起?！?/br>
卻說(shuō)石定海、石浮山領(lǐng)了快船，火速奔行。彼時(shí)寶船級別的船只由南進(jìn)入崖州的水道，分為三路。一路為蘭嶼，石震淵與沈橈推測，這些西洋船只的目標在崖州，便不會(huì )進(jìn)攻蘭嶼，因此，此一路僅安排幾只快船通風(fēng)報信。另兩路由石定海與石浮山分別領(lǐng)快船攔截。若是遇上西洋戰船，則發(fā)布信號，周邊船只將迅速集結。

石定海一路三十支快船船行不過(guò)一日時(shí)間，便在半夜里遭遇了西洋戰船，迎戰信號燈亮徹南海夜空。戰船火力猛烈，然而，石家軍的船只速度飛快，更有敢死隊直接以船身沖撞西洋戰船。其中一艘西洋戰船雖然體型大，但畢竟是木頭制成，一時(shí)抵擋不住，竟是穿了個(gè)窟窿。雖然有多層船艙，隔絕了海水，不曾傾覆下沉，卻也是受到重創(chuàng )。

石家軍又用船上的投石機往那戰船上拋了牛羊糞便，更兼敲鑼打鼓，一派歡呼之勢。西洋戰船上的指揮官伍德竟是被撒了一身的糞便，臭不可耐，于是心頭火起，發(fā)誓要將這不知好歹的快船打沉。石定海且戰且退，只管火速后撤，毫不戀戰。

“將軍，我們損失了五艘快船了！”石定海身旁的副官回復道。

“西洋戰船指揮官情緒已經(jīng)失控?；鹚俪吠?，珊瑚礁群就在眼前?！笔ê？粗?zhù)遠處被炮火擊沉的快船，海面上落滿(mǎn)浮板，晃動(dòng)的水波間不時(shí)人影浮現，心情沉重。

西洋戰船果然乘勝追擊，看著(zhù)一艘艘小船火速逃竄，伍德志得意滿(mǎn)，指揮著(zhù)船員火速前進(jìn)。然而，船身遭到重重一擊，伍德一個(gè)踉蹌，跌倒在地。等他爬起來(lái)，便有人稟報陷入珊瑚礁石之中，船只觸礁，因方才船速過(guò)快，竟是船身一側破了個(gè)大洞。再看其他三艘戰船，有兩艘還在追擊那些四散的小船，一艘戰船仿佛已看到伍德的情形，正欲退出。

“快發(fā)信號彈，叫他們停止追擊！這是陷阱！陷阱！”伍德大呼。然而，已經(jīng)來(lái)不及，又有一艘船只觸礁。另外兩艘船只看到情形不妙，正欲退出這片海域，卻不料遠處傳來(lái)炮火聲，大群的寶船出現在眼前，將這片海域團團圍起，火炮□□齊發(fā)，炮火猛烈，打了這些西洋戰船措手不及。西洋戰船本來(lái)火炮射程極遠，便也猛烈反擊。然而，石震淵所領(lǐng)寶船，有四五十條之多，船上炮火射程雖不及西洋戰船的炮火遠，卻勝在數量極多。西洋戰船如今三面被圍，一面是珊瑚礁，動(dòng)彈不得，仿佛甕中抓鱉。不到半日，伍德便舉起白旗投降了。

原來(lái)這水路上有一片海域，名叫五光海，因布滿(mǎn)珊瑚礁而得名。石震淵與沈橈見(jiàn)西洋船只炮火厲害，便想出這一計策來(lái)。這可謂冒險之極，完全賭的是對方輕敵冒進(jìn)。為了激怒對方，還在那先鋒快船上裝了許多腌臜事物。

宋織云這兩日的心情可謂跌宕起伏。先是悍匪來(lái)襲，接著(zhù)海上馳援。昨夜看到開(kāi)戰信號燈，海面上槍炮聲大作。凌晨之時(shí)看到海面上破碎的木板與漂浮的尸體，明河放下小船將抱著(zhù)鳧水圈漂浮在海面上的士兵救起。隨后便是圍著(zhù)珊瑚礁的炮火攻擊。大炮的聲響與槍聲都在她的耳邊，有一兩次，她感覺(jué)炮彈仿佛都要擊中大船了。如今，旭日東升，經(jīng)歷一夜炮火，海面上一片狼藉。西洋戰船有一艘已經(jīng)被擊沉，其余人等俱已投降。石浮山正領(lǐng)著(zhù)快船，接收俘虜。

此戰得勝，石震淵臉上殊無(wú)喜色。石定海所領(lǐng)先鋒隊，損失快船六艘，士兵戰亡近二百人，受傷三百余人，這是少有的慘烈。平時(shí)打擊海盜，折損一百兵力便已是大戰了。

“二哥，此番戰事，傷亡慘重。弟有負重托，但請責罰！”石定海年方二十，自零丁洋一戰后便領(lǐng)快船，日日只琢磨如何以快打慢。如今手下部屬傷亡慘重，心中異常難過(guò)。

“定海，不要自責。此番戰事，西洋戰船優(yōu)勢明顯。如果我們不迎戰，讓這戰船到了崖州，傷亡將更加慘重。這戰船幾乎可以在六十丈外，炮轟崖州港，而我們的炮臺根本無(wú)可奈何、無(wú)能為力。最后還是得用敢死隊出戰?！笔饻Y道，“回去且好生撫恤家屬?！?/br>
石定海退下了，石震淵便緩緩地喝茶。宋織云看著(zhù)他挺拔的身姿，覺(jué)得他像一根緊繃的弦。家族的寄望，百姓的希望，都付托在他一人之上。長(cháng)年累月的戰爭，他心中也會(huì )疲憊吧。

這般想著(zhù)，她不由自主地走了過(guò)去?？吹绞撬?，石震淵示意她坐下，還給她也倒了一杯茶。宋織云摩挲著(zhù)茶杯，看著(zhù)面前沒(méi)有表情的男人，也就與他一起，安靜地喝茶。

☆、滄海星河

回程之時(shí)，宋織云翻來(lái)覆去睡不著(zhù)。聽(tīng)著(zhù)波濤緩緩的聲響，她的腦袋中閃現出前往崖州途中那個(gè)喜樂(lè )震天的夜晚，與那帶著(zhù)面具的男人。又回想這幾日的戰火硝煙，傷亡兵士。過(guò)去半年，她總在繁華太平的崖州城里，不成想這繁華太平竟如此脆弱，與鐵血炮火緊密相連。

宋家祖籍蘇州，先祖經(jīng)商，自祖父輩便走科舉一途，縱使戰亂年代，由于江南富庶，各方豪強也多以安撫為主，故此未經(jīng)戰火□□。宋家如今一代，除堂兄宋懷仁走武舉之路，任職福建水師外，其余諸人俱是走科舉之道。只不知道堂兄在外，是否也如此兇險？大堂嫂居于金陵，是否亦恨不得隨身相伴？

正在想著(zhù)，卻是聽(tīng)到有人輕輕敲門(mén)。

“誰(shuí)？”宋織云一瞬間心提了起來(lái)，但很快又暗笑自己過(guò)分緊張，這是石震淵的船只，又有什么可擔心的。

“我。睡下了么？”來(lái)人不待她回答，已經(jīng)開(kāi)了門(mén)，走了進(jìn)來(lái)。原是石震淵。

“睡不著(zhù)?？墒怯惺裁词虑?？”宋織云起身，披上那窄袖的外衣，下了地。

“多穿件外衫，披上斗篷，難得今晚好天氣，帶你看一個(gè)地方?！笔饻Y輕聲道。房間里沒(méi)有點(diǎn)燈，宋織云并看不清楚她的表情。但是，那般溫和的聲音，仿佛要給她看稀世珍寶一般。

宋織云收拾妥當，跟著(zhù)石震淵出了艙室，走到甲板。石震淵先是走在她身前，突然卻回身，牽了她的手。

兩人來(lái)到眺望臺上，石震淵將披風(fēng)解了，鋪到甲板上，道：“坐吧?！?/br>
宋織云與石震淵并肩而坐，微微疑惑地看著(zhù)石震淵道：“這是……”

“帶你去看鶯歌海?！笔饻Y看向她，柔聲道。這是個(gè)晴朗的夜晚，空中繁星點(diǎn)點(diǎn)。借著(zhù)星光，宋織云看到石震淵深邃的眼睛里有著(zhù)少見(jiàn)的溫柔。

“鶯歌海？”宋織云輕輕重復著(zhù)這個(gè)名字，聽(tīng)起來(lái)有些耳熟。然后她想起來(lái)，她的姑母——淑妃娘娘，曾經(jīng)委托她將一串紅珊瑚珠在此地作個(gè)了斷。只是那珊瑚珠串還放在她的箱籠里，妥妥地保管著(zhù)。

“鶯歌海是整個(gè)南海最美麗的地方了，是真正的世外桃源?！笔饻Y望著(zhù)前方漫無(wú)邊際的大海，