汗?，伏倒在地仿佛一灘軟泥。

“首先為什么是白玉連環(huán)？因為它既不貴重，又是我經(jīng)常把玩的，丟了立即能發(fā)現，最適合作引子，若是太貴重的東西會(huì )驚動(dòng)夫人，屆時(shí)還沒(méi)把季嬤嬤牽扯出來(lái)，你自己就先暴露了，就算沒(méi)有真憑實(shí)據她也會(huì )懷疑你。你看，這就是她的不是了，疑人不用，用人不疑的道理都不懂，還不如我一個(gè)八歲的小孩子?！?/br>
“上巳那天，是阿棗出發(fā)前親手將白玉連環(huán)鎖在櫥子里的，這點(diǎn)不會(huì )有假，除非你將阿棗都收編了——若是你有這個(gè)本事，我給你當奴婢伺候你算了，”鐘薈抬起袖子掩住嘴斯斯文文地打了個(gè)無(wú)聲的呵欠，揉揉干澀的眼睛繼續道，“后來(lái)白玉連環(huán)不翼而飛，鎖沒(méi)有撬過(guò)的痕跡，鑰匙只有三把，你和阿棗都與我在一起，那顯而易見(jiàn)就是季嬤嬤做的了——很容易就會(huì )先入為主，可是你隨我出門(mén)時(shí)，鑰匙可以在其他人身上呀，我猜是那個(gè)曬被子的婆子，她拿著(zhù)鑰匙，趁著(zhù)取被子的當兒用鑰匙打開(kāi)櫥門(mén)，取得了玉連環(huán)，然后尋個(gè)機會(huì )扔了——若要萬(wàn)無(wú)一失自然是扔水里最保險。

“那顆紅寶石也簡(jiǎn)單，多半是趙嬤嬤藏的，他們同屋，要找個(gè)機會(huì )不難，報酬大約是把季嬤嬤趕走后幫扶她做管事嬤嬤吧？”鐘薈跪坐得久了腿有些麻，換了個(gè)箕倨的姿勢，頓覺(jué)舒服多了，只是于氣勢難眠有些減損，“你從來(lái)是半句話(huà)也不多的，那日卻破天荒地提議讓趙嬤嬤近身伺候，當時(shí)就叫我詫異了?！?/br>
“后來(lái)的事便不必贅述了，事發(fā)之后我說(shuō)要將季嬤嬤交給老太太發(fā)落，你卻執意勸我將她交給夫人，一是季嬤嬤手中有你把柄，你怕她到時(shí)回過(guò)味來(lái)魚(yú)死網(wǎng)破，對老太太和盤(pán)托出；二是老太太最是嘴硬心軟，你怕最后高舉輕放，打蛇不死，留下后患，”鐘薈在心中梳理了一下來(lái)龍去脈，似乎沒(méi)什么遺漏，便道，“我的推斷可有錯？”

“小娘子料事如神，奴婢五體投地?！逼烟艺f(shuō)著(zhù)就真的五體投地了，匍匐在鐘薈面前，額頭緊貼著(zhù)地面，聲音里帶了哭腔，悶悶地道，“奴婢知錯了，請娘子責罰?！?/br>
鐘薈長(cháng)長(cháng)地嘆了一口氣：“我有一點(diǎn)不明白，你有算無(wú)遺策之能，為何留了白玉連環(huán)這么個(gè)難以自圓其說(shuō)的破綻？若是我，就叫那婆子將玉連環(huán)藏在阿棗房?jì)?，事情敗露后便可說(shuō)是季嬤嬤記恨阿棗刻意栽贓，也說(shuō)得通季嬤嬤為何單單要去偷那玉連環(huán)。你沒(méi)有這么做，是怕一計不成連累了阿棗么？”

蒲桃沒(méi)有作答，只是一個(gè)勁地叩頭告罪不迭。

“還是說(shuō)，你故意留了這么個(gè)破綻，是把我目下的反應也算計了進(jìn)去？”

蒲桃身形一滯，雙肩聳動(dòng)，靜默有時(shí)，再抬起頭來(lái)，已然是滿(mǎn)臉淚痕。

“你放心吧，我這人從不誅心，向來(lái)只計較別人做了些什么，你不忍心連累阿棗也好，你將我一起算進(jìn)去也好，結果都是一樣，你留了一分余地，我便也留一分余地給你?！?/br>
“奴婢真的知錯了，”蒲桃膝行兩步，匍匐在鐘薈腳邊哭求道，“小娘子要打要罰奴婢都甘愿領(lǐng)受，求小娘子讓奴婢繼續伺候您，哪怕是做個(gè)掃灑庭除的粗使奴婢，只求小娘子別趕奴婢走?！?/br>
鐘薈的眉頭一皺，復又舒展開(kāi)：“我早說(shuō)過(guò)了，我這人沒(méi)什么鴻鵠之志，只求安穩地過(guò)過(guò)小日子，做我的下人不需運籌帷幄，更不需神機妙算，只求一個(gè)信得過(guò)。經(jīng)此一事，我還能信你么？”

第25章連環(huán)（三）

鐘薈看了眼更漏，亥時(shí)已過(guò)，本來(lái)這時(shí)候都該會(huì )周公去了，又說(shuō)了這么久的話(huà)，八歲的身子有點(diǎn)支撐不住，她捏了捏眉心道：“念在我們主仆一場(chǎng)的緣分，我給你兩條路選，一是你自己尋個(gè)理由自請出府，我與你些銀錢(qián)，你出去嫁人也好，置辦些田產(chǎn)也好，做些小本營(yíng)生也罷，也算全你一個(gè)體面?！?/br>
蒲桃聞言膝行兩步，匍匐在鐘薈腳下，泣不成聲地道：“奴婢辜負小娘子的信重，罪無(wú)可恕，但求小娘子顧念奴婢孤苦伶仃，在這世上沒(méi)有父兄可以依靠，奴婢一個(gè)勢單力孤的女子，實(shí)在難以頂門(mén)立戶(hù)，求小娘子莫要趕我出去?！?/br>
“那就只剩下一條路，你自個(gè)兒去求夫人，從哪兒來(lái)回哪兒去，隨她怎么安置你，我是不能再留你在這院中了?！倍镒拥纳ひ羧缟介g清泉般悅耳，此時(shí)卻帶上了肅殺的冷意。

蒲桃果然嚎啕大哭起來(lái)，不住地磕頭，她的額頭只隔一層薄薄的地衣敲擊在磚石地上，“砰砰”的聲響令人頭皮發(fā)麻：“求小娘子饒奴婢一命，奴婢來(lái)世當牛做馬、結草銜環(huán)來(lái)報答您?！?/br>
“你上回說(shuō)你幼時(shí)因災荒逃難到京城，親人在途中染疾而亡，是不是？”鐘薈突然不答所問(wèn)，答所不問(wèn)，提起她的身世來(lái)。

蒲桃幾乎把嘴唇咬破，一雙眼睛已經(jīng)腫得像桃子一般，深吸一口氣，緩緩道：“奴婢不是有心欺瞞小娘子，奴婢的家鄉遭遇兵禍，熟在地里的麥子叫反軍割了，后來(lái)又是蝗災水災不斷，然而奴婢的家人并未流亡北上，奴婢是抱著(zhù)兩歲的阿妹逃家的……娘子，您想必聽(tīng)過(guò)易子而食吧？奴婢那日夜半起身，經(jīng)過(guò)我耶娘窗下，聽(tīng)他們一邊哭一邊商量著(zhù)明日要將我兩歲的四妹換東鄰同歲的小娘子來(lái)食……我回屋就將阿妹背在背上，連夜逃了出去，后來(lái)便隨著(zhù)流民一起北上了，可憐我阿妹，還是沒(méi)熬到最后……生生餓死在半途，死后還不得安生，待我發(fā)現時(shí)已只余骸骨……小娘子，您知道人rou什么味道么？”

說(shuō)到此處蒲桃禁不住抽泣，緊緊捂著(zhù)嘴，眼淚不停地從腮邊滾落，再鐵石心腸的人見(jiàn)了也要不落忍。

鐘薈自然不是鐵石心腸，聽(tīng)了這樣慘烈的故事也覺(jué)揪心，沉默良久，她方才黯然道：“你說(shuō)得這樣凄慘，