扼守馬六甲海峽的入口，是通往印度洋與西洋的要道。港口上萬(wàn)舟停泊，一眼望不到頭。天氣更為炎熱，全年無(wú)冬，夏季漫長(cháng)。街上的婦人都穿著(zhù)短小無(wú)袖的馬甲上衣，寬大的裙子，又披著(zhù)長(cháng)長(cháng)頭紗，將臉和上身遮的嚴嚴實(shí)實(shí)的，擋住毒辣的日光。

街市上熙熙攘攘，喧囂不已。商鋪林立，東洋、南洋、西洋各式貨物，應有盡有。石震淵與宋織云穿過(guò)喧囂的市場(chǎng)大街，轉入民宅聚居之處，最后進(jìn)了一條青石板鋪就的小巷，在一戶(hù)青磚小院門(mén)前站住，小院門(mén)口上掛了兩個(gè)燈籠，赫然寫(xiě)著(zhù)“張”字。石震淵有力地叩響院門(mén)。

不多時(shí)，小院門(mén)口打開(kāi)，一個(gè)老仆伸頭出來(lái)，打量了一番石震淵與宋織云二人，慢悠悠地道：“兩位找誰(shuí)？”

“我們前來(lái)找張掌柜，麻煩通傳?！笔饻Y抱拳道。

那老仆緩緩道：“兩位請進(jìn)，且在門(mén)廳候著(zhù)，我去通傳?！闭f(shuō)著(zhù)開(kāi)了一扇門(mén)，將二人迎了進(jìn)來(lái)，又啪地一聲將院門(mén)關(guān)上。

院門(mén)一關(guān)，這老仆便低眉順目地道：“兩位里邊請?！?/br>
石震淵與宋織云穿過(guò)門(mén)廳，又穿過(guò)兩重院落，方進(jìn)到正堂來(lái)。只見(jiàn)里頭一個(gè)肥頭大耳、滿(mǎn)身羅綺的中年男子迎了出來(lái)，一看石震淵，忙跪下，道：“屬下拜見(jiàn)侯爺夫人！”

石震淵領(lǐng)著(zhù)宋織云坐了主位，方道：“張掌柜，起來(lái)說(shuō)話(huà)吧。如今崖州究竟如何了？趙家又是怎樣的想法？你且與我一一道來(lái)?！?/br>
那張掌柜站了起來(lái)，躬身在一側，道：“兩個(gè)月前西洋戰船傾巢出動(dòng)，攻擊崖州，三爺與石家諸將英勇作戰，奈何西洋戰船火力尚盛一籌。眼看城破之際，趙九爺領(lǐng)了趙家軍攻擊西洋戰船，西洋戰船腹背受敵，最終大敗而去。至于趙家，原本是趙家大爺當權得勢的，這趙大與從前的趙獻武一樣，好大喜功，最?lèi)?ài)武斗與美人，只恨不得將崖州占為己有。趙三與趙九的母親早已失寵，兄弟二人不過(guò)是在父兄手下討生活。誰(shuí)知，數年前趙三得一個(gè)美人，寵在心尖上，有一日趙大看到了，色心驟起，想奪了這美人，這兄弟之間就起了齷蹉。趙三隱忍多年，終于在兩年前除了趙大，奪下千嶼。讓這兄弟反目的美人，便是崖州林家二小姐，趙三為討林二小姐歡心，決意再不與崖州起糾紛戰火，方提出了聯(lián)盟聯(lián)姻之策?！?/br>
張掌柜一番話(huà)說(shuō)完，堂上靜悄悄的。

過(guò)得半晌，方聽(tīng)到石震淵問(wèn)道：“你如何知曉趙三要討林二小姐的歡心？”

“林二小姐的居所里，有我們的人。據傳信，趙三待林二小姐甚好，每日只想著(zhù)如何叫她高興。無(wú)數的金銀珠寶盡都送與她。我本以為這些不過(guò)是面上功夫，孰知兩個(gè)月前侯爺與夫人失蹤，我們接到信報之時(shí)，便想著(zhù)借趙三之力一用，只是不好明說(shuō)。于是，便向林二小姐透露了一二。她便借機對趙三說(shuō)，想要千嶼獨有的沉香。不過(guò)一句話(huà)，趙三便讓南海趙家幾十條快船出海尋香了?！?/br>
石震淵聽(tīng)得此話(huà)，又道：“可是能進(jìn)到林二小姐的居所？”說(shuō)罷，看向宋織云，道：“阿云，紅綿她前年被趙三劫走，我忙于戰事，不能將她救出，反倒是她救了我們。如今，陰差陽(yáng)錯，叫我到了千嶼來(lái)，總得見(jiàn)她一見(jiàn)。若是她確實(shí)想回到崖州，我們總要跟趙三談判一回?！?/br>
宋織云點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也想見(jiàn)見(jiàn)她，也不知道菩提兒如今怎樣了?！?/br>
那張掌柜待宋織云說(shuō)完后，方回話(huà)道：“林二小姐如今與趙三居于一處，看守甚是嚴密，我們費了九牛二虎之力，也沒(méi)辦法往里面放人了。唯一的線(xiàn)人，還是七八年前放進(jìn)趙府的，也是湊巧，前次趙小公子鳧水遇險，這人救下小公子，方進(jìn)了內院?！?/br>
石震淵道：“那可有什么法子見(jiàn)得到林二小姐？”

張掌柜道：“林二小姐輕易不會(huì )出門(mén)，若是出行，必定是重重守衛?！?/br>
石震淵皺眉，卻聽(tīng)的宋織云道：“夫君，如今趙三既然與崖州商談結盟聯(lián)姻之事，不如我們就去跟他談這件事情？連著(zhù)林二小姐之事，一起談了?！?/br>
張掌柜一驚，忙阻止道：“侯爺、夫人，不可！趙三慣來(lái)狡猾，雖說(shuō)如今有修好之意，但焉知不會(huì )出爾反爾？若是您們暴露了身份，只怕對我們不利?！?/br>
“張掌柜，不必驚惶?！笔饻Y沉聲道，“我既然到了千嶼，就得會(huì )一會(huì )趙三。為著(zhù)南海，為著(zhù)崖州，為著(zhù)石家，也為著(zhù)林二小姐。若是趙三出爾反爾，你就護著(zhù)夫人返回崖州?！?/br>
宋織云卻抓住了他的手，道：“我要和夫君一起的。林二小姐對我有恩，我焉能置她于不顧？再說(shuō)，如張掌柜所言，趙三極為看重林二小姐，自然不會(huì )把我們二人如何的?！彼慰椩葡肫饛那傲旨t綿說(shuō)起的事情，心中惻然，又念菩提兒可愛(ài)，不知道如今變成怎樣光景。

張掌柜見(jiàn)勸說(shuō)無(wú)果，也不再說(shuō)。只讓宅中仆人伺候石震淵與宋織云洗漱休息。

這一晚石震淵與宋織云睡得極沉，第二日一早，二人梳洗穿戴妥當，便出門(mén)外趙府而去，行到大門(mén)之外，便有衛兵喝止，問(wèn)道：“來(lái)者何人？”

石震淵今日穿著(zhù)一襲黑底紅紋朱雀袍，身材高大，氣宇軒昂。宋織云穿著(zhù)絳紅色鳳穿牡丹通襕長(cháng)衫并官綠色織金馬面裙，艷麗端莊。兩人氣質(zhì)不凡，衣飾昂貴，守衛士兵雖然高聲問(wèn)話(huà)，卻也不敢輕易驅趕。

石震淵抱拳道：“在下崖州石震淵，有事相商，煩請通報趙三爺?！?/br>
那守衛聽(tīng)了，先是覺(jué)得這名字耳熟，繼而驚疑不定地大量石震淵與宋織云二人，半晌方道：“石二爺這邊請，請稍坐休息，馬上通傳?！?/br>
原來(lái)石趙兩家相爭多年，趙家的士兵將領(lǐng)也都對石家的大將知之甚多。頭一回見(jiàn)到聞名遐邇的南海震海侯，不由得心中肅然。

趙三正在后宅里，陪著(zhù)菩提兒打拳。六歲的孩子，如今對他這個(gè)半道而來(lái)的父親已經(jīng)是仰慕不已。

卻見(jiàn)身邊近侍走過(guò)來(lái)，湊在他耳邊低聲說(shuō)了些什么。趙三神色復雜地看了一眼菩提兒，命人好生伺候著(zhù)，自己快步去往前廳。

“震海侯遠道而來(lái)，我趙三有失遠迎了，失敬失敬！”趙三自后堂走出，聲音朗朗說(shuō)道。

宋織云便看到一個(gè)一身藍袍的男子走了出來(lái)，面容俊秀，一雙桃花眼，唇邊一抹淡笑，長(cháng)身玉立，頗有些風(fēng)流意味。

石震淵與宋織云都起身行禮，石震淵道：“趙三爺，此次冒昧來(lái)訪(fǎng)，有事相商。你我之間，我就不講這許多虛禮了，只開(kāi)門(mén)見(jiàn)山?！?/br>
“侯爺但說(shuō)無(wú)妨?！壁w三坐在了主座之上，道：“都坐下說(shuō)吧?！?/br>
“如今三爺有意與我崖州結盟，還南海和平，這也是我崖州所期翼的。我自會(huì )說(shuō)服祖母與母親，結下盟約?！笔饻Y道。

“震海侯不愧是震海侯，果真是豪爽！