，劉氏又旁敲側擊地向她打聽(tīng)北嶺先生的事，老太太雖極力裝作不在意，卻豎著(zhù)耳朵聽(tīng)得十分仔細。

縱然不能成，讓姜曇生疑神疑鬼寢食難安幾日也是好的。

阿棗和阿杏俱是遺憾地嘆了口氣，姜公子在府中的人望可見(jiàn)一斑。

“小娘子，咱們還逛么？”阿杏塌著(zhù)張扁臉問(wèn)道。

鐘薈本來(lái)無(wú)可無(wú)不可，突然想起還有一件事壓在心頭，低頭看了看日影，道：“時(shí)候還早，再逛會(huì )兒吧?！?/br>
第18章水落

阿杏遲鈍又迷糊，不過(guò)跟在主人身后走了一會(huì )兒，也咂摸出不對勁來(lái)。

“小娘子，您怎么盡撿著(zhù)池子邊上走??？出門(mén)時(shí)蒲桃姐才吩咐過(guò)咱們不讓您靠近水邊呢?！卑⑿右苫?。

“是么？我倒沒(méi)留心，多日沒(méi)出來(lái)走動(dòng)，邊走邊賞景，不知不覺(jué)便走到這兒來(lái)了?！辩娝C嘴上這么說(shuō)，腳下卻不停歇，繼續循著(zhù)曲池邊的小徑往前走。

“小娘子，”阿杏無(wú)法，又不能上前拉住她，只好拼命朝阿棗眨巴眼，見(jiàn)對方不理她，又去扯她袖子。

“哎呀！”阿棗被她不知輕重地一拽，差點(diǎn)被腳下一塊半嵌在土中的白石絆了一跤，惱怒地道：“就知道蒲桃說(shuō)蒲桃說(shuō)，自個(gè)兒好歹也長(cháng)點(diǎn)心吧，改天被人賣(mài)了都不知道！”

“可是…”阿杏看誰(shuí)都比自己有能耐，且蒲桃素日對她多有照拂，便自然地與她親近起來(lái)，倒把一同進(jìn)府的阿棗冷落了。

鐘薈卻從阿棗的話(huà)里聽(tīng)出些弦外之音，心知她最是掐尖要強經(jīng)不得激，便虎著(zhù)臉對阿棗道：“蒲桃是一心為主，縱管得多些也不是什么錯處，她大方穩重，行事又周全，你正該向她學(xué)學(xué)，收束收束性子?！?/br>
原先有阿柰在還顯不出來(lái)，如今院子里的諸事隱隱有以蒲桃為先的意思，阿棗頗為不忿，她與蒲桃都是乙等婢子，且自認各方面都比蒲桃出眾，僅因蒲桃比她年長(cháng)兩歲而占盡便宜。

如今聽(tīng)小娘子的意思竟是更看重蒲桃，阿棗簡(jiǎn)直如同吞了個(gè)澀柿子，費了九牛二虎之力把如鯁在喉的話(huà)咽了下去：“娘子教訓的是?！?/br>
鐘薈心道有長(cháng)進(jìn)，又不動(dòng)聲色搓了把火，一拍手欣然道：“你們能和和睦睦的我就放心了，那日去請安，母親與我說(shuō)：‘阿柰不在了，本該與你再補個(gè)人過(guò)來(lái)，一時(shí)卻沒(méi)有可意的人選，你院子里俱是乙等、丙等的奴婢，沒(méi)個(gè)主事的不像，我看蒲桃是個(gè)好的，過(guò)段時(shí)日先提一等罷?！遗履銈冃睦锊缓眠^(guò)故而未曾提及，如今看來(lái)卻是多慮了?！?/br>
阿棗一聽(tīng)怔住了，她知道提等一事是題中應有之義，盤(pán)算琢磨有時(shí)，早把“甲等”當了自家囊中的東西，如今卻瞬間落空，化作了夢(mèng)幻泡影，莽撞的老毛病犯起來(lái)，不管不顧地道：“常言道，‘jian臣口里也說(shuō)忠’，她要是個(gè)好的，怎么早不病晚不病，偏咱們娘子落水那日病得下不來(lái)床。若不是阿柰替了她，被賣(mài)的可不就是她么？”

話(huà)是沖著(zhù)阿杏說(shuō)的，卻是講給主人聽(tīng)的。

竟然還有這等內情，鐘薈意外地挑挑眉，卻不置可否，既然已經(jīng)套出了她想知道的話(huà)，便緩頰好言安撫道：“你放心，我知你素日盡心盡責，這事一時(shí)還定不下來(lái)，改日我去同夫人求求情，看能不能破例多提一個(gè)?！?/br>
阿棗的心氣這才平順了一些，旋即又想起自己竟然得跟在蒲桃后面撿剩下的，心里埋怨起曾氏來(lái)，什么好事都緊著(zhù)自己院里撥來(lái)那兩個(gè)，先是阿柰，后是蒲桃，她可不是阿杏那呆子，真就信了曾氏是千古難遇的好后娘，世上哪有后娘一心為繼子女好的，若她真有人家講的那么賢明，就該提了她這頂頂衷心頂頂勤快頂頂能干的阿棗。

阿杏倒是無(wú)動(dòng)于衷，她是個(gè)胸無(wú)大志不知上進(jìn)的，渾不能理解阿棗的鴻鵠之志，要她說(shuō)就一輩子當乙等有什么關(guān)礙？提了甲等不是得擔更多干系么？為了多那點(diǎn)米糧不值當，不值當。

三人一行說(shuō)一行走，就來(lái)到了月湖邊。

說(shuō)是湖，其實(shí)是個(gè)月牙形的小池塘，岸邊橫臥數石，臺階似地錯落延伸到水中，更有幾塊半藏于水面下，充當了洲渚，鐘薈想也沒(méi)想就抬腳往水邊走去，被驚慌失措的阿杏一把拽?。骸靶∧镒幽^(guò)去那邊！”

就是此處了，鐘薈心道。

果然聽(tīng)阿杏接著(zhù)道：“上回就是在這里落的水，小娘子不記得啦？”

“上回是我不小心，”鐘薈帶了點(diǎn)顫音道，“這回有了防備必無(wú)礙的，不瞞你們說(shuō)……前日我阿娘，就是先夫人，托夢(mèng)與我，說(shuō)那日我落水一病不起是因著(zhù)一位姓袁的小娘子在…...呃……泉下太寂寞，想找我做伴兒呢……一次不成，早晚還有下一次......除非親到此處念經(jīng)超度方能解厄……我心里也怕得很，你們可千萬(wàn)別走遠吶！”

鐘薈自己都快編不下去了，這種瞎話(huà)也只能拿來(lái)誆騙他們兩個(gè)不諳世事的小丫頭。

她趁著(zhù)兩個(gè)婢子戰戰兢兢寒毛直立的當兒下到水邊，口中念念有詞，仿佛在念經(jīng)，眼睛卻不住地四處打量，見(jiàn)水中一塊半露的石頭似乎比別的都要平滑些。

她蹲下身用手摸了摸，果然似是有人刻意打磨過(guò)，前些日子有仆人在此落水想必也是因此緣故。

若是涂上油，再用什么法子把人引到這里，十有*是會(huì )鞋底一滑落入水中的，不過(guò)為了什么呢？這里水淺，離宅院又近，弄出點(diǎn)動(dòng)靜來(lái)立即就會(huì )有人趕來(lái)，鐘薈默默思忖，園子那么大，若是她要戕害人性命，絕不會(huì )選這么一處地方。

倒是寒冬臘月的，多半能叫人病一場(chǎng)，曾氏又為什么偏要她在那時(shí)候得病呢？為了阻止她進(jìn)宮赴宴么？姜明月又不是沒(méi)進(jìn)過(guò)宮赴過(guò)宴，那回的宮宴上有什么特別的人么？

可惜鐘薈那時(shí)候已經(jīng)病得奄奄一息，遑論進(jìn)宮赴宴，家里人怕她傷懷，絕口不提當日種種人和事。

鐘薈思量了一會(huì )兒，這回也不算白來(lái)，至少自己應無(wú)性命之憂(yōu)，余下的只有再做計較了。

***

又過(guò)了三五日，府上依舊波瀾不興。奴仆阿瓜身上拐棍抽出的痕跡腫了消，消了腫，姜景仁依舊不見(jiàn)蹤影，老太太氣得不行，每日多進(jìn)了兩碗干飯。

鐘薈既已“痊愈”，便不能再缺課了。姜曇生著(zhù)實(shí)耀武揚威了一番，若有尾巴約莫能翹到天上去。

只是他的嫡妹再也沒(méi)有如當日那樣與他針?shù)h相對，無(wú)論他如何挑釁都微笑以對，久而久之他也覺(jué)著(zhù)沒(méi)